class="p1">— Я справилась и не нуждаюсь в твоих услугах. — Надменно произнесла Хеллегер и уставилась в огонь в камине.
— Ты чудом справилась. Древняя сила, напитанная твоей кровью и магией, могла навсегда оставить это место закрытым. Люди умирали бы медленно от голода, холода и болезней…
— Будто вас интересуют жалкие людишки. — Хмыкнула Хеллегер.
— Нас — нет, а тебя — да. Скажи своему духу чтобы проявился. Это неуважение — прятаться в тени и подслушивать. — Вдруг неласково усмехнулась властная эльфийка.
Прямо рядом с креслом Хеллегер неловко кашлянули и появился Кнуд в его настоящем облике, но так и не поприветствовал гостью.
— Ну, здравствуй, старый знакомый. — Улыбнулась эльфийка.
— И тебе не хворать, Эленвэль элле Тоэтдис. — К удивлению Хеллегер, дух даже галантно чуть поклонился.
— Ты знаешь её?
Но вместо духа ответила её мать.
— Конечно, знает. Что скажешь ты? — Обратилась она к духу.
Дух снова кашлянул.
— Я думаю, тебе надо учиться Хеллегер. И я вижу твою жажду знаний. Но ни одна наша библиотека не сможет удовлетворить её… Как это ни прискорбно, тебе надо к ним.
Эльфийка довольно хлопнула в ладоши.
— Вот, видишь! Запри в своём сердце обиду и пойдём со мной. Я не стану держать тебя в чертогах силой. Мы научим тебя контролировать силу, дадим знания основ нашей волшбы, и ты сама решишь, чего хочешь — уйти или остаться среди равных себе.
— Равных себе? — Хеллегер презрительно скривила губы. — Я полукровка. Я не ровня ни вам, ни людям. Хеллегер поднялась из кресла и прошла к окну. — Я должна подумать.
— Не о чем думать. Мы не станем ждать здесь. Люди раздражают меня. Собирайся и едем! — Царственная эльфийка тоже встала из кресла.
Хеллегер резко повернулась к ней.
— Не смей командовать мной! Я тебя не звала. Ты выбросила меня из своего дома, а теперь приходишь и смеешь указывать мне, что и как делать?
Эленвэль поджала губы.
— Ты ничего не знаешь… Я всегда была рядом. Незримо, но была. Мы вместе с твоим отцом принимали решение. Не я одна виновата… Тогда я рискнула всем, чтобы спасти тебе жизнь…
— Может, не надо было? Всем было бы только легче и спокойнее… — Жёстко огрызнулась Хеллегер.
— Это бесполезный спор, дочь. — Эленвэль понизила голос. — Ты никогда не поймёшь меня. Пожалуйста, собирайся.
— У меня есть ребёнок. Я не уйду без неё.
— Ребёнок? — Эленвэль окинула взглядом фигурку дочери. — Ты не рожала.
— Нет. — Хмыкнула Хеллегер. — Но я отвечаю за эту девочку. Она моя и пойдёт со мной, если я решусь.
Эленвэль покачала головой.
— Людям нет хода в наши чертоги. Мы не держим их даже слугами. Ей придётся остаться здесь.
— Значит, я никуда не иду. — Хеллегер вернулась и снова уселась в кресло.
Эленвэль снова покачала головой. Строптивость дочери начинала раздражать её.
— Упёртая… Хорошо. Я сделаю исключение для твоей девочки. Но не обижайся, если ей придётся трудно. Я жду тебя внизу. Надеюсь, сборы не займут много времени.
— Хорошо. — Хеллегер снова отвернулась к огню.
Эленвэль вышла за дверь.
— Ты вернёшься? — Молодой голос духа дрогнул.
— Я и идти-то никуда не хочу… — Хеллегер барабанила длинными пальцами по подлокотнику кресла.
— Тебе нужны знания…
— Нужны… — Эхом повторила эльфийка.
Дверь открылась и в комнату влетела Эйлин. Она бухнулась на пол рядом с эльфийкой, обхватила её ноги и упёрлась лбом в колени.
