И хрен ли им на жопе не сидится? — Эти слова были встречены дружным одобрением. — Ничего, скоро наши парни им так присунут, что те смогут передвигаться разве что на карачках.
— За наших славных солдат! — выкрикнул Юльней, поднимая кружку. Остальные (и Клэйв в их числе), следуя его примеру, дружно завопили.
Не успел Клэйв отхлебнуть из кружки, как еще один из компании потянулся к нему через стол.
— Это у тебя… оттуда? — явно нетрезвым голосом пробормотал он и ткнул пальцем в перевязанную левую руку Клэйва; тот едва успел ее отдернуть.
— Боевое ранение, — вздохнул Клэйв.
Теолрин едва сдержал смех, представив Клэйва в солдатском обмундировании на поле боя.
— Клинок? — спросил Юльней, кивнув подбородком на руку. — Или стреклострел?
— Хуже. — Клэйв помолчал, набивая трубку, затем подался вперед и заговорщицки прошептал: — Летающий.
Компания дружно ахнула. Все, даже самые убитые алкоголем, принялись переглядываться между собой, словно Клэйв только что поведал им сокровеннейшую тайну. Хотя, возможно, для них так оно и было.
— Да ладно? — оправившись от шока, произнес Юльней. — Ты пережил встречу с одним из Летающих?
— Ну, они все-таки не Небодержцы. — Клэйв сухо рассмеялся. — Наш десяток устроил лейрийцам засаду в Ущелье Ветров. Точнее, мы попытались устроить засаду Летающим, зная, что те отправятся выручать отряды Зеленых Рыцарей. — Клэйв говорил так свободно и уверенно, что на мгновение Теолрин и сам засомневался, а не сражался ли Клэйв на границе с Лейрией. — Дейрек, Гундэйл, Дэйс… Многие наши полегли в той сече. — Клэйв опустил взгляд и выждал паузу. — Однако мы все же сумели пленить одного из них. Помню, как сейчас: мы забрасываем его сетями, а он вертится, раскинув руки, из которых во все стороны стреляют стекла… Мне еще повезло: Грэйнхену таким осколком и вовсе перерезало шею.
Зрители, ради которых Клэйв разыгрывал представление, слушали его с раскрытыми ртами. Теолрин тем временем склонился к уху Джейл:
— Думаешь, ему теперь дадут денег из жалости?
— Смотри, — коротко отозвалась Джейл.
Клэйв наконец-то закончил набивать трубку. Воспользовавшись протянутой зажженной лучиной, он поджег табак и сделал несколько долгих затяжек. Серые кольца дыма устремились к низкому потолку.
— А вот вы, парни, — заговорил Клэйв, проводив выпущенные кольца долгим взглядом, — небось в своей жизни ничего тяжелее пивной кружки в руках и не держали? — За столом тут же раздались нотки возмущения. Клэйв положил трубку и махнул рукой. — Бросьте, парни. Без обид, но у нас даже водоносы были покрепче, чем вы. — Клэйв издал «пьяное» и немного издевательское кхеканье. — Вот ты, Юльней, что будешь делать, если на тебя и твою… пассию, например… в подворотне нападет банда, с ножами и дубинками?
— Для таких случаев у меня есть вот этот красавец. — Юльней выпятил подбородок и достал на всеобщее обозрение меч, чье заточенное лезвие переливалось ярко-желтым, почти золотым цветом.
Меч был явно не из дешевых. Похоже, этот Юльней и впрямь был при деньгах.
— Красавец достоин уважения. — Клэйв многозначительно кивнул. — Но ведь им еще нужно суметь махать. Хватит силенок-то, а, Юл?
— Сомневаешься? — хмыкнул тот, убирая меч.
Клэйв бахвальски хохотнул и положил правую руку поверх стола, так, что ее локоть упирался в стол.
