не желала.
Лицо Макса искажается, иллюзия беспечности спадает. Он смотрит на блестящее стекло, на разлитое вино, на неё, дышащую часто и коротко.
— Он не придёт, Ника. Ты слышишь меня? У него не выйдет, я всё учёл, — давай, давай же, говори, чёрт тебя дери. Ты обязан! Не зря же она так старалась, не зря терпела близкий контакт. Подаётся к ней, снова накрывает рукой её руку. — Он в лаборатории. Ты же знаешь, как она защищена. Ключ-карта только у меня. Всё хорошо, тебе не о чем волноваться.
Её заполняет облегчение, его так много, что спрятать невозможно. Однако то к лучшему, ведь Никольский принимает монету за подлинную, списывая на облегчение от отступившей угрозы нападения. О, как он ошибается. Ей предстоит зайти дальше. Ради свободы Ника готова на многое. Она не отступит, не сдастся.
— Спасибо, — плачет, не в силах удержать слёзы. Они катятся по щекам, подбородку, капают на ткань футболки. Напряжение её не покидает, сердце каменеет, оно окаменело ещё в тот миг, когда увидела Дена — разбитого и сгорбленного. Он не был слабым, не был хрупким, но по нему поступок брата ударил куда сильнее, чем по ней. Она не представляет, как ему сейчас тяжело. Потерять двух членов семьи разом…
Макс выдыхает, не подозревая о её думах, протягивает чистую салфетку.
— Всё хорошо. Утрись, — произносит он, слава богу, отпуская её ладонь.
Она всхлипывает, принимает помощь, сморкается шумно, не заботясь о том, будет ли ему приятен звук.
— Когда состоится суд? — успокоившись, задаёт вопрос Ника.
Погода стремительно портится, точно считывая её состояние, тучи сгущаются, грозясь пролить на их макушки скопленные запасы воды. Вдалеке ударяет молния, расколов небо пополам. И это странно, потому что только недавно ярко светило солнце.
Он не реагирует некоторое время, пережёвывает мясо, болтая напиток в фужере.
— В конце следующей недели, полагаю. Хотя, если ты считаешь, что его осудят по закону, то ошибаешься. Я позабочусь о том, чтобы он тебя не потревожил, — запивает пищу, осушая до дна. — Полагаю, ты поймёшь моё нежелание полагаться на правосудие, система работает отвратительно.
Ника едва удерживается, чтобы не вздрогнуть из-за ненароком упомянутого прошлого. Чёрт знает, намеренно или нет, но он затронул ту тему, которую не стоит поднимать. Правда, информацию она тоже получила. Трудно не проявить больше интереса, чем должно, оттого делает вид, словно увлеклась ужином.
— А, вот как… Замечательно, — сухо цедит, отправляя в рот курицу. Вкуса не ощущает, в его присутствии ей всё чудится пресным.
— Наконец-то ты ешь, я переживал об отсутствии аппетита, — переживал, как же. Удивительно, что она способна глотать, не давясь, в присутствии того, кто ей угрожал жизнью дочери и возлюбленного.
— Я нервничала, — объясняется честно, тут не нужны уловки.
Он втягивает носом влажный воздух, откладывает вилку в сторону, обозначив окончание трапезы.
— Не хочешь прогуляться? Завтра. Примерно в это же время. Там и озвучишь решение, — забавно, в самом деле. Дал ей время, которое исчислялось по секундам. Словно так легко изменить зову сердца, полюбить другого вопреки.
Встаёт, оправляя костюм. Нику поражает, что он ходит в нём и дома. Ден всегда переодевался во что-то удобное.
— Здесь чудесный сад, — кивает в сторону. Она следует взглядом в указанном направлении, пусть ей и плевать, красив сад или же нет. — Вкус у отца был отменный.
— Хорошо, — тоже поднимается, желая скорее избавиться от его общества, оно её тяготит, напоминает о том, как легко обмануть или обмануться, насколько прогнившими могут быть люди. Трупный яд травит и её.
То, как легко он рассуждает об отце, шокирует. Яснее слов демонстрирует тьму, которую он скрывает за семью замками, надеясь, что никто не заметит. И она благодарна прозрению, ведь будь иначе, не доверься ей Ден, вероятно, поверила бы его словам.
— Тогда до завтра? — говорит он, заглядывая в её глаза, приближается, запечатлев на щеке невесомый поцелуй.
Её воротит, сжимает кулаки крепко, удерживаясь на месте. Нужно переждать, отстраниться от происходящего, будто это происходит не с ней.
— До завтра, — эхом повторяет она механически, прячась за каскадом спадающих на лицо волос, слушает его отдаляющиеся шаги. И лишь когда они стихают, в её лёгкие врывается кислород.
Глава 19
Ника
Пульс замирает, когда его ладони пробираются под одежду. Она леденеет вся от макушки до пят, покрывается инеем, он отливает на серебристой радужке, отражая его зелень, точно зеркальная гладь. Она не знает, что он видит в её чёрных зрачках, слышит ли отчаянье в прерывистых вдохах меж поцелуями. Понимает ли, чего ей стоит податливость.
Его слишком много на ней: прикосновения, ласки, мокрый язык во рту. От вкуса его слюны её тошнит, желчь подкатывает к горлу. Простыни промокли от её холодного пота. Он списывает дрожь на возбуждение, она считает про себя до сотни. Цифры заканчиваются слишком быстро, их недостаточно для успокоения.
— Ты в порядке? — говорит он, задыхаясь. Отклоняется, становясь на колени, опершись руками по обе стороны от неё.
Ей далеко до «в порядке», ей далеко даже до обыкновенного «нормально». Однако улыбается, растягивая губы, будто всё хорошо, будто так надо, будто то, что происходит меж ними — правильно. Хотя правильного в том ни на грош.
— Да, иди сюда, — протягивает к нему кисти тоненькие — веточки. Жаль, касание не способно убить, обратить человека в пепел. Она была бы счастлива. Пусть и всего на миг. Из него вышла бы замечательная скульптура.
Подтянутое тело не влечёт. Его крепкий торс давит её к кровати, ощущается плитой из гранита, разве что не могильной, но близко к тому. На похоронах, пожалуй, спокойнее. На похоронах не приходится жертвовать собой во благо будущего.
— Ты очень красивая, — повторяет он. Снова, снова и снова. Пока слова не заедают пластинкой в её голове голосом его брата. — Спасибо. Ты не пожалеешь.
Не пожалеет. У неё нет выбора, если хочет спасти себя, Дена, Светку. Это ничего. Она несколько лет как испачкана тем, кто теперь лежит в земле. Ей почти не больно. Почти не страшно. И неважно, что сердце сбоит, а внутри рассыпается прахом ещё одна частица её души. Душа — не главное, жизнь — ценнее. Три жизни зависят от неё, потеря гордости — минимальная плата. Она временна. Гордость можно вернуть, а что до чести… у неё её не осталось. Бесы с честью, её у неё отобрали давно.
— Никааа, — стонет низко Макс ей на ухо, зарываясь носом в волосы.
Она оглаживает его по широким плечам, жёстко впивается ногтями в кожу
