Тонкая паутина, развешанная везде, падала на головы и рассыпалась, под ногами чавкала кровь и остатки костей, запах требухи стал всем его существом, а битва… настоящая битва, не заканчивалась.
А потом резко стало тихо.
И в этой неестественной тишине послышался тонкий скулеж шакала.
Капитан повернулся к Томасу, с ужасом ожидая увидеть его, испускающего дух, но шакал был невредим. Он плакал по-звериному, глядя в проход, откуда лезли пауки.
И посмотрев туда тоже, Капитан, понял, почему.
Леди Польер изменилась частично, сохранив человеческое лицо, но отрастив паучье брюхо. Руки у нее тоже были человеческими. Она перешагнула через порог и острый клинок ножа проткнул кожу плененной паучихой кошки.
Марла была жутко изранена. Ошметки окровавленной одежды сползали с ее кошачьего тела, обнажая порезы, оставленные не иначе, как ядовитыми жвалами. Об этом говорил и затуманенный взгляд кошки. Кажется, она уже не понимала, где находится.
Шакал перестал скулить и зарычал, и Кира бросилась к нему, пытаясь успокоить.
— Вы не очень-то гостеприимны, лорд Сэйв, — сказала Польер, двигаясь вперед и таща Марлу за собой.
— А вы весьма нахальны, — парировал Джейсон. — Устроить паучью кладку на территории бывшего военного, это надо было еще додуматься!
— Ритуал мы провели задолго до вашего приезда. Делать вам здесь нечего, — оскалилась паучиха. — Вы все испортили. А вы, Фрост? Неужели вы думали, что подостлав ко мне убийцу, вы спасетесь?
— Я никого не подсылал, — сквозь зубы прошипел Капитан.
Оставшиеся в живых пауки начали движение к леди Польер, будто пытаясь спрятаться за ней.
— Хотите сказать, что эта маленькая шлюшка не из ваших? — нож впился в шею кошки еще сильней.
— Отпусти ее, — послышался голос Джека. — И тогда мы сможем поговорить.
— Значит, из ваших, — заключила Польер. — Нехорошо это: действовать исподтишка, лорд Фрост.
Рычание шакала становилось все яростнее, и пожалуй только объятия Киры удерживали Томаса от глупостей.
— Это вы действуете исподтишка, леди Польер, — стараясь говорить спокойно, произнес Капитан.
— А что делать? — лицо паучихи исказила гримаса притворного страдания. — Такие, как я не могут жить по человеческим законам. Вы сами знаете, что для продолжения рода нам нужны человеческие жертвы.
Капитан с ужасом обнаружило за спиной Твари еще пауков.
Сколько же их здесь живет?
Больше полусотни, это точно…
— Не человеческие, — внезапно раздалось со стороны решетки. Обернувшись, Капитан обнаружил, что в подвалы Сэйва спустились новые пауки.
Но эти пауки были на стороне Призрачных Теней.
Рэй тоже изменилась лишь частично.
— Ух ты! — восхитилась леди Польер. — Неужели я, наконец, встретила местную королеву, чьи следы мы обнаружили, придя в этот подвал.
Рэй виновато покосилась на Капитана.
— Я не врала. Не во всем, — тихо сказала она. — Людей мы не убиваем. Но это помещение было очень уж подходящим, да и не жил здесь никто.
— Потом разберемся, — процедил Капитан. — Леди Польер, отпустите кошку.
— Зачем? Она уже мертва, пусть еще и дышит. Сама виновата. Полезла на меня и мужа, крича что-то великосветских ублюдках, которых нужно истреблять. Вы не боитесь поворачиваться к ней спиной, лорд Фрост?
— Отпустите. Кошку, — повторил Капитан.
Вот оно. Следствие тайн и секретов. Марлу что-то мучало, и это же убило ее.
Пусть она еще и дышит, яд ткача уже в ней.
— Забирайте! — Польер громко захохотала и толкнула Марлу в спину, бросая нож и доставая из кармана пистолет.
А потом произошло несколько событий одновременно.
Рэй и ее сородичи бросились вперед.
Марла еще падала, когда леди Польер подняла пистолет и выстрелила кошке в спину.
Томас грубо оттолкнул Киру и бросился к кошке, сбив ее с ног.
Пуля просвистела мимо, сохранив Марле жизнь еще на несколько минут или часов.
Медведи заревели и бросились в бой. Джек последовал их примеру, а Сэйв, будучи человеком, боясь перепутать сообщников и противников отступил к стене.
Пауки, сфинкс и медведи начали новую кровавую потасовку.
Капитан отступил к стене и сполз по ней вниз. Пистолет выпал из его ослабшей руки.
В кровавой дымке он тупо смотрел на разворачивающееся вокруг безумие. Войну Тварей с Тварями.
— Капитан! — к нему подлетела Кира.
Заметила. Жаль.
Пуля леди Польер благодаря шакалу не задела Марлу. Но все равно нашла свою цель.
— О, боги! — с другой стороны к нему приблизился Томас, уже в человеческом облике. Шакал опустился на колени и взял Капитана за плечи. — Посмотри на меня.
В груди клокотало. Странно, на рисунке Мэри он был просто ранен, и именно поэтому не боялся. Но сейчас он чувствовал, как его легкие заливает кровь. Пуля застряла где-то внутри, и вытащить ее невозможно.
Как и кошка, он уже мертв. Просто еще дышит.
Недолго осталось.
— Посмотри на меня! — Томас смотрел на него безумными глазами. — Продержись минут двадцать. Слышишь? Продержись! Просто не умирай, Капитан. Двадцать минут!
И что случится за эти двадцать минут? Но спросить он не мог. Дышать было все трудней, а горло сдавливало так, что он не мог выдавить из себя ни звука.
Томас сорвался с места и бросился к выходу из подвала.
Куда он?
Неважно.
Важно то, что его рука лежит в руке Киры, а сама она смотрит на него со слезами на глазах.
— П…ро…сти, — кое-как выдавил он.
— Не говори ничего! — всхлипнула она, сжимая его руку все крепче. — Ты должен выжить. Слышишь? Ты обязан!
Он очень хочет жить. Видеть ее каждый день. Греться в ее улыбке. Но сейчас она плачет. Из-за него.
— Капитан, пожалуйста!
А еще он очень хочет, чтобы она хоть раз назвала его по имени. Он никогда не слышал, как его имя звучит из ее губ.
— Ты только ничего не говори, ладно? Просто живи, — Кира накрыла второй рукой его рану на груди. Слезы текли из ее глаз.
Он был счастлив. Пусть и несколько мгновений. Там, возле ее дома, когда они целовались ради поддержания легенды.
— Ты нам нужен, слышишь? Очень нужен, — всхлипнула Кира. — Мы же без тебя никто!
Жаль, что он не может говорить. Хотя бы перед смертью он мог сказать ей правду.
— Подумай о Нике. Ты же для нее стал почти всем. Он не переживет!
