– Йошихиру что-то заподозрил, уговорил проверить тела Мелиссы и Малика. Обоих прогнали через диагностическую камеру, и только полное сканирование мозга показало, что вместо Тиссы на базе жил двойник. С ума сойти, они даже клетки состарили так, чтобы те показывали возраст Тиссы! Вплоть до шрамов, зубных повреждений и дефектов зрения!
– Но она вела себя как настоящая Тисса… – потрясенно прошептала Рита. – Никто не догадался?
– Это еще один научный прорыв, – нахмурился безопасник. – Нет, сознание человека копировать и переносить не научились. Они сделали то, что Йоши назвал «ментальным слепком». Что-то вроде оперативной памяти, набора привычек, реакций, поведенческих рефлексов. Все, что на месте андроида сделала бы Тисса, стало его сущностью…
– Кто… «они»?
– Версия одна – «Дети Кратоса». Дестини Виндзор предупреждала Алекса, что лидеры клана запустили операцию по его захвату в реале. Теперь, зная, как легко они могут создавать копии человека, мы сообразили, в чем был их план.
– В чем… – нахмурилась Рита. – Где… настоящая… Тисса? Когда… ее… подменили…
– Что с ней, пока неизвестно. Подменили ее, по всей вероятности, когда девушка летала на переговоры с «Детьми Кратоса», это случилось еще во время Демонических игр, но уже после ее вылета и взятия достижения в песочнице.
– Почему… андроид… так долго…
– Видишь ли, нельзя уничтожить «угрозу», если она в другом игровом плане. Скиф попал в Преисподнюю в тот же день, когда копия Тиссы явилась на базу. Потому ей пришлось ждать, или, что вернее, она просто вела себя как обычно, не зная о задаче. Очевидно, только возвращение Скифа из Преисподней послужило для псевдо-Тиссы первым триггером, активировав миссию. Ведь знай она о своей задаче раньше, Спящие бы ее разоблачили! Но разум андроида не нес ничего сверх того, что знала и о чем думала сама девушка.
– Был и… второй?
– Мы не знаем точно, только предполагаем, но давай я расскажу по порядку. Версию подкинул Ханг – что «детям» их инсайдеры в «Сноусторме» донесли: Скиф вернулся из Преисподней. Возможно, это было их ошибкой, потому что вернулся не Скиф, а Хаккар, демон, причем угодил в инстанс.
– А дальше?
– В общем, после того, как сработал первый триггер, псевдо-Тисса должна была сделать так, чтобы Алексу стало плохо. Серьезно плохо, чтобы помочь могли только в клинике. И Тисса подменила питательный картридж капсулы Алекса, после чего память о содеянном была стерта из ее разума.
– Но зачем…
Хайро приложил палец к губам, велев Рите молчать.
– Если бы он попал в обычную больницу, дело было бы сделано. Купленные врачи помогли бы людям «Детей Кратоса» снять с Алекса ментальный слепок, а может, даже предоставили бы данные для снятия копии. Пока наш парень валялся в клинике, его копия уже вошла бы в Дис Скифом и дала бы себя уничтожить. Топовая «угроза» была бы изгнана.
Рита собралась задать следующий вопрос, но поймала осуждающий взгляд безопасника, уняла любопытство и не стала его перебивать.
– Но, отправив Алекса в подпольную клинику, мы обломали их планы. Псевдо-Тиссе пришлось затаиться и ждать, пока он вернется, потому что в ней, как мы полагаем, сработал триггер номер два, активировавший вторую миссию: захват Алекса. Сразу после этого лже-Тисса назвалась больной и перестала заходить в Дис, чтобы… – Хайро захрипел, потер горло, потянулся к бутылке минералки и сделал пару глотков. – Чтобы не раскрыть себя перед Бегемотом.
Только сейчас Рита заметила, как он осунулся и постарел – потеря боевых товарищей не прошла даром. На языке вертелся вопрос, но горло пекло огнем, и Рита молчала.
– Как стало понятно из переговоров наемников, – продолжил он, – «детям» было неважно, вернулся бы парень живым или мертвым, для снятия ментального слепка состояние тела не помеха… некоторое время после смерти, пока не разрушились нейроны. Поэтому они так торопились, узнав о «смерти» Алекса. Андроид вызвал группу захвата по своим координатам, едва мы привезли «тело».
Хайро замолчал, хлебнул еще воды. Рита пыталась вспомнить, что с ней произошло перед тем, как она отключилась.
– Кто… Тиссу?
– Судя по записи произошедшего, андроида растерзал Эйты, – ответил безопасник. – Что странно, потому что в этой гражданской серии соблюдаются три расширенных закона робототехники. Котопес не смог бы причинить вред не только человеку, но и другому роботу! Тем более андроиду, у которого ДНК человека!
– Я пыталась… – прошептала Рита. – Пыталась ему приказать…
– Вряд ли он бы тебя послушал, – засомневался Хайро. – К тому же… Ты доползла до Роя и отключилась. От тебя не донеслось ни звука. Котопес среагировал на что-то еще, но у Йоши пока руки не дошли до анализа его логов, да и без разрешения Алекса мы не можем этого сделать.
Мысли в голове крутились, метались разочарованно: «Как же так?! Это я спасла Алекса! Я приказала Эйты атаковать Тиссу!» – но голос разума взял верх. Какая разница? Главное, Алекс жив… Кровь запульсировала в висках – а как же остальные?
– Эд…
Хайро кивнул в сторону, и Рита, застонав от боли в бедре и горле, повернула голову. За стеклом медицинской капсулы Эдвард Родригез, погруженный в регенерирующий раствор, лежал в позе эмбриона, оплетенный трубками.
– Как он? – с трудом проталкивая слова, спросила девушка.
– Родригез будет жить еще долго, – пропел Хайро, улыбаясь. – А Дюк Нюкем должен умереть!
– Что? – не поняла Рита.
– Не обращай внимания, это из старой песни. Иван, который главный у диких, постоянно напевает ее, когда ранят кого-то из его людей. В общем, Эд жив. Ранение тяжелое, обширные повреждения внутренних органов, кислородное голодание мозга, болевой шок…
Хайро не удержался, погладил Риту по волосам.
– Спасибо тебе, сильная храбрая девочка! Знаю, что ты притащила на себе Вератрикса, хотя он был уже мертв. А если бы ты не заставила Фоде передать мне свое сообщение…
Хайро замолчал, но она поняла: тогда все они были бы мертвы. И она, и Алекс…
Безопасник наклонился, поцеловал ее в лоб:
– Поправляйся!
Впервые в жизни Рита почувствовала себя действительно нужной и поняла, что здесь ее настоящая семья.
Глава 12. Хе-хе
Что-то в механизме доставки демонов в Дисгардиум засбоило, потому что они продолжали прибывать. То, что я изначально принял за все легионы Преисподней, стало лишь началом.
Квадраты демонических построений уплотнялись, принимая все новых и новых бойцов. Ткань мироздания рвалась и трещала по швам, вызывая перепады давления и локальные бури. Ближайшего легата на костяном маунте сбило порывом обжигающего ветра, но странное дело – отнесло не прочь, а на нас. Магвай!
Я указал на него и закричал:
