будет стоить очень дорого; настолько дорого, что значительно ослабит меня, и настолько же усилит Создателя. Но ты слишком хорош, к тому же начинаешь правильно мыслить, а потому получишь свой шанс. Запомни: первое, что ты должен будешь сделать — сразу же явиться сюда с помощью зелья, переданного тебе Квоком.
— Э-э-э, не понял? У меня же больше нет зелья!
— Ты задаешь лишние вопросы. Просто сделай, как я сказал, и будешь жить. У тебя будет примерно десять секунд на исправление ошибки. Готов?
Да что он такое вообще несет?
— Готов!
Вспышка!
…
Левая клешня Патриарха взмывает вверх, коротким движением смещается к земле, и фигура уснувшего лидера расы разваливается на удивительно симметричные половинки. То, что еще недавно хотело убить меня, в мгновение ока превратилось в два бесформенных куска мяса, безобидно распластанных по полу пещеры. Тихий стук упавшего на землю темно-коричневого колечка подтверждает, что на этот раз битва действительно закончилась.
— Скр-р-р!
…
Что⁈
Смесь восторга и ошеломления. Каким-то образом я снова оказался лежащим на спине в пещере Патриарха, а неподалеку погибал мой самый страшный враг.
Он переместил меня во времени?
Чего-о-о?!!
Почему именно сюда? Почему в эту точку?
Десять секунд! Он сказал только десять секунд на попытку!
Распахнул инвентарь. Та самая черная бутылочка лежала точно на своем месте.
Твою коляску! Это действительно происходит со мной на самом деле⁈
Сюда! Раздавить!
Здравствуй, тьма…
Красные облака. Черные сталагмиты, припорошенные у основания густым пеплом. Я снова очутился на мертвой планете, где не было ничего, и никого. Лишь странная темная пещера с не менее странным жителем, о невероятных возможностях которого мне приходилось только гадать.
Так, это уже было…
А возможности у него, кстати, ого-го! И еще у меня смертельная рана на животе.
Открыть инвентарь!
Бутылек восстановления послушно переместился мне в руку. Тихий хлопок пробки, и я с жадностью прильнул ртом к горлышку, с наслаждением ощущая, как ягодная жидкость устремляется в рот, приятной прохладой холодит горло и…
Внизу живота разлилось приятное тепло. Все еще не веря в благополучный исход, медленно опустил глаза и облегченно выдохнул: дырка в теле принялась быстро зарастать и уже через десяток секунд от нее не осталось даже шрама.
Охватившая по началу слабость, быстро переросла в дикую радость:
Мое сердце билось!
Но это же уму непостижимо! Он действительно перекинул меня во времени? Меня одного?
Или откатил назад Вселенную?
Да кто он вообще такой⁇!
Индикатор! Он установил мне индикатор!
Я метнул взгляд в левый верхний угол и приоткрыл рот. Сейчас там находилась самая обычна полоска жизни. Красная, а не зеленая!
— Ворон?
— Да⁈ — вздрогнул я.
— Надеюсь ты пришел ко мне с положительным ответом?
— Э-э-э… Мы же только что с вами заключили сделку.
— Сделку?
Стоп!
Кожу обдало морозом.
Он не помнит⁈ ОН — сущность, способная менять ход событий, влиять на миры и время… И он не в курсе, что только что меня отправил в прошлое!
Получается для него моей недавней смерти просто не существовало⁈
Внезапно меня парализовало. Я ощутил, как в голову…
Нет, вовсе не пробрался легкий ветерок, как в прошлый раз. Это был настоящий смерч, который вывернул наизнанку мозги и вытащил наружу давно забытые воспоминания, начиная с самых пеленок.
— Чудесно! — раздался довольный голос. — У нас получилось сохранить твою главную линию событий.
Главную?
Внезапно левый угол интерфейса ожил, и уже через пару секунд красная шкала уступила место зеленой, заполненной наполовину. Выглядела она в точности также, как пару минут назад, когда я еще был «мертвым».
Да ведь он же просто ее подсмотрел в моих воспоминаниях!
— Верно, Воронов. Подсмотрел.
Ветер резко покинул мою голову, но я все равно еще несколько минут не мог прийти в себя:
Он не знал! Он не знал, что сам же меня отправил в прошлое. И выяснил это прямо сейчас!
Разворошив мои мозги…
А был ли у меня иной выход? Был ли шанс просто не возвращаться сюда?
— Не увлекайся умозаключениями! Жду тебя у себя.
— И снова здравствуй, Воронов. Думаю у тебя возникло множество вопросов, и в будущем ты мне просто не дашь покоя, если не получишь на них ответы.
Монах взмахнул рукой и пещера мгновенно преобразилась, превратившись в подобие уголка в маленькой недорогой кофейне. Круглый столик, цветастая скатерть и две кружки с дымящимся напитком.
— Мне кажется такая обстановка подойдет больше. Садись! — старик занял место и указал мне на противоположный стул.
Я послушно кивнул и уселся напротив:
— Что это сейчас было?
— Ты и сам все прекрасно видел, — он поднял кружку и сделал небольшой глоток, чуть поморщившись.
Ну совсем как человек!
— Но? — я пялился на него во все глаза и откровенно недоумевал. — Если вы способны на ТАКОЕ, то что вам мешает вообще отменить Систему? Вернуть все в ту точку, откуда Создатель ее начал строить и помешать ему?
— Это невозможно, Ворон, — чуть помедлив, ответил он. — В твоем понимании ты просто переместился по временной линии назад, однако это не совсем так.
— А как? Только не говорите опять, что у моего мозга не хватит понимания.
— Попробую объяснить, — вздохнул монах. — Тот момент, когда ты наблюдал свое нереализованное прошлое. Я ведь не зря тебе его показал. Ты видел сотню вариантов развития событий своей жизни, но на самом деле их было куда больше; не миллионы, и даже не миллиарды. Чем дальше, тем больше их число стремиться к бесконечности. Каждое действие, каждый поступок, каждое случайное событие создает бесчисленное множество ветвящихся временных линий: одни из них практически идентичны, другие отличаются кардинально. Но только одна из них становится для конкретного существа главной и развивается дальше, а все остальные превращаются в…
Он задумался, но я, кажется, догадался, что он хочет сказать.
— Они становятся чем-то вроде ваших «отголосков»? Вроде как существуют, но не в привычном мироздании, а где-то…
— Не совсем правильно, но очень близко! — обрадовался он. — Простой пример: ты проснулся утром и понял, что не успеваешь на работу. Перед тобой встает выбор: почистить зубы и опоздать, либо же пренебречь этим простым действием и успеть на автобус. Вроде бы мелочь…
— Ага, — согласно кивнул я. — Но в этот момент образовались две потенциально возможные реальности, в одной из которых я чищу зубы, а в другой нет. Это как квантовая суперпозиция, да?
— Что-то вроде. Выберем вариант, где ты пренебрег чисткой зубов, но успел на маршрутку. В автобусе ты встречаешь девушку своей мечты и смотришь в ее сторону, подаешь знаки заинтересованности. В какой-то момент она замечает твой взгляд и начинает тебе отвечать тем же, либо игнорирует. Допустим сработал первый вариант. Ты видишь ее позитивную реакцию, садишься рядом и пытаешься заговорить…
— А дальше в дело вступает мой запах изо рта, — закончил за него я. — Первое впечатление определяет очень многое.
— Верно. Небольшой нюанс, но он кардинально может разделить твою жизнь на два новых мира. В одном из них ты остаешься без нее. В другом она не придала этому значения, и вы начинаете с ней встречаться и ветвить цепи событий дальше. Может быть ты с ней проживешь счастливую и долгую жизнь, а может быть выйдешь на своей остановке, помашешь ей рукой в окно и из-за этого не заметишь пьяного таксиста, который едет прямо на тебя. Вариантов развития событий бесчисленное множество, но то, что вы называете «настоящим» оставляет только одну главную линию, на которой ты себя и осознаешь. Все остальное превращается в «отголоски». В каждом из них события развиваются по своему пути, но твое конкретное «Я» может находиться лишь в одном месте.
— А ваше нет?
— У меня в принципе не может быть «Я», — улыбнулся старик. — Но здесь я уже бессилен что либо объяснять.
— Постойте! — спохватился я. — Значит вы просто взяли мое «Я», умирающее в Кувиохо, и поменяли местами с «Я» моего отголоска⁈
— С одной небольшой поправкой. Он умер немного позже тебя, из-за некоторого рассинхрона во времени, неизбежно возникающего между далеко находящимися друг от друга измерениями. Так что это было не путешествие в прошлое, а всего лишь временная погрешность в точках начала одних и тех же событий, но в разных отголосках.
— Стоп! — у меня невольно задрожали губы. — Значит я теперь живу в несуществующей реальности?
— Неверно, — покачал головой старик. — После осознания себя в отголоске твоя копия стала тобой и ее окружение превратилось в твое настоящее. Соответственно реальность, в которой твой мертвый двойник заменил тебя, стала по отношению
