—Не должно.
—Не должно или не рванет?— уточнил Боря.
Гарри хмуро взглянул на друга, вздохнул и признался:
—Не должно.
—По крайней мере, если мы превратимся в умертвий, то вместе,— сокрушенно покачал головой Борис.
Ребята уселись в гроб. Спереди, на рычагах управления Гарри, за ним сидела «батарейка» — Екатерина, и замыкающим запасным аккумулятором — Борис.
—Гонщики готовы?!!— раздался громкий голос судьи на старте, роль которого доверили Бакыту Бакытбековичу.
Водители четырёх артефактных ездовых средств подняли руки.
Первым стояла лавочка, на которой сидело трое человек. В роли водителя был Меньшиков, а за ним ещё двое пассажиров, среди которых был студент артефактного факультета Иван.
Рядом с ним на табурете с креплениями для ног, подушкой под задницей и вожжами сидел высокий худой парень с огромной лохматой шевелюрой — подающая надежды звезда четвертого артефактного курса Филип в ковбойской шляпе, рубашке и джинсах.
Дальше находился гроб на колесах, в котором сидела компания из Гарри, Екатерины и Бориса.
Последним оказалась команда из целительского факультета из двух девушек, сидевших в большой чугунной ванне, на ножках. Посреди ванной торчала мачта со сложенным парусом, впереди по курсу торчал черенок то ли от швабры, то ли от лопаты, а сами девушки были одеты как настоящие флибустьеры.
—Почему в командах разное количество человек?— задумчиво спросил глава тайной канцелярии, прибывший на гонки по приглашению директора.
—Ляшев настаивал на том, что в команде могут быть только те, кто участвовал в разработке и изготовлении артефакта.
—Могут или обязаны?— уточнил Романов.
—Могут,— ответил мужчина.
—А почему такой странный вид?
—Объявлено три номинации. Первая — оригинальный внешний вид. Вторая — отличное техническое выполнение артефакта. И третья — награда победителю.
Судьи подняли клетчатые флаги, давая знак артефакторам-гонщиками приготовиться, а один из судий поднял в небо специальный сигнальный пистолет.
Катя в этот момент положила руки на руны, запуская силу по системе рун.
—Держись,— прошептал ей Борис, схватившись за края руны и, нагнувшись, поцеловал ее в щеку.— Держись крепко. Если что, я помогу.
Девушка кивнула и нахмурилась, услышав, что Гарри что-то шепчет.
—Гарри? Что ты там бормочешь?
—Раз-два-три-четыре!— уже громко произнёс Мрак-Беленький.— МЫ ХРЕНАЧИМ НА БЕНЗИНЕ!
БАБАХ!
Борис активировал полный ход, заставив колеса, по оговоренному плану, сделать несколько оборотов на месте, разогревая поверхность резины трением. Всего секунда, но за это время вперёд вырвалась безумная табуретка, наездник на которой залихватски схватил шляпу с головы и закричал во всю глотку:
—У-У-УИ-И-ИХ-А-А-А!
За ним тут же пристроилась лавочка, и с места сорвался гроб на колесиках.
Девочки с целительского остались на месте, и зрители уже подумали, что артефакт дал сбой, но не прошло и двух секунд, как из-под ванны ударил поток воды, и она начала разгоняться.
К первому повороту гонщики подошли плотной группой. Первым все так же уверенно скакал бешеный табурет, за ним была ездовая лавочка, гудящий от напряжения рун гроб, и замыкала четверку артефактная ванная с гордым именем на борту «Фрегат Крузенштерн».
Однако первый же поворот сразу определил недостатки артефактов.
Лавочка, несмотря на свою скорость, оказалась слишком инертной и едва вписалась в поворот, пройдя по внешнему радиусу, а задней частью цепляя обочину. Табурет слегка притормозил и перешёл на резкие и мощные прыжки, за три раза пропрыгав поворот, и тут же снова начал набирать скорость. Команда «Булгур» прошла поворот по-спортивному: боком, заглушив руны сцепления колёс с трассой и устроив дымовую завесу из паленой резины.
Девушки флибустьеры вошли в поворот довольно оригинальным способом. Вначале они обе уселись на борт, со стороны внутреннего радиуса и накренили буквально плывущий артефакт, а когда поняли, что могут не войти, то выбросили якорь.
Настоящий, небольшой якорь, держась за веревку которого и упираясь ногами в борт, они филигранно вошли в поворот, совершенно не потеряв скорости и вырвавшись на второё место.
—БОРЯ! ГАЗУ!— истошно завопил Гарри, понимая, что около километра их больше не будут ждать ни одного серьезного поворота, и выровнял колеса прямо, а так же зажал руну сцепления с дорогой.
Гроб рванул вперёд, резко набирая скорость, обошел ездовую ванную, переделанную под пиратский кораблик, и пристроился за артефактным табуретом.
—Твою мать!— рыкнул Гарри.— Дорогу! Дай дорогу!
Парень с помощью рычагов пытался маневрировать, чтобы обойти ковбоя на ожившей табуретке, но тот, словно понимал, что скорости больше не выжать, никак не хотел его пропускать, постоянно держась перед Гарри, заставляя его притормаживать.
В этот момент раздался пронзительный тонкий писк, и пользуясь неразберихой, мимо двух лидеров проскочила скамейка, у которой ножки сложились вдоль корпуса и обнажили скрытые импульсные пластины, резко ускорив её потенциал и превратив в левитирующий щит из брусков.
—Твою мать!— рыкнул Гарри, на плавном повороте сумев обойти бешеную табуретку, и направился ко второму крутому повороту, за которым располагалась финишная прямая.— Держаться!!!
Мусаевы послушно вцепились в края гроба, несмотря на удерживающие их ремни, а Мрак-Беленький, не отключая руну, отвечающую за сцепление с дорогой, вошёл в поворот с сумасшедшей перегрузкой, от которых всю троицу выгнуло так, что они из-за низкой посадки чуть не выломали противоположный борт, рискуя начать стучать головой об асфальт.
Вырвавшийся вперёд лидер в этот поворот из-за скорости вошёл еще хуже и практически вылетел с трассы, но быстро вернулся и снова начал наращивать скорость. Это позволило сократить дистанцию и подобраться в плотную к скамейке Меньшикова. Тот не стал повторять маневра ковбоя на табуретке и спокойно сдвинулся чуть в сторону.
Когда болиды поравнялись, Гарри покосился на своего противника, но тот не скалился и не сыпал угрозами. Он лишь с натугой изобразил улыбку, а затем продемонстрировал Гарри оттопыренный средний палец.
—В зад себе его засунь!— рыкнул в ответ Мрак-Беленький и заорал: — ПОЛНЫЙ! БОРЯ, ДАВИ!
Гроб ещё сильнее загудел и начал выходить вперед, но в момент, когда Гарри начал было растягивать улыбку, скамейка окуталась лёгким серебристым свечением и резко ускорилась, несясь по финишной прямой.
—ЧЁРНЫЙ!— заорал молодой некромант, перекрикивая свист в ушах.
—НУ ЕГО НАХРЕН, ГАРРИ!!!— раздался вопль Бориса сзади.
—БЕЛЕНЬКИЙ, НЕ СМЕЙ!!!— завизжала Катя.
