— Хорошо. В этом году удалось собрать два урожая, а некоторые овощи будут убраны в конце месяца. Людям хватит не только на зиму, но еще и на продажу. Старосты думают, как вывезти товар, — отозвался Никелиас.
— Да, мужчин в деревнях мало. Может отправить Кирана? Он может выкупить излишки, что-то в замке пригодится. Да и раз ты все же решил открыть школу, детей до первого урожая нужно чем-то кормить. Остальное можно и морем в другие земли отправить, где урожай хуже был, — предложила я.
— У меня от гномов и дроу заказ на зерно и овощи. Продадим. Начали стричь овец. Шерсти будет много. Через три дня приедет староста из дальней деревни с женой и кузнецом. Помнишь?
— Помню. Старостихой сама займусь. Научу ее картофель готовить. Как беженцы в деревнях устроились?
— У нас теперь много деревень. Есть ремесленные и крестьянские. Ты оказалась права, людям стало легче. Гончары теперь только керамикой занимаются, количество готовой продукции увеличилось. К весне будем строить деревни стеклодувов, мебельным мастерам и мастерам игрушек. Земель в графстве много, но большая часть не обрабатывалась, людей не хватало.
— Это хорошо. Знаешь, я не поняла, почему градоправители не обращаются к тебе за финансовой помощью. Ты ведь владетель земли.
— Я закон, но города могут получать и дотации из королевской казны, потому что налоги они перечисляют туда, а не мне.
— Странно. А почему так?
— Этот закон ввели около пятисот лет назад. В города ведь все деньги идут, а королевская казна в тот момент опустела после очередной войны и эпидемии. Нашли вот такой выход, но с владетеля земли не снимается обязанность следить за исполнением закона и благополучием горожан.
— Мне нужно это обдумать.
— Сестренка, скажи, зачем ты копишь деньги на своих счетах?
— Странный вопрос. Мне и детям скоро поступать в магическую академию. Обучение платное. Кроме того нам в столице нужно будет на что-то жить.
— Но я в состоянии оплатить ваше обучение и содержать вас в столице, — возмутился Никелиас.
— Верно, только я не хочу сидеть у тебя на шее. А еще, я хочу купить дом, правда, не ришила где.
— Зачем тебе дом? Придет время и ты выйдешь замуж, — удивился он.
— Я не хочу замуж, — поморщилась я.
— Значит будешь жить здесь, — пожал он плечами.
— Никелиас, однажды, ты захочешь жениться. Эта женщина станет хозяйкой в твоем доме. Я буду только мешать. На Земле есть поговорка — две хозяйки на кухне, беда в доме. Поэтому хочу купить свой дом и быть в нем хозяйкой, — терпеливо объяснила я.
— Но однажды ты выйдешь замуж.
— Ближайшие несколько лет я этого делать не планирую. Понимаешь, замуж выходить нужно по молодости и глупости. Во мне этих качеств не осталось.
— Все женщины хотят замуж, — нахмурился он.
— Не все, — рассмеялась я. — Есть женщины, которые не мыслят себя без семьи, есть те, кто вообще не понимает, как возиться с детьми и ублажать мужа, а есть такие как я. Я уже была замужем и мне там не понравилось. Жизнь замужней женщины полностью подчинена семье, о своих желаниях часто приходится забывать. Есть, конечно, те, кто думает в первую очередь о себе, но и семья у таких людей… Не могу выразиться правильно, извини. Но в таких семьях мужчины чувствуют себя лишними, ревнуют или тоже увлекаются своими желаниями. Редко бывает, чтобы в таких семьях люди были счастливы. Я же не хочу быть плохой женой, но и всю отдавать себя мужчине тоже не хочу. За эти пять месяцев я научилась жить. Теперь мне не нужно спрашивать разрешения или одобрения у кого-либо. Я живу так, как нравится мне.
— Но и с мужем ты можешь жить так же, — непонимающе промолвил он.
— Хорошо, я приведу пример. Если твоя жена захочет поехать в длительное путешествие, ты с радостью ей это позволишь?
— Нет. Она моя жена и должна следить за домом, детьми.
— А если поеду я?
— Едь, только буть осторожна.
— Вот и разница, — усмехнулась я.
— Ты права, — немного подумав, ответил Никелиас. — Идем отдыхать.
Утром мы оделись в оранжевые наряды, и пошли одаривать слуг и крестьян с ближайших деревень. Люди были очень радостными. Урожай в этом году хороший, голод не грозит. За лето многие смогли заработать живые деньги и купить себе одежду и обувь. Кончилась война. Не было в деревнях больных и голодных, зато появилось очень много интересной работы.
Когда мы въезжали в деревню, крестьяне выстраивались вдоль дороги с подарками в руках и улыбались. Это были искренние улыбки и радость. В душах людей укреплялась мысль, что все налаживается.
Вернулись в замок целым обозом. Часть продуктов было решено отправить в города по приютам. Нам столько не съесть, а там дети нуждаются не только в еде. Ближе к обеду Микелла подвела итоги конкурса поделок. Победили мальчик и девочка, ученики Кана. Они сделали большой корабль из кабачка с парусами из капусты. Но главное, что ребята точно вырезали все детали палубы, капитанского мостика и прочее из моркови. Никелиас жалел, что нельзя сохранить эту поделку. Победителям подарили по десять медных монет.
После обеда люди стали петь песни об осени, урожае и многом другом. Когда на замок опустились сумерки, Никелиас разжег большой костер. Мы все влились в хоровод. Было очень весело.
В этот день часто заключались помолвки, а в первый день зимы играли свадьбы. Сегодня две горничных были просватаны за стражников. Карим выступал на правах отца молоденьких девушек, а главный стражник был сватом. Никелиас одобрил помолвки, а мужчинам строго наказал беречь своих нареченных.
Через три дня после праздника приехал староста с женой и кузнецом из первой деревни, в которой мы побывали после попадания в Ардмир. Кузнеца определили к работе. Староста ушел к Кирану с отчетом. Они привезли почти сто мешков картофеля. Это было замечательно. Как же я соскучилась по жареной картошечке с салом, а пюре, драники…
Всю декаду я учила замковых кухарок и старостиху готовить блюда из картофеля. Тушеный картофель с мясом и кабачками, картофель по-французски, жареный, печеный, супы, пюре, драники со сметаной, колдуны… Женщины поражались многообразию блюд. Старостиха, глядя на все это, в итоге заявила, что теперь люди точно голодать не будут.
***
В конце первого месяца осени герцог прислал на обучение сорок девушек от четырнадцати до шестнадцати лет. Двадцать из них пошли в обучение к швеям, и двадцать обучались у меня плетению кружев.
К тому времени приехал и старый сапожник. Он поселился в деревне овцеводов и взял себе учеников.
Теперь я по два часа в день посвящала кружевоплетению. Сначала решила обучить своих учениц вязанию крючком. В первый день мы просто набирали петли и вывязывали небольшие шнурки. За две декады девушки научились вязать простые узоры. Я же научила составлять их схемы для вязания. Когда стали получаться ажурные рисунки, мы приступили к вязанию кружев.
