как будто не эльфийское. Может, он тоже полукровка?
Эри смутилась. Не об этом она должна сейчас думать!
– Доброе утро, – вежливо начал эльф.
– Доброе, – ответила Айлин в тон.
Эри посмотрела в сторону и промолчала.
– Анхельмедорфиус хочет поговорить с тобой, – он сделал знак, и два других эльфа принялись освобождать подругу от пут. Отвязав веревку от одного из столбов, они медленно спустили девушку на землю.
С трудом и не без помощи Айлин поднялась на ноги.
– Анхель теперь предводитель? – спросила она и, согнувшись, потерла занемевшие ноги. – Мне только нужно прийти в себя.
– Конечно, – кивнул эльф. – Я провожу тебя.
Они уже развернулись к ней спиной, как Эри не выдержала.
– Эй! – возмущенно воскликнула она. – А я?
Красивый эльф смерил ее взглядом и как будто с искренним недоумением спросил:
– Ты? А что ты?
– Не волнуйся, Эри, – успокоила Айлин. – Я все улажу.
– Не особенно тут шуми, – посоветовал эльф.
– Ну прекрасно, – пробурчала Эри, но никто уже не обращал на нее внимания.
По ее меркам прошло не меньше трех часов. Над головой так и висело безрадостное небо, но Эри определила, что за серой пеленой солнце должно быть близко к зениту. От нечего делать она осматривала окрестности, сколько было видно. За черными стволами проглядывал край лагеря, виднелась пара палаток. Над горизонтом поднимался столб дыма. Всего один.
«Слишком мало для военных», – заключила она. Скорее разбойничий лагерь, как у Красных лис. Только у тех не было виселицы неподалеку.
Эри хотелось и нужно было спуститься, но обратиться было не к кому: ни стражи, ни проходящих мимо. Как будто о ней просто забыли.
– Эй! Кто-нибудь! – кричала она, но никто не откликался.
Ближе к полудню поднялся ветер, обдувая онемевшее и уже не чувствовавшее холода тело. А потом пошел снег. Мягкий и пушистый, как в лучшие зимние дни. Словно сама природа насмехалась на ней.
Но вот из-за сосен показалась высокая фигура того самого эльфа, что отдавал приказы.
– Эй! Как тебя?! Постой! – Эри принялась раскачиваться.
Он замедлил шаг и недовольно спросил:
– Я разве не советовал вести себя тише?
– Подойди, пожалуйста, – попросила она.
– Ну? – он остановился возле столба. – Чего орешь?
Эри глянула на него и снова смутилась.
– Мне нужно, – начала она. – Понимаешь, очень нужно…
Эльф оставался безразличен.
– Меня это не волнует.
– Зачем вы меня здесь держите? – спросила Эри.
– Ты напала на меня, радуйся, что жива.
– Но моя подруга…
– Айлин не стоило якшаться с такими, как ты. Виси тихо, или велю заткнуть рот, – он развернулся, явно собираясь уйти.
– Пожалуйста! – воскликнула Эри.
Эльф обернулся.
– Ох, как мы заговорили!
– Прошу тебя, – она посмотрела с мольбой. – Не знаю твоего имени, но прошу…
– Тираэль, – он подошел к столбу и принялся отвязывать веревку. Не спеша, опустил Эри на землю, но лишь только она попыталась встать на ноги, как тут же упала в снег.
Эльф протянул руку.
– Спасибо, – прошептала Эри, хватаясь.
– Идти сможешь?
– Попробую, – она сделала несколько неуверенных шагов.
– Ладно, держись, – Тираэль наклонился и удивительно легко подхватил ее на руки.
Эри охнула от неожиданности, но возражать не стала. Эльф отнес ее к ближайшим зарослям.
– Ты меня не развяжешь? – робко поинтересовалась она.
– Нет, – отрезал он и с самым серьезным видом предложил: – Потребуется помощь, обращайся.
Эри тяжело вздохнула:
– Где-то я уже это проходила.
Но сейчас было не до гордости.
– Ты опять меня подвесишь? – поинтересовалась она на обратном пути.
Тираэль кивнул.
– Не надо, пожалуйста… – попросила она.
– Что поделаешь, – ответил он без намека на издевку.
Эри глянула на виселицу снизу вверх, и от перспективы проболтаться еще полдня в ногах закололо от страха. Вцепившись в рукав Тираэля, она затараторила:
– Давай еще чуть-чуть поговорим, хоть несколько минут, пожалуйста!
Эльф смерил ее взглядом:
– Поговорим о чем?
– Где мои друзья? – спросила Эри. – Они живы?
– Не все.
– Кристофер… – догадалась она.
– Рыцарь Служения с татуировкой Орла? – уточнил Тираэль и добавил: – Ему пробили кинжалом легкое.
Эри посмотрела в сторону, на заснеженные ели. Еще один человек погиб из-за нее. Она снова подняла глаза на эльфа. Голос дрогнул, но она все же спросила:
– Его похоронили?
Эльф пожал плечами:
– Своих не успеваем. Но остальные живы. Другой Рыцарь Служения отделался парой царапин, а здоровяк, не знаю, как его зовут…
– Тирк Луаргтон.
– Недавно пришел в себя. Рана на животе неприятная, но вроде не смертельная.
Эри облегченно вздохнула:
– Это хорошо.
Тираэль заглянул ей в глаза.
– Еще вопросы?
– Только один. Кто вы?
– А ты не знаешь? – он искренне удивился. – Я Синий волк. Нас легко опознать по меху на плащах.
– Я не из этих мест.
– Правда? – он поднял левую бровь.
Эри кивнула:
– Я родилась в Западной Лансии среди людей.
– Это не извиняет предательства, – заметил эльф.
– Почему же я до сих пор жива?
– А куда торопиться? – холодно проговорил он: – Повисишь еще до вечера, глядишь и расскажешь, для кого шпионишь и во что вовлекла дочь Бьёрна.
А вот это уже звучало слишком знакомо. Не удержавшись, Эри рассмеялась. Тираэль нахмурился и недоверчиво спросил:
– Ты чего?
Но она уже не могла остановиться и все смеялась и смеялась, пока из глаз не брызнули слезы.
– Как же мне это надоело! – воскликнула Эри. – Куда бы я ни попадала, где бы ни была, все считают меня либо шпионкой, либо убийцей, либо медведь лысый знает кем! А я просто жить хочу! Понимаешь, жить!
От ее тирады Тираэль помрачнел.
– Дочь посла считает тебя подругой, Эриал Найт, – проговорил он. – А ты учиняешь побег вместе с Охотниками, которые посвятили жизнь уничтожению эльфов. А потом называешь это – просто жить?
Эри мотнула головой.
– Я никому не хотела зла, клянусь, но вокруг меня постоянно что-то происходит. Я устала, надоело! – она потерла мокрую щеку о плечо. – Мне нравятся эти люди, мне нравится Айлин, и я не хочу быть