— Не оставляй меня! Пожалуйста, не оставляй! — Взахлёб тараторила девочка. — Куда ты, туда и я.
— Ты идёшь со мной, детка, — Хеллегер погладила девочку по голове, — если хочешь.
— Куда ты, туда и я! — Повторила Эйлин и ещё крепче прижалась к ногам Хеллегер.
— Хорошо, милая… Позови Ирвинга, пожалуйста. — Ласково попросила эльфийка.
Эйлин вскочила и побежала за воином.
— Кнуд, будь свидетелем всему, что я скажу и проследи, пожалуйста, чтобы всё было исполнено в точности.
— Что ты хочешь сделать? — Дух с интересом наклонил голову набок.
— Увидишь. Поклянись, что проследишь. — Потребовала эльфийка.
— Хорошо. — Кнуд гордо выпятил прозрачную грудь и ударил по ней кулаком. — Клянусь!
В дверь стукнули, и дух растворился в воздухе. В комнату шагнул серьёзный воин.
— Я слушаю тебя, Хеллегер. — Ничего хорошего от разговора он не ждал.
Хеллегер вздохнула.
— Я ухожу с эльфами.
Ирвинг поджал губы, сильные руки сжались в кулаки. Он хотел что-то сказать, но Хеллегер остановила его движением руки.
— Я вернусь, Ирвинг. Я возьму всё, что они смогут мне дать, и вернусь. Обещаю! — Она прошла к массивному столу и, выдвинув ящик, выложила на стол большой холщовый узел.
Хеллегер развязала платок, и на столе заиграли бликами света несметные сокровища. Она провела по ним рукой, выбрала брошь, ожерелье и браслет.
— Я хочу, чтобы вот это, — Эльфийка протянула воину массивное золотое ожерелье с крупными кроваво-красными камнями, — ты передал Сеоку, моему верному воину. Он волен поступать с ним, как захочет. Я, немеда клана Уэйлин по праву рождения, освобождаю его от всех клятв, данных моему отцу, немеду клана Уэйлин. Моя кровь мне свидетель! Отныне он принадлежит только клану Хаттэн и волен сам выбрать свою судьбу.
— Вот это, — Хеллегер протянула Ирвингу браслет с тёмно-синими волшебными камнями, — передай немеду Гэйру. Пусть помнит меня…
— А вот это, — Хеллегер протянула воину бесценную изящную брошь дивной эльфийской работы, — твоей жене Юне. Вы ведь ждёте дитя?
Ирвинг подавился слюной.
— Откуда ты…
— Знаю. — Улыбнулась эльфийка. — Просто знаю. Пусть у вас всё будет хорошо, воин.
Хеллегер снова завязала платок и протянула Ирвингу.
— Всё это передай моему брату Руэри, немеду клана Уэйлин. Пусть распорядится по своему усмотрению. Ваш клан уже приобрёл много, пусть и мой получит, хоть что-то от меня.
— Хеллегер, не уходи… — Прохрипел Ирвинг.
— Я должна, воин. — Вздохнула Хеллегер. — Но я вернусь. Слышишь? Обязательно вернусь. Иди, я хочу побыть одна.
Ирвинг скупо кивнул и вышел. Хеллегер медленно обошла комнату, коснулась ладонью шершавой тёплой печной трубы.
— Кнуд, ты всё слышал?
Дух проявился и кивнул.
— Извини, тебе я ничего не могу оставить.
— Мне ничего и не надо. Просто вернись, как обещала. — Почти прошептал дух.
Хеллегер слабо улыбнулась.
— Вернусь. Я люблю эльфов так же, как и они меня. Так что, идти мне больше и некуда… Вернусь.
Хеллегер накинула на плечи тёплый плащ, спрятала волосы под капюшон.
— Я буду ждать, — Шепнул Кнуд, и губы Хеллегер на миг обожгло ледяным холодом. Она ойкнула и прижала пальцы к губам. Поцелуй духа…
В полном одиночестве Хеллегер прошла мрачными коридорами притихшего замка и остановилась на пороге. Люди с мрачными лицами стояли во дворе в полной тишине. Даже дети молчали, вцепившись пальчиками в юбки матерей.
Сзади
