выбрался из ложбины и набросился на первого стоящего перед ним солдата. С криком за ним последовали остальные бессмертные. Им удалось застать врага врасплох. За считанные секунды они «убили» десяток солдат, тогда Вольный бросил несколько дымовых бомб в развернувшихся к ним бойцов со щитами.
Налётчики сразу же рванули на противоположную сторону, по заранее подготовленному маршруту. Тарас отступал последним, предварительно оставив здоровенные метки ещё двум солдатам. Вырвавшегося в погоню сержанта с ещё несколькими солдатами остановила парочка брошенных перед ними [Плевков Саламандры] и выпущенные второй половиной взводов стрелы.
Тарас быстро оценил весь атакованный отряд в три Шипа, значит вторая половина состоит всего из двух. В том, что солдаты разделяться сомнений не было — у них было ограничение по времени. Забрать все повязки они должны к вечеру, а территория совсем не маленькая, если враг постарается прятаться, то могут и не успеть. А в столкновении с бессмертными от них ожидают уверенной победы. В Шипы набирали лучших солдат, поэтому в прямом столкновении каждый мог считаться за двоих бессмертных.
Они сделали крутой крюк, вокруг армейского отряда. До них уже должна была дойти информация, что союзники также атакованы, причем в другой части леса численное преимущество на стороне бессмертных. Стало ясно, что в этот раз бессмертные подготовились более основательно и при уже понесенных потерях, выгоднее будет соединиться. Это решение лишь подкрепиться попыткой бессмертных этому помешать. Они не только безостановочно следовали за ними и атаковали, но даже расставили ловушки у них на пути! Всё это Вольный заранее спланировал, как и точку, где отряды должны встретиться.
Солдаты, к этому моменту потерявшие чуть больше трети от своего состава, собрались вместе и залегли в достаточно большом овраге, где до них не доберутся вражеские стрелы, которые последние полчаса не давали им покоя. Они уже поняли, что так просто обнаружить бессмертных как раньше у них не выходит, а значит стоит действовать осторожнее. В чистой силе они по-прежнему превосходят своих противников, а значит шансы на победу есть. Командиры взводов едва успели начать обсуждение о дальнейших действиях, как сразу в нескольких местах у них под ногами появились облака лилового тумана, быстро накрывшие большую часть солдат.
Они попали в западню.
Здесь сориентироваться солдаты не сумели. Часть решила попытаться прорваться из окружения. Взвод, находившийся ближе всего к достаточно пологому склону, схлестнулся с бессмертными наверху и, после короткой стычки, потеряв двоих, вернулся обратно. Остальные попытались организовать грамотную оборону и отогнать от себя дым с помощью магии. Как только они это сделали, бессмертные нагнали его обратно с помощью всё той же магии.
Армейские Шипы, заняв круговую оборону, укрывшись под магическими щитами, ожидали нападения. Минуту, две, три… Через пять минут разорвалось ещё несколько дымовых бомб, установленных заранее, но даже тогда бессмертные не пошли на приступ их позиции. Солдаты ждали и ждали нападения, а оно всё не происходило, даже когда дым рассеялся, вокруг них осталась лишь тишина осеннего леса.
Пока в один момент мир вокруг просто не сошёл с ума. Неясные тени наверху приобретали всё более и более чудовищный характер. В какой-то момент сверху на солдат обрушилась какофония омерзительных и чудовищных криков и завываний. Один из солдат побелел, когда фигура наверху внезапно остановилась и посмотрела на него, а через секунду — прыгнула, спокойно пройдя сквозь магические барьеры. Маг закричал, замахав мечом во все стороны, желая отогнать от себя страшное чудище. Затем это случилось с ещё одним солдатом, затем с третьим и тогда началась паника.
Бессмертным даже не пришлось спускаться. Часть солдат получили «смертельные раны» от испугавшихся товарищей, другую просто расстреляли сверху, когда магические щиты, лишившиеся большей части подпитки, рухнули под натиском магии бессмертных.
Они ещё не забрали повязки, но и без этого было понятно, что на этот раз бессмертные победили, причём весьма уверенно — потеряли чуть больше четверти состава во время лесных вылазок и при попытке солдат выбраться из ловушки.
Тарас почувствовал чьё-то приближение.
— Что с ними?
К ним вышел одноглазый мужчина в годах, примерно одного возраста с Джорном. По нашивкам на груди Тарас узнал, что перед ним стоит человек в чине полковника, являющийся одним из инструкторов этого лагеря. По всей видимости, ответственного именно за Шипы.
Бессмертные сейчас отступили от оврага, предварительно показав, что бой окончен.
— Знаете, есть такое растение, которое называют Мраколист?
— Из которого дурь делают?
— Именно. Дым, которым мы дали им надышаться содержал некоторую дозу порошка, сделанного из высушенных листьев этого растения. Поэтому наше маленькое представление, при поддержке простеньких иллюзий так на них подействовало.
Полковник подошёл к краю оврага и посмотрел на уже успокоившихся, но явно не пришедших в себя солдат.
— Так они получается, что, просто обдолбаны?
Вольный развёл руками.
— Это учения, поэтому летальные средства использовать нельзя. Пришлось выбрать нечто менее травматичное.
— А если бы это были не учения?
— Если бы они повторили ту же ошибку, что и сейчас, укрывшись в ограниченном пространстве оврага? — Тарас присел на край, наблюдая за тем, как «погибшие» раньше солдаты помогают сослуживцам успокоиться и выбраться наверх, — Думаю половина или чуть меньше погибла бы сразу, большинство остальных были бы ранены так сильно, что спас бы только очень крутой целитель, появившийся в течении пары минут. Парочка способных стоять на ногах была бы просто расстреляна.
— И что бы ты для этого использовал?
Старый инструктор был впечатлён продемонстрированной бессмертными тактикой. Они показали много нового. Во-первых, начали массово использовать зачарования-однодневки, благодаря которым несколько их засад оказались успешны. Во-вторых, перестали бояться. Все предыдущие их попытки заканчивались в дальней части леса, где они пытались как-то подготовиться к сражению с солдатами. Место, в котором они стояли сейчас, не было даже серединой расстояния до горной гряды. Ну и самым главным фактором успеха стало использование методов, не использующих ману, что невероятно важно для поддержания минимального магического следа отряда.
Эта тренировка стала ценным уроком и доказала, что уверенность Вольного была совсем не беспочвенной. Его слова — не пустое бахвальство.
— Я бы использовал кое-что взрывное.
Глава 138
Вестник вышел из леса, триумфально подняв над головой десять повязок. Пять в левой принадлежали его команде, пять в правой — были отобраны у проигравших. Кто бы мог подумать, что всего за день всё может так круто поменяться. А ведь весь предыдущий день Вольный просто учил их правильно ставить растяжки для [Пугачей] и арбалетов-ловушек. Ну и объяснил как самим в них не попасться. Ну и ещё они собрали достаточно листьев веток и прочей мелочи из леса, чтобы сделать
