- Нельзя с пустыми руками заходить. А вдруг баннику мало жара будет?
- Ну, да, конечно, - пробурчал Андрей себе под нос, - Очень логично. Ясен пень. Это же и ежу понятно.
На лавках предбанника двумя аккуратными стопками были разложены банные веники. Молодой человек машинально взял первый же попавшийся. Но тут у него за спиной раздались голоса и послышались смешки:
- Положи обратно, ведун, эту метёлку, - прыснул Молчан, - Не видишь разве - это же берёза!
- Ну да, - растерянно отвечал Андрей, вертя в руках берёзовый веник, - И что из того?
- А то, что ты бабскую метлу взял, - сказал князь, - Добрым мужам ими пользоваться не положено. Вот, бери этот, из дуба – в самый раз будет.
Фу, ты, блин! Поди разберись тут во всех этих условностях. Андрей первый раз слышал, чтобы веники бывали мужскими или женскими. Может у них ещё и паспорта есть? Но спорить не стал.
Вошли в парилку. Она оказалась довольно просторной с, напоминавшими столы, большими и широкими лавками, на которых можно было лежать. Тут же стояли кадки с водой и черпаки. Почти всю противоположную от входа стену занимал огромный очаг, плотно обложенный со всех сторон камнями. Он жарко пылал. Здесь было темно, душно и жарко, а дым ел глаза и мешал дышать. Андрей сразу закашлялся. Он направился было к ближайшей лавке, но его поймали за руку и остановили:
- Погодь, ведун. Сперва князь первый пар баннику отдаст.
И действительно, все остались стоять возле двери. Вятко, набрав полный черпак воды из кадки и плеснул на горячие камни. Они громко зашипели и повалил густой едкий дым, пропитанный запахом дерева, каких-то трав и горящих углей. Супер! Если до этого было трудно дышать, то теперь стало и вовсе невозможно! А князь, как ни в чём ни бывало, стал энергично разгонять веником пар по углам:
- Прими, банник, от нас первый пар и пошли нам доброго здравия и удовольствия! – воскликнул он, - Дозволь нам вместе с тобой попариться и смыть всякую грязь и скверну.
После этого начался сам процесс. С непривычки Андрею пришлось не легко. Он много раз читал о том, как в старину бани топили по-чёрному. Но одно дело – читать, а другое – испытать самому. Оказало – то ещё удовольствие! Первое время он вообще чуть не задохнулся и постоянно выбегал в «предбанник» подышать, под смешки и приколы вятичей. Из его глаз и носа текло рекой. От жара иногда казалось, что глаза и вовсе лопнут. А князь всё поддавал и поддавал жару. В конце концов, Андрей всё же кое-как приспособился и начал даже хлестать себя веником, чтоб не отстать от других.
- Ты, что творишь, ведун! - закричал вдруг Вятко, - Нельзя самому, иначе вся хворь и скверна внутри останутся, а нам их надобно изгнать из тела. Для того ведь и пришли. Кто-то другой парить должен.
- А ну, ложись сюда, - указал Ипат на лавку-стол, - Сейчас я тебя пообхаживаю! – кровожадно добавил он.
