давай, — открыл он люк, и Лэни скривился.
— Сейчас, уже? Зачем спешить? — его передёрнуло.
— День же ещё… — пролепетала Скери, но Майк её поразил:
— Ему не важно, день или ночь, он в любое время перекинуться может. В полнолуние ещё ладно, хотя бы разум не потерял бы, а в другое время…
— Давай надеяться, что завтра я в порядке буду, и мне не придётся несколько дней мучиться, — прервал его Лэни, поднимаясь, потягиваясь, зевая и медленно подходя к люку.
Парень из-за всех сил тянул время, отправляться в тёмный погреб ему не хотелось. Но вот он подмигнул Скери, над ним закрылась крышка люка. Щёлкнул засов, а у девушки перед глазами до сих пор стояло выражение его лица: непривычно грустного, с блестящими глазами, в которых промелькнул страх, и скорбной вымученной улыбкой.
— Иди сюда, что ты стоишь? — подозвал её Майк, садясь за стол. — А хочешь, можешь уйти, переночуешь во дворе.
— Нет, я здесь буду, — она налила в кружку воды из кувшина и сделала несколько глотков, чтобы немного успокоиться.
— Не боишься? — Майк говорил бесстрастным голосом, словно беда случилась не с его другом, а с чужим ему человеком, но Скери надеялась, что это просто от волнения.
— Не боюсь, — ответила она и стала ждать…
Ждать пришлось до вечера. Когда за окном стемнело и запели цикады, из погреба послышался стон, затем удар, и крышка люка дёрнулась.
Майк, достав из ножен нож, стал пристально смотреть на люк, а Скери подобрала под себя ноги, забилась в угол и пыталась не поддаваться панике.
Из погреба вырвался крик, а потом настоящий, холодящий кровь в жилах звериный вой и рычание.
Целую ночь Скери вздрагивала, когда прОклятый пытался выбраться из погреба. Засов на тяжёлом, толстом люке треснул, и Майк на всякий случай поставил на него перевернутый стол.
Когда наступил рассвет, всё стихло. Скери, которой чудом удалось задремать, распахнула глаза и спросонья плохо понимая, что происходит, соскочила с лавки и, пошатываясь, замерла возле Майка. Парень вернул на место стол, снял засов, а потом стремительно вышел из дома.
Скери с опаской подошла к люку.
— Лэни? — то ли спросила, то ли позвала она.
— В порядке я, — предугадывая её вопрос, показался охотник.
Он выглядел измученным, одежда на нём была изорвана когтями и выпачкана в пыли. Лэни сел, прислонившись спиной к стене, и с тоской посмотрел в сторону люка. Скери устроилась рядом.
— Где Майк?
— Вышел, — ответила она.
— Он как всегда… Терпеть не может, когда со мной такое происходит, не любит даже разговаривать об этом. Ты-то как, сильно испугалась? — скосил он на неё глаза.
Скери промолчала, только передёрнула плечом.
— Не бойся, раз я до полудня в норму пришёл, значит в ближайшие дни это не повториться. Проверено. Я специальный отвар пью, чтобы больше человеком быть, а не оборотнем. Был шанс, что выпив то зелье, я умру, но нет, повезло, отмучился дней семь, и всё, — он усмехнулся и провёл рукой по волосам, убрав со лба непослушные волосы цвета ржавчины. — Меня обратила одна особа, на мужа которой мы с Майком охотились. Она отомстить хотела, у неё получилось. Помню, что чуть не убил Майка. Я обернулся на следующую ночь после укуса… Майк медлил, хотя должен был убить меня, а вот я… Он был бы мёртв, не появись там Алия. Я был в облике волка, но не контролировал себя, это было первое превращение, но помню всё, что тогда случилось. Алия выставила перед собой руку, глаза её сверкнули, будто в них отразились две луны и я почувствовал, как моя ярость исчезла. А потом голова раскололась от боли, это Майк, подобравшийся сзади, саданул меня какой-то корягой. Очнулся я у Алии дома. Так мы с ней и познакомились. Кстати, теперь нет смысла скрывать, — он по-прежнему не смотрел на Скери, — Смерть мы ищем, потому что ей под силу снимать любые проклятия. Хочу умереть, как оборотень и вернуть себе нормальную жизнь. Знаю, что вряд ли Смерть станет помогать мне, но попытать счастье-то можно?
Скери обхватила руку парня и прижалась щекой к его плечу. Ей не было страшно, она сочувствовала ему.
Она обнимала Лэни и знала, что он улыбается.
Глава двадцать четвёртая
Дверь хижины распахнулась и в комнату быстрым шагом зашёл Майк. Скери вмиг отпрянула от Лэни, из-за чего он усмехнулся и хотел было что-то ей сказать, но когда заметил, как был зол друг, улыбка сползла с его лица.
— Если мы не поторопимся и не уйдём, желательно незамеченными, то на нас скоро охоту объявят, — Майк спешно собрал немного еды в дорогу и помог Лэни подняться.
После тяжёлой ночи рыжеволосый охотник был очень слаб, а когда ему пришлось встать, так и вовсе побледнел и пошатнулся.
— А кое-кто говорил, что Норис нас не сдаст, — пробормотал он, искоса глянув на друга. — А теперь, выходит, местные с вилами нагрянут?
— А Норис и не сдавал, иначе с чего ему было меня предупреждать? — ответил Майк, практически выволакивая из хижины Лэни.
Скери шла за ними, озираясь по сторонам и думая, что будет делать, если вдруг их окружат и захотят убить. В голову ей шло то, на что бы она вряд ли решилась, но всё-таки девушка стала представлять, как именно будет защищаться и что говорить. Скери даже сжала рукоятку ножика, что был прикреплён у неё на поясе.
Когда они услышали чьи-то голоса, то, не сговариваясь, метнулись в сторону забора и припали к земле, скрывшись за высокой травой. Мимо прошло четыре человека, явно встревоженных, что не было удивительным, учитывая, что теперь всем было известно про оборотня в их деревне.
Благо Скери с охотниками удалось быстро покинуть это место, и теперь они молчаливо шли туда, где вдали виднелась лесная полоса и зелёные холмы.
— А откуда люди могли про тебя узнать, если нас Норис не выдавал? — нарушила Скери молчание и бросила на Лэни обеспокоенный взгляд. Ей не нравилась его бледность.
— Люди такие, — пожал парень плечами, — некоторым удаётся даже по ночам свой нос в чужие дела совать. Наверное, кто-то что-то услышал, догадался. Или всё-таки Норис…
— Отстань ты от старика! — вмешался Майк. — Даже если это он виноват, то его тоже можно понять. По правде сказать, мы и вправду…
— Наглеем и злоупотребляем его гостеприимством, — фыркнув, закончил за него Лэни. — Но перестань его защищать! Он наших лошадей куда-то увёл, мы пешком из-за него идём, что ему стоило сдать нас людям? А что, прекрасный способ
