и брата, и верного друга. Но поверь, следующая жизнь твоего горбуна будет намного счастливее.
Ведьма приветственно кивает Лукасу, стоящему на крыльце, а потом машет рукой в сторону ворот, намекая, что хочет поговорить без свидетелей. На что маг одним жестом накрывает нас куполом тишины, вызывая у Тамиры уважительное удивление. Я же приглашаю ее пройти в Замок и веду ведьму в обеденный зал. Там мы и садимся поговорить. Заспанная Яруська — племянница старосты Брана — заглядывает в зал, но увидев за столом Тамилу, испуганно ойкает, низко кланяется всем и поспешно исчезает. Тут и большого ума не нужно, чтобы понять — деревенские с этой ведьмой хорошо знакомы.
— Какими судьбами, Тамира? — завожу я разговор — Далековато ты сегодня забралась.
— Не люблю ваш суетливый Минэй, а поговорить нам с тобой нужно было. Знала, что ты не утерпишь и заглянешь по дороге заброшенный храм Айрана.
— Заглянул. Да, толку от этого… — вздыхаю я — алтаря нет, стены храма разрушены. Вот вызвал гномов, может, они чем помогут. Клан Стальных Сердец — знаешь такой?
— Знаю, и со старейшиной Тагримом тоже знакома. Если относиться к гномам с уважением, с ними можно иметь дело.
— Вот и мне так показалось.
Ведьма задумалась, потом с хитрым прищуром посмотрела на меня.
— Но если ты, князь, хочешь по-настоящему подружиться с гномами, предложи клану Тагрима поселиться здесь, поблизости от храма их бога. А еще лучше дождись, когда он сам тебя об этом попросит, и лишь тогда соглашайся. Но сделай это как бы нехотя, иначе эти хитрые коротышки потом тебе на голову сядут. И сразу ставь им строгое условие: древний лес в наших предгорьях не трогать! Пусть горючим камнем обходятся, здесь его залежи тоже есть.
— А Тагрим точно попросит о переселении? — удивился я, мысленно ставя себе галочку насчет реликтового леса. Его вырубку действительно нужно взять под жесткий контроль, даже и не применительно к гномам — Вроде бы он и намеком не обмолвился мне о таком желании.
— Не сомневайся. У них в поселении тесновато стало, да еще старики их уперлись — не хотят ничего менять в кланах. Гномья молодежь, конечно, бунтовать против старых порядков не станет, но с радостью переселится куда нибудь подальше от упрямых старейшин… Короче, соглашайся на его просьбу, князь, не пожалеешь.
— Так и сам Тагрим тоже не молод?
— Гномы — не люди, ты их по нам не ровняй. Если по нашим меркам считать, то Тагриму и сорока еще нет, но как видишь, свой небольшой клан он уже возглавил.
Что ж… хороший совет дала мне ведьма. Предгорье у нас довольно мало населенно, народ Западного Эскела все больше на равнинах селится, где и земли плодороднее, и поля гораздо проще возделывать. А здесь если только коз да овец разводить, или серьезно вкладываться в террасирование горных склонов, но на этот адский труд мало кто готов. И опять же леса…
— Спасибо за подсказку, Тамила. Мне сейчас любой умный совет пригодится. Но ведь ты меня не за этим искала?
— Нет, не за этим. Видение мне было… — помолчав, признается ведьма.
— Никак Карифа решила в мою судьбу вмешаться? — усмехаюсь я — И что же она от меня хочет? Хотя постой, дай сам угадаю: чтобы мы с Лукасом пробудили источник в храме Мереи — богини Земли, которой вы, ведьмы, поклоняетесь?
— Как догадался, князь?
— А чего здесь гадать. Только я бы и без ее напоминаний это сделал. Но видишь, как с храмом Айрана получилось — развожу я руками — и рад бы восстановить, да пока не могу!
— Айран немного подождет — отмахивается ведьма — И еще благодарен тебе будет за Мерею. Поверь, ее пробуждение сейчас намного важнее.
— Для кого важнее?
— Для всех! — жестко отрезает она — Никогда, князь, не дели древних богов на своих и чужих. Нет среди них для нас чужих. Каждый бог важен для Риона.
— Да, я и не думал их делить. А если вдруг кого из богов обидели мои предки, не выразив им почтения строительством храма в Эскеле, так мы это поправим — обязательно его построим, если Карифа подскажет, в каком месте новые источники можно пробудить. Я и до знакомства с тобой собирался восстанавливать все древние храмы княжества, просто рук на это сейчас не хватает, да еще и война с восточниками — будь она неладна!
— За войну не беспокойся, видела я, что все закончится хорошо для твоего княжества. Но будь очень осторожен, врагов у тебя, князь, с каждым днем становится все больше! Открыто они победить не смогут, так подло в спину постараются ударить. И ни в коем случае не ведись на сладкие речи с Острова.
— Вот уж кого мне в друзья точно не нужно! — зло рассмеялся я — насчет Понтифика и его псов можешь даже не переживать: для инквизиторов мои земли раз и навсегда закрыты. У нас с Лукасом к ним свои счеты!
Учитель, молчавший до этого и только переводивший внимательный взгляд с меня на Тамиру, тоже решил высказаться.
— Для того чтобы восстановить храм Мереи и пробудить спящий под ним источник, нам нужен сильный маг Земли, а где его взять?
— Так у вас же есть этот однорукий маг, который мужикам в деревне с полями помогает?
Мы с Лукасом переглянулись и дружно скривились, словно один лимон на двоих съели. И судя по насмешливой улыбке ведьмы, наша реакция от нее не укрылась.
— Эверс, что ли? — вздыхаю я — Мы этому прохвосту не настолько еще доверяем. Я его вообще хотел в замке оставить, чтобы он здесь гномов дождался и помог им в восстановлении храма Айрана.
— Вот и хорошо — кивнула Тамира — а древний храм Мереи тоже здесь недалеко, просто это в другой стороне.
— Да, мутный он, этот Эверс Вирт. С дезертирами в одной шайке мародерствовал — как на него можно положиться? Сама-то ему доверишь храм Мереи?
— Я за ним здесь пока присмотрю, а к вашему возвращению станет понятно, что он за человек. Увидимся здесь через декаду.
Ведьма поднимается со скамьи и, кивнув нам на прощанье, направляется к дверям, давая понять, что разговор окончен. На пороге оборачивается.
— Отправляйся на войну с легким сердцем, князь, и не забывай о своем обещании людям решить все миром. Хватит уже с них горя и смертей…
* * *
Деньги, оставшиеся от Лордов медленно, но верно таяли, и Марта с ужасом думала о том, что к наступлению холодов их совсем
