И расстроилась я в очередной раз до слез.
Нет, я не плакала, как инфантильная влюбленная в кумира малолетка. Но я ощущала такую тяжесть под ребрами от пренебрежения и равнодушия Ричарда, будто я и вправду испытывала к нему чувства.
— Что, Мавлуда? — бесцветным голосом спросила я.
Женщина обошла клетку с Фиером и произнесла:
— Мистер Ричард Беннет проводит встречу со всеми начальниками отделов. Он распорядился, чтоб вы тоже присутствовали и захватили свои отчеты.
Я нервно сглотнула вязкую слюну. Ну вот, мне еще предстоит попозориться.
А-а, все равно! Позором больше, позором меньше.
С отчаянной решимостью я сгребла со стола все свои наметки и замечания относительно организации рабочего процесса.
— Конечно. Раз босс вызывает на ковер, то надо идти, — усмехнулась я, расправляя плечи. Поравнявшись с клеткой, я добавила, — Отнеси Фиера в мою машину, я заберу его к себе.
Мавлуда кивнула.
В переговорную я вошла без стука. Дверь была приоткрыта и оттуда доносились голоса.
Длинный тяжелый стол с десятками кресел по бокам был пуст. Я оглянулась в поисках источника звука.
На стене работал проэктор с графиками продаж. Чуть дальше был включен плазменный телевизор. По нему читали новости на французском языке. Ричард стоял спиной ко мне, заложив руки в карманы. На нем уже не было пиджака и белая рубашка визуально делала его трапециевидную спину еще больше.
В переговорной мы были одни.
— Закрой дверь, Мышка, — не оборачиваясь, приказал Беннет.
Я с сомнением покосилась на дверь. Сложила бумаги на край стола и выполнила просьбу Ричарда.
Все происходило словно меня закрыли в криокамере, и все мои мысли заморозились. Вяло соображая, что от меня хочет Ричард, я вернулась к столу.
Беннет продолжал стоять и внимательно смотреть новости. А я нервничать и поправлять то футболку, то приглаживать волосы. Пока мне не надоела моя паника, и я снова не решила наплевать на свои страхи.
В конце концов, Ричард не людоед. Если б он хотел сделать со мной что то плохое, выбрал бы не рабочее место среди белого дня.
Когда на экране телевизора начали транслировать погоду, Ричард наконец-то обернулся ко мне и вспомнил о моем существовании.
Он медленно осмотрел меня с макушки до пяток. Вытащил руки из карманов брюк и поманил меня пальцем.
— Подойди.
Сразу вспомнился его приказ в доме идти к нему на четвереньках. Я вопросительно вскинула брови, не решаясь сделать шаг.
Беннет тоже вспомнил тот памятный вечер, и его губы тронула улыбка.
— Просто подойди, Диана, — повторил он.
Только нам был понятен смысл этого уточнения.
По мере того, как я приближалась к Беннету и уже чувствовала на себе влияние его власти и силы, он мне казался все выше и больше. Словно я подходила к подножью горы и только сейчас смогла оценить ее грандиозные масштабы и величие.
Взгляд у Ричарда был искристый, с насмешкой, которая таилась в уголках глаз. Даже мелкие морщины и надменно поджатые губы словно издевались, источая превосходство.
Я остановилась в шаге от Ричарда и высоко задрала голову. Без каблуков я едва достигала его плеча и острее чувствовала свою ничтожность.
Зато Беннету расстановка сил явно льстила. Он продолжал смотреть на меня свысока своими животными хищными зрачками. И светлая радужка в синей кайме казалась колотым льдом.
По моей спине пробежал мороз, стоило Беннету зашевелиться. Он склонился ниже. Я действительно, как мышь перед удавом замерла, ожидая самого абсурдного продолжения нашего общения.
Да что там! Мне казалось, что он сейчас разомкнет свои сочные губы, обнажая клыки и вцепится в мою шею.
— Тебе нравится на острове? — обманчиво спокойно спросил он.
Я часто захлопала ресницами.
Милой беседы в подобной обстановке я не ожидала.
— Да, Ричард. Все в порядке.
— Ты хорошо поработала эту неделю. Впереди выходные, и я организовываю прием в доме. Я пригласил к тебе визажистов и мастеров — парикмахеров. Также, если тебе понадобится платье, тебя отвезут на материк в лучшие магазины.
Оу, вот так неожиданная щедрость!
— Отлично, спасибо.
Благодарность получилась искренняя. Посетить салоны и получить уходовые процедуры от мастеров было моей мечтой не первый день.
Ричард едва заметно кивнул.
А до меня дошло, что он ведь меня похвалил! Сам Ричард Беннет произнес, что я хорошо поработала!
Как же ценна похвала от эмоционально скупого бизнесмена, будто он меня искупал в ванной из шампанского и щедро одарил большой молочной шоколадкой с фундуком.
И я чувствовала себя так, словно не слежу за фигурой, и съела ее целиком! В свое удовольствие, как в детстве, когда удавалось спрятать от отца деньги и купить сладкое лакомство в магазинчике у дома.
Я даже вспомнила насколько мне тогда казался вкус шоколада фантастическим.
Так и сейчас, от близости Беннета и его слов, аж скулы свело.
— Если тебе еще что то понадобится, обратишься к Рашаду. Он приставлен к тебе для помощи и защиты.
— Да, он говорил, что на острове опасно, — вспомнила я слова Рашада. Об противоборствующих группировках и вооруженных столкновениях жителей, исповедующих разные религии. А еще ведь были необразованные племена, убивающие ради забавы или приносящие жертвы своим богам.
Ричард нахмурил свои светлые брови, а взгляд стал серьезнее и холоднее, хотя казалось он итак айсберг, а не человек.
— Не так опасно как раньше. Я стараюсь спонсировать политическую партию Адри, чтоб не допустить начало гражданской войны. Достаточно того, что сепаратисты в Эфиопии раскачали страну и уничтожили возрождающуюся экономику. А ведь после того, как удалось разрешить конфликт с Эритреей, Эфиопия демонстрировала самый высокий рост ВВП. Страна стремительно превращалась из аграрной в индустриальную. Теперь же об этом можно вспоминать с сожалением…
Ричард устало вздохнул, удивляя меня все больше. Во — первых, он был невероятно умен и хорошо разбирался в политике. Образованные люди всегда вызывали у меня восхищение. Во — вторых, я была приятно удивлена тем, что он стремился к миру во всем мире. И не на словах, а на деле, используя свои возможности и ресурсы.
Беннет с каждым днем поражал меня все сильнее, и я видела его уже как многогранного мужчину с высокими целями и развитым интеллектом, а не только как заносчивого американца с развратной фантазией.
— Почему тебя так волнуют страны Африки? — спросила я задумчиво.
Ричард снисходительно пояснил:
