должна подумать.
— Не о чем думать. Мы не станем ждать здесь. Люди раздражают меня. Собирайся и едем! — Царственная эльфийка тоже встала из кресла.
Хеллегер резко повернулась к ней.
— Не смей командовать мной! Я тебя не звала. Ты выбросила меня из своего дома, а теперь приходишь и смеешь указывать мне, что и как делать?
Эленвэль поджала губы.
— Ты ничего не знаешь… Я всегда была рядом. Незримо, но была. Мы вместе с твоим отцом принимали решение. Не я одна виновата… Тогда я рискнула всем, чтобы спасти тебе жизнь…
— Может, не надо было? Всем было бы только легче и спокойнее… — Жёстко огрызнулась Хеллегер.
— Это бесполезный спор, дочь. — Эленвэль понизила голос. — Ты никогда не поймёшь меня. Пожалуйста, собирайся.
— У меня есть ребёнок. Я не уйду без неё.
— Ребёнок? — Эленвэль окинула взглядом фигурку дочери. — Ты не рожала.
— Нет. — Хмыкнула Хеллегер. — Но я отвечаю за эту девочку. Она моя и пойдёт со мной, если я решусь.
Эленвэль покачала головой.
— Людям нет хода в наши чертоги. Мы не держим их даже слугами. Ей придётся остаться здесь.
— Значит, я никуда не иду. — Хеллегер вернулась и снова уселась в кресло.
Эленвэль снова покачала головой. Строптивость дочери начинала раздражать её.
— Упёртая… Хорошо. Я сделаю исключение для твоей девочки. Но не обижайся, если ей придётся трудно. Я жду тебя внизу. Надеюсь, сборы не займут много времени.
— Хорошо. — Хеллегер снова отвернулась к огню.
Эленвэль вышла за дверь.
— Ты вернёшься? — Молодой голос духа дрогнул.
— Я и идти-то никуда не хочу… — Хеллегер барабанила длинными пальцами по подлокотнику кресла.
— Тебе нужны знания…
— Нужны… — Эхом повторила эльфийка.
Дверь открылась и в комнату влетела Эйлин. Она бухнулась на пол рядом с эльфийкой, обхватила её ноги и упёрлась лбом в колени.
— Не оставляй меня! Пожалуйста, не оставляй! — Взахлёб тараторила девочка. — Куда ты, туда и я.
— Ты идёшь со мной, детка, — Хеллегер погладила девочку по голове, — если хочешь.
— Куда ты, туда и я! — Повторила Эйлин и ещё крепче прижалась к ногам Хеллегер.
— Хорошо, милая… Позови Ирвинга, пожалуйста. — Ласково попросила эльфийка.
Эйлин вскочила и побежала за воином.
— Кнуд, будь свидетелем всему, что я скажу и проследи, пожалуйста, чтобы всё было исполнено в точности.
— Что ты хочешь сделать? — Дух с интересом наклонил голову набок.
— Увидишь. Поклянись, что проследишь. — Потребовала эльфийка.
— Хорошо. — Кнуд гордо выпятил прозрачную грудь и ударил по ней кулаком. — Клянусь!
В дверь стукнули, и дух растворился в воздухе. В комнату шагнул серьёзный воин.
— Я слушаю тебя, Хеллегер. — Ничего хорошего от разговора он не ждал.
Хеллегер вздохнула.
— Я ухожу с эльфами.
Ирвинг поджал губы, сильные руки сжались в кулаки. Он хотел что-то сказать, но Хеллегер остановила его движением руки.
— Я вернусь, Ирвинг. Я возьму всё, что они смогут мне дать, и вернусь. Обещаю! — Она прошла к массивному столу и, выдвинув ящик, выложила на стол большой холщовый узел.
Хеллегер развязала платок, и на столе заиграли бликами света несметные сокровища. Она провела по ним рукой, выбрала брошь, ожерелье и браслет.
— Я хочу, чтобы вот это, — Эльфийка протянула воину массивное золотое ожерелье с крупными кроваво-красными камнями, — ты передал Сеоку, моему верному воину. Он волен поступать с ним, как захочет. Я, немеда клана Уэйлин по праву рождения, освобождаю его от всех клятв, данных моему отцу, немеду клана Уэйлин. Моя кровь мне свидетель! Отныне он принадлежит только клану Хаттэн и волен сам выбрать свою судьбу.
