в комнату. Она упала на колени — и осталась сидеть в таком положении, не поднимая головы. Охрана зашла следом за ней и закрыла дверь.
В просторном светлом помещении справа и слева стояли два стола из темного дерева, пара мягких стульев со спинками, у противоположной стены — шкаф для документов, в беспорядке забитый книгами учета, свитками и папками для бумаги. За одним из столов сидел мужчина, закинув ногу на ногу, с заносчиво-брезгливым выражением, из чего можно было сделать вывод, что это хозяин кабинета, а может и всей организации.
— Ева, так ведь тебя зовут?
Он говорил неестественно манерно, растягивая последнюю гласную в фразе, и выглядел к тому же не менее экстравагантно. На нем была кожаная жилетка на пуговицах с объемным белым меховым воротником, зауженные штаны, а между жилеткой и ремнем красовалась полоска неприкрытой кожи. Волосы до плеч, искусственно осветленные, гладко выбритое лицо с родинкой над верхней губой. Мужчина подкрашивал глаза черным, так что его взгляд казался неестественно выразительным.
— Можешь забыть это имя, как и все, что связывало тебя с остальным миром. Для начала я расскажу тебе, что это за место, а затем и правила, которые необходимо здесь соблюдать.
Он умолк, возможно, ожидая от девушки какой-то реакции. Она не шелохнулось, не посмотрела на него и вообще никакого интереса к его словам не проявила. Мужчина раздраженно фыркнул и продолжил свой монолог:
— Значит так. Меня зовут Констанс Фонта Бенджи, я хозяин всего этого великолепного комплекса, так что можешь называть меня господин Констанс, ясно? — На слове «господин» он сделал явственное ударение. — Это место называется Воронье Гнездо. Ты о нем что-нибудь слышала?
Ответа не последовало.
— Отвечай, когда я с тобой разговариваю! — гневно выкрикнул он и повернулся к охране. — Она там вообще жива?
Мужчины переглянулись и утвердительно закивали, а Констанс снова раздраженно фыркнул.
— Человек, который передал тебя мне, предупреждал, что у тебя прескверный характер. Так вот, Воронье Гнездо. Гнездо — это закрытая арена посреди каменной пустыни, очень далеко от твоей родины. Отсюда невозможно сбежать. Стены охраняют сотни хищных пустынных воронов, очень голодных и кровожадных тварей. Они разорвут любого нарушителя за секунды.
Он оскалился, явно представляя себе это милое зрелище. Подался вперед и оперся ладонями о колени.
— Тебе невероятно повезло оказаться здесь. Если покажешь себя достаточно способной, сможешь снискать славу и уважение! А если нет — что ж, станешь обедом для моих птичек. Так, с этим понятно?
Девушка по-прежнему не подавала признаков участия в разговоре.
— А ну-ка, посмотри на меня! — приказал Констанс, которому уже надоело такое поведение новой подопечной. Когда она не подчинилась, он вскочил со стула. — Посмотри! — и со злостью толкнул ее носком сапога под подбородок.
Ева упала на бок, но по-прежнему безразлично глядя перед собой. Тогда Констанс ударил ее пару раз ногой под ребра, наклонился над ней, схватил за подбородок и прошипел:
— Я очень не люблю, когда мне не подчиняются! Будешь хорошо себя вести — будешь получать поощрения, будешь вести себя плохо — будешь страдать.
Он отпустил ее голову и, по-видимому немного успокоившись, принял свое обычное непринужденное положение.
— Теперь поговорим о наших правилах. В Гнезде есть свой распорядок. Еда два раза в день. Умывание один раз в день. Тренировочная площадка четыре часа в день, каждый блок в свое время. Общественные работы четыре часа в день, каждый блок в свое время. Два раза в неделю мы устраиваем представление. Тебе нужно сражаться, чтобы выжить здесь, милочка. Веди себя хорошо, выполняй требования, показывай себя в боях — останешься жива. Еще одно правило: не упоминать свое имя, а то будешь наказана. Новая жизнь — новое имя. Тебя с твоим прошлым уже ничего не связывает, так что с этого момента звать тебя будут… — Он заглянул в лежащую на столе тетрадь. — Эдельвейс, — и усмехнулся. — Такой же невзрачный, как и ты. Соответственно, друг друга бойцы должны называть новыми именами, а не старыми. Ты все поняла?
Девушка еле заметно кивнула. Она до сих пор лежала на спине, как ее оставил Констанс.
— Будем надеяться. Все, уберите ее, — приказал он стражам. Когда те поволокли ее к выходу, хозяин сделал пометку в своей тетради и снова усмехнулся. — Эдельвейс, черт тебя дери! Видно, у кого-то кончилась фантазия.
Когда Ева-Эдельвейс снова оказалась в камере, она свернулась калачиком на своем тюфяке и попыталась успокоиться. Болели бока после ударов хозяина, да еще и стражники не преминули возможностью применить силу по дороге к камере. Это была простая демонстрация власти и вседозволенности.
Девушке стоило больших трудов, чем она ожидала, сохранять спокойствие в кабинете Констанса. Так или иначе, она решительно не собиралась играть в их глупые игры, потому что знала — ее жизнь уже кончена, нет смысла оттягивать неизбежное.
Воронье Гнездо. Конечно, она имела представление, где находится. Страна носила название Дезерт-Эну, что означает «большая пустыня», потому что большую ее часть составляли пустыни различного характера. Дезерт-Эну — одна из немногих стран, в которой до сих пор господствовали устаревшие порядки, такие как многоженство. Законным считалось насилие и рабовладение. Та часть страны, где расположилось Гнездо, называлась Каменистой пустошью. До границы страны с одной стороны, как и до ближайшего поселения внутри страны было несколько часов верховой езды.
Гнездо, по сути своей обычная яма для проведения боев до смерти, пользовалась огромной популярностью как среди жителей Дезерт-Эну, так и среди испорченной и богатой знати из других государств. Тем более, как говорили, представления занимали весь день, и зрителям предоставляли комнаты для ночлега за отдельную плату. Недостатка в зрителях не было. Огромный комплекс с ареной в центре, гостевыми комнатами с одной стороны и камерами для цирковых собачек с другой стоил немалых денег при постройке, но окупился буквально сразу же. Вот чего не хватает современному обществу! Бойцов приобретали по всему континенту законным и незаконным способом, и многие закрывали на это глаза.
В очередной раз Ева со злостью вспомнила Квинта. Сволочь, он нашел способ еще и заработать на ней! Кто бы сомневался, что такая жадная тварь упустит возможность набить свой кошелек. Наверняка она не первая, кто оказался здесь по его вине. Но если подумать получше, прибыль не может быть его основным мотивом. Ведь он заплатил за оружие в два раза дороже, чем мог бы. И эти слова про давние счеты с ее отцом… Получается, таким образом он хочет отомстить Леви?
Настроение было такое поганое, что впору расплакаться, но слезы не появлялись, и Ева бессильно лежала