— А ну-ка покажи, чего ты стоишь, — ухмыльнулся Клэйв. — А то знаю я вас, герои трактирные: на словах-то вы все герои, а вот как дойдет до дела…
Компания за столом загудела, подбадривая Юльнея принять ставку. Тот немного поколебался, но затем подался вперед и упер локоть правой руки в стол. Они кивнули другу, сцепили ладони и под активные выкрики принялись тужиться.
Теолрин ожидал, что Клэйв с легкостью завалит Юльнея, но что-то пошло не так: уже через несколько секунд рука Клэйва начала загибаться к столу. Лоб Юльнея изошелся морщинами, а его дыхание стало прерывистым — так, что даже Теолрин это заметил. Теолрин занервничал — похоже, план Джейл трещал по швам: однако сама девушка сохраняла подозрительное спокойствие.
— Так тебя! — Юльней припечатал руку Клэйва о столешницу. Его товарищи взорвались аплодисментами.
Клэйв выглядел разочарованным.
— Черт, — произнес он, когда шум немного подутих. — Да ты неплох, брат! Если бы не моя травма левой руки…
— Ну конечно, конечно. — Юльнею явно понравились лавры победителя. — Все дело именно в твоей раненой руке.
— Не веришь? — Клэйв пожал плечами и забросил ногу на ногу, что не укрылось от посторонних глаз. — Да я готов поставить свою трубку, что даже моя девушка положит тебя!
Прозвучало это воистину бахвально. Теолрин нахмурился, когда понял, что Клэйв проиграл отнюдь не случайно.
«Неплохо», — подумал он, покосившись на Джейл. Та, однако, продолжала излучать спокойствие и сосредоточенность.
Юльней же заглотил наживку без малейших колебаний:
— Твоя девушка? Положит меня? Вы слышали это, ребята? — Глаза Юльнея сосредоточились на трубке, все еще лежащей на краю стола. Тот определенно прикидывал ее стоимость — и, судя по его горящим глазам, эта стоимость ему пришлась по душе. — Давай, зови ее сюда!
— Э, не так быстро, братишка. — Клэйв приподнял правую ладонь. — Сначала сделай свою ставку.
— Пфф. — Юльней расхохотался. — До чего ж вы, старики, упертые. Ну хорошо: ставлю двадцать зеленых.
Теолрин вздрогнул. Двадцать зеленых. Приличная сумма — особенно для того, кто уже несколько суток нормально не спал и не ел. Нужно соглашаться…
— Тридцать, — невозмутимо отреагировал Клэйв и накрыл трубку ладонью. — Или все отменяется.
— Ну ладно, ладно. Пусть будет тридцать. — Улыбка по-прежнему распирала лицо Юльнея от уха до уха, когда он пожал руку Клэйва. — И когда ты собираешься привести сюда свою девушку? Если, конечно, она не плод твоего воображения…
— Так вон же она. — Клэйв обернулся и махнул рукой в сторону Джейл. — Эй, зайка моя. Не хочешь немного развлечься?
Джейл отлепилась от стены и в воцарившейся тишине зашагала к столу.
Улыбка на лице Юльнея медленно начала гаснуть.
* * *
— Где ты этому научилась? — спросил Теолрин у Джейл, когда та вернулась, вместе с Клэйвом, из-за стола.
— Чему именно? — уточнила Джейл, даже не пытаясь скрыть ухмылку. — Заваливать пьяных дохляков, мнящих себя силачами, или разводить их же на деньги?
Теолрин чуть дернул плечами.
— И тому, и другому?
— Ну, мне ведь надо было как-то зарабатывать на жизнь, пока я колесила по странам нашего материка — а вариант с проституцией мне, знаешь ли, как-то не пришелся по душе.
— Понимаю, — кивнул Теолрин. — Пожалуй, мне бы тоже не пришелся.
— Ни капли в тебе не сомневалась. — Джейл, рассмеявшись, хлопнула Теолрина по плечу и развернулась. — Эй, трактирщик! — Держа четыре зеленые стекломонеты в победоносно вытянутой руке, Джейл прошествовала к барной стойке и остановилась напротив мужчины в заляпанном жиром фартуке. — Нам