— Вот это, — Хеллегер протянула Ирвингу браслет с тёмно-синими волшебными камнями, — передай немеду Гэйру. Пусть помнит меня…
— А вот это, — Хеллегер протянула воину бесценную изящную брошь дивной эльфийской работы, — твоей жене Юне. Вы ведь ждёте дитя?
Ирвинг подавился слюной.
— Откуда ты…
— Знаю. — Улыбнулась эльфийка. — Просто знаю. Пусть у вас всё будет хорошо, воин.
Хеллегер снова завязала платок и протянула Ирвингу.
— Всё это передай моему брату Руэри, немеду клана Уэйлин. Пусть распорядится по своему усмотрению. Ваш клан уже приобрёл много, пусть и мой получит, хоть что-то от меня.
— Хеллегер, не уходи… — Прохрипел Ирвинг.
— Я должна, воин. — Вздохнула Хеллегер. — Но я вернусь. Слышишь? Обязательно вернусь. Иди, я хочу побыть одна.
Ирвинг скупо кивнул и вышел. Хеллегер медленно обошла комнату, коснулась ладонью шершавой тёплой печной трубы.
— Кнуд, ты всё слышал?
Дух проявился и кивнул.
— Извини, тебе я ничего не могу оставить.
— Мне ничего и не надо. Просто вернись, как обещала. — Почти прошептал дух.
Хеллегер слабо улыбнулась.
— Вернусь. Я люблю эльфов так же, как и они меня. Так что, идти мне больше и некуда… Вернусь.
Хеллегер накинула на плечи тёплый плащ, спрятала волосы под капюшон.
— Я буду ждать, — Шепнул Кнуд, и губы Хеллегер на миг обожгло ледяным холодом. Она ойкнула и прижала пальцы к губам. Поцелуй духа…
В полном одиночестве Хеллегер прошла мрачными коридорами притихшего замка и остановилась на пороге. Люди с мрачными лицами стояли во дворе в полной тишине. Даже дети молчали, вцепившись пальчиками в юбки матерей.
Сзади в коридоре послышалось шуршание тяжёлых юбок. Хеллегер повернулась. Эдме…
— Что происходит, сестра? — Её голос показался надменным и чужим.
— Я ухожу к эльфам. Радуйся, Эдме! Я открываю тебе путь к сердцу немеда Гэйра. — Недобро усмехнулась эльфийка.
Эдме недоверчиво сощурила глаза.
— Ты вернёшься?
— У судьбы много поворотов… — Хеллегер пожала плечами, кивнула сестре и шагнула за порог замка.
В полной тишине она шла к отряду эльфийских лучников. Она остановилась посреди двора, повернулась вокруг себя, обводя взглядом серьёзные лица.
— Люди клана Хаттэн! Я благодарю вас за всё! Я вернусь к вам, если на то будет воля богов! — В глазах Хеллегер заблестели предательские слёзы.
Иннес подошла к ней и положила на плечо руку. За нею потянулись остальные. Те, кто не мог дотянуться, клали руки на плечи тех, кто стоял ближе к Хеллегер. Они прощались с эльфийкой, уже ставшей одной из них без всяких клятв.
По щекам Хеллегер текли жемчужные слёзы. Она покидала не чужой замок. Она снова покидала дом. Свой дом…
— Я вернусь! — Снова повторила Хеллегер и двинулась к эльфам.
Четверо из них, как и раньше для элле Эленвэль, сделали ступени из рук. Она поднялась по ним и оказалась в седле приготовленной Ирвингом лошади.
Хеллегер оглянулась, ища свою девочку. Эйлин держал перед собой один из всадников с красивым каменным лицом. Хеллегер успокаивающе кивнула ей и повернулась к матери:
— Я готова.
— Смотрю, немного ты взяла с собой. — Не удержалась та от ядовитого замечания.
— Мне много не надо. — Так же ядовито ответила дочь. —
