словно раскаленный нож в кусок мягкого масла.
Туман тут же забрался Мэб в глаза, в нос, в легкие, принялся нашептывать что-то в уши, но она не желала слушать. Остановила на минуту повозку и, поддавшись наитию, оглянулась назад. И не поверила тому, что увидела. Всюду, насколько хватало глаз, Туман от остального мира отделяла теперь самая настоящая Стена — плотная, твердая, поблескивающая в изменчивом свете луны. «Обратного пути нет», — подумала Мэб. Отстраненно подумала, словно во сне. Нет, и не надо. Не для того она сюда спешила, чтобы назад пуганой нишью сбегать.
— Вот это да! — послышалось вдруг сзади. — Вы видели, госпожа Фринн?
И — девушка чуть не взвыла — с облучка спрыгнул вполне себе настоящий, живой, но несколько потрепанный Альм. — Вы так гнали, я чуть на месте не окочурился, думал — все, сейчас снесет к вивернам.
— Ты что тут делаешь, дурья твоя башка! — Мэб в сердцах тряханула мальчишку за ворот рубахи.
— Эээ… со всем к вам уважением, госпожа Фринн, — успокаивающе начал вещать тот, пытаясь потихоньку выкрутиться у нее из рук, — но вам бы взять пару уроков у господина целителя..
При упоминании последнего Мэб сразу сдулась, отпустила Альма и перевела дух. Какой смысл сейчас рычать, все равно обратно этого оболтуса не вернешь… Да и надо решить главный вопрос — куда теперь, собственно, путь держать.
— Не потеряйся только — буркнула недовольно. Да и то правда, заплутать в таком тумане было проще простого — на шаг, другой отойдешь — и все, уже не видно. То ли эльн там, то ли клубы Тумана забавляются.
— Не в жизнь, — бодро ответил мальчишка откуда-то сверху, на козлы уже уселся, что ли. Мэб огляделась по сторонам. Всюду, со всех сторон их обступал густой белесый Туман. За то время, что она здесь стояла, он, кажется, еще плотнее стал. Даже сверкающую Стену сейчас видно не было. Пелена наступала, обволакивала, нашептывала «отдай, отдай…отдай.». Мэб тряхнула головой
— Что отдать? — спросила в голос. Ответа не было. Пелена пришла в движение, заклубилась сильнее. «Отдай, отдай».. — Я не понимаю..
— Вы там с кем разговариваете? — звонкий голос Альма прогнал наваждение. — Давайте ко мне, сюда!
Из пелены высунулась протянутая рука. Мэб с радостью за нее ухватилась, и больше на ощупь, забралась на место извозчика.
— Осторожнее, там справа гвоздь какой-то торчит, — предупредил мальчишка… руку тут же что-то сильно кольнуло, и девушка поморщилась от боли.
— Раньше не мог сказать? — раздраженно начала было она, но тут же замолкла. Туман как с цепи сорвался, заколыхался, затрепыхался вокруг… «Отдай». Мэб на секунду показалось, что в нескольких шагах мелькнул темный силуэт туманника. Она озадаченно посмотрела на свою руку, по указательному пальцу из свежей ранки стекала тоненькая струйка крови.
— Ну допустим, — прошептала она себе под нос и сжала пострадавший палец посильнее, смотря, как на ладони капля за каплей растет темная лужица. А потом плеснула рукой, разбрызгивая кровяные капли, не слишком-то рассчитывая на успех. — На, забирай!
Оказалось, все она поняла правильно. На какую-то секунду туман, довольно урча, разошелся, и стало видно, что далеко впереди, чуть вправо, он темнеет и начинает закручиваться подобно огромной воронке. Мэб переглянулась с Альмом, схватила вожжи и направила корри в нужную сторону.
— Представляете, что сейчас в лагере творится? — спросил мальчишка где-то через час. — Стена окаменела, извозчик явился с отчетами и вашей запиской..
Мэб представила и поежилась. Вот уж на чьем на месте она бы ни за какие коврижки не хотела оказаться, так это на месте эйяра Ариллиана. Ей бы для начала со своим разобраться. А Ллойд не мальчик уже, справится. Девушка хмыкнула, вспоминая, в каком бешенстве прибывал этот самый «не мальчик», когда выяснилось, что Туман его не пропускает, совсем. И не важно, что он «виверн», да еще старший следователь и сильный менталист в одном флаконе. Туману не прикажешь и распоряжение не отдашь. И если тебя скручивает в бараний рог уже на третьем шаге от Стены, то, увы, путь к переходу тебе заказан. Это она еще раньше на своей шкуре испытала. А сейчас, что сейчас-то в ней изменилось, что Туман ее охотно пропустил? Мэб запоздало сообразила, что въезжая со всего размаха в самую его сердцевину, могла бы и к праотцам отправиться. Но повезло.
На такого рода размышления времени у нее было предостаточно. Ехали они с Альмом сейчас, как выражался мальчишка «от рассвета до обеда и немного мимо». Время от времени им приходилось делиться с Туманом своей кровью (мальчишкина тоже вполне для этой цели годилась, как установил сам Альм любопытства ради). Тогда пелена на время спадала, и они могли корректировать свой курс. Чуть позже выяснилось, что магия для этих целей тоже вполне подходила, но нужно ее было довольно много. С каждым разом Туман становился все прожорливей, требовал все больше и больше крови, больше магии. Мэб с Альмом приходилось туго: слабость наваливалась неожиданно, мысли путались в голове, хотелось лечь и отдохнуть. Девушка все время вспоминала, в каком состоянии возвращался после своих блужданий в Тумане Аодхан, выходило довольно похоже. Одна радость — корридены бежали легко, споро, казалось, белесая пелена перед глазами не очень-то их и смущала. Темная воронка пусть медленно, но приближалась, а с ней вместе возвращалось тянущее, смутное ощущение беды.
— Смотрите, госпожа Фринн, что это там блестит? — воскликнул вдруг Альм, приподнявшись со своего места и указывая рукой чуть правее их текущего курса.
Мэб вгляделась в даль пристально, но ничего интересного не нашла.
— Может, показалось?
— Да нет же, вон, внизу, у самой земли.
И точно, стоило опустить взгляд, как что-то сверкнуло холодной белизной, словно корка наста зимой на снегу. Решено было подъехать и посмотреть.
— Ух ты, что это такое, интересно? — Альм присел на корточки и погладил пальцем белую отполированную полосу толщиной в три пальца, бегущую прямо по земле, не слишком ровную, уходящую в темную хмурую даль, словно толстая белая нить из убежавшего волшебного клубка. — Неужели рион?
— Похоже на то, — согласилась Мэб, присев рядом (вожжи, однако, держала в руке крепко, во избежание всяких неожиданностей). Корри при этом с энтузиазмом обнюхивали странную полосу, тихонько ржали, словно переговаривались друг с другом. А самое странное — полоса рассекала Туман, будто нож пышное белое суфле. Девушка чуть прошла по ней вперед, увлекая за собой корриденов, и слева, почти у самой границы Тумана увидела прилипшее к земле коричневое перышко.
— Из плаща Иллойэ! — Покрутила она находку в руках. — Они шли здесь! Скорее, едем, пока есть
