— Все в порядке, — он отмер так же внезапно, как и до того обратился в молчание. В глубине желтых глаз возникло что-то сродни пониманию. Словно разум проклюнулся сквозь пелену разрушительных эмоций. Я с опаской посмотрела на мужскую руку, потянувшуюся ко мне. Его пальцы почти дотронулись моего плеча, но потом, передумав, метнулись вниз и слегка задержались на моих, нервно прижимающихся к скрывающемуся в недрах моего тела ребенку. — Согревайся. Мне надо заняться работой.
Зэлдар резко развернулся и так же быстро и бесшумно покинул помещение, как и появился около реки. И куда только делись его тяжелые шаги? Внезапно мужчина превратился в подобравшегося хищника. Которому, безусловно, требовалась жертва. В этот раз ею стала не я и я это отчетливо понимала.
***
Мне хотелось позабыть об этом эпизоде как о досадном недоразумении, тем более, чуть позже, когда мы собрались за столом, поведение Зэлдара было учтивым и ничем не выдавало той внезапной отстраненности, что меня напугала. Лишь в глубине его глаз рождалось какое-то странное пламя, когда он внимательно смотрел на меня. Он словно думал, сосредоточенно стараясь найти объяснение вещам, которые совсем не хотели поддаваться логике. И паузы в его разговоре стали чуть более долгими. Мне хотелось верить, что все в порядке, и я настойчиво убеждала себя в этом.
Тогда, у реки, я ощущала себя настолько счастливой и свободной, что потеряла всякую разумную опору. Я старалась не обращать внимание на изменение отношения Зэлдара ко мне, объясняя это внезапно навалившимися делами. И иногда, откуда-то с темной стороны моего сознания, незванно появлялся вопрос — не сделала ли я опрометчивый шаг, полностью доверившись своему бывшему врагу. Так ли хорошо я его понимаю? И вновь я гнала беспокойные мысли прочь, они были способны разрушить только родившуюся на свет близость. Я доверилась этому странному человеку, как никому в своей жизни. И страх утраты этого чувства заставлял меня закрывать глаза на все.
Побежали дни. Я замирала и ждала, исподтишка наблюдая за мужчиной. Он вел себя как обычно, но каждый раз, удаляясь к своему кораблю, делал это резко и ожесточенно, и возвращался обратно с горящими желтым пламенем глазами. Он фанатично что-то замышлял. Как ни гнала я прочь, а змея тревоги из маленькой рептилии норовила разрастись до огромного ашера.
И вот эта видимость благополучия в совокупности с разъедающим сердце предчувствием привела к тому, что временами меня заставало врасплох чувство одиночества. Хотелось поговорить с тем человеком, который меня безусловно понимал, а шутки Эндо уже не спасали. Я замыкалась в себе и подолгу гуляла в окрестных лесах. Потом мы встречались с Зэлдаром и делали вид, что между нами нет никаких проблем. Я улыбалась и расслаблялась, пытаясь пошутить над неприступным воином. Мое слабое сознание хваталось за эти встречи, как за спасительные нити, и я никак не решалась поговорить с мужчиной о своих страхах. Я боялась окончательно сломать наш хрупкий мир.
В один день одиночество накатило так резко, что скрутило внутренности тугим узлом, и я не выдержала. Мы шли вдоль речки, внезапно наполнившейся водами и показавшей свой бурный характер. Серое небо нависало над нами тугой пеленой, грозясь обрушить вниз килотандеры воды. Резкий ветер принес прохладу и заставил мелкую живность попрятаться в норы. Я поежилась и плотнее схватилась за локоть Зэлдара. Подумалось, что я слишком погрязла в лишних фантазиях. Мой мужчина рядом и не отталкивает меня. Просто мне не хватает разнообразия общения.
— Ты много занимаешься делами в последнее время, — начала я. — Иногда мне становится одиноко. Я очень скучаю по своим родителям и хотела бы поговорить с ними.
— Нет, — качнул он головой, а я нахмурилась.
— Почему?! — вопрос прозвучал слишком резко. Мне хотелось добавить — почему ты всегда все усложняешь, когда решение проблем такое простое?
— Ты опять не можешь сделать выводов, Альтарея, — голос мужчины был невозмутим. — Контакты между Империей и Союзом запрещены.
— Я могу сделать вывод о том, что ты — всемогущий Верховодитель, не в состоянии снять ограничение, тобой же наложенное на такие безобидные вещи! — в сердцах выпалила я.
— Не все так просто, Альтарея, — Зэлдар скривился. — Это может быть опасно.
— Опасно? Что опасно, Зэлдар? — мой гнев не желал утихать. — Мои родители даже не знают, жива ли, не говоря о том, что скоро и в их семье случится пополнение.
Я резко отдернула руку от мужчины и зашагала рядом, насупившись.
— Забудь про Союз, — голос дальтерийца внезапно вспыхнул металлической ноткой. — Я тебе уже говорил про это.
— Знаешь ли!.. — от возмущения я остановилась и во все глаза уставилась на замурованное в оскале лицо. — Возможно, человеку с отсутствующими чувствами это сложно понять. Но сердце болит, если ты знаешь, что нет возможности связаться с близкими, поговорить… Когда ты чувствуешь их боль, а они — твою. И вы одним разговором можете исцелить друг друга.
— Я мало о тебе забочусь, Альтарея? — вопрос Зэлдара был слишком прямолинеен.
— Не в этом дело! — почти зарычала я. — До встречи с тобой у меня была своя собственная, горячо любимая семья!!! Ты забрал у меня их!
Мои кулаки сжались, я стала похожа на разъяренного дрода благодаря животу. Я почти сорвалась, в то время как лучшей рекомендацией в моем положении было сохранять спокойствие.
Зэлдар тоже замер. И снова на мгновение в его глазах промелькнул жгучий лед. Или мне так казалось из-за ненастной погоды.
— Мы связаны, Альтарея, — наконец, вымолвил он. Желтые глаза смотрели решительно и… зло. — Прошлое надо оставить в прошлом.
— Да ты!.. — я прикусила губу. Вот же ж какой непробиваемый! — Это прошлое живет во мне. В моем сердце. Его нельзя вычеркнуть силой твоего меча. Не выйдет.
— Ты ошибаешься. Меч для того и нужен, чтобы освободить живое от остатков гнили. — Он перевел взгляд в сторону, туда, где река скрывалась за холмом. Такая же неуловимая, как и его мысли.
— Дай мне отправить сообщение, что я жива. Это даст моим близким возможность ощутить себя счастливыми, — попросила я, пытаясь уловить взгляд мужчины.
— Нет, — он решительно мотнул головой. — А чувства… они замерзнут рано или поздно. Так всегда бывает. Потерпи.
— Потерпеть? — ахнула я, делая шаг назад, оступилась и нелепо взмахнув руками, стала терять равновесие. Зэлдар удержал, не дав свалиться в прибрежную жижу. Но я с силой отбросила его руку. — Не трогай меня! Не подходи! Ты ненормальный! В тебе нет ни капли человеческого сострадания! Ты ничем не отличаешься от роботов!
Выговорив это все, я резко развернулась, и быстрыми шагами направилась к дому. Мужчина остался стоять на месте, я ощущала спиной его внимательный и тяжелый взгляд. Щеки полыхнули от обиды, на глаза выступили слезы. Одна скатилась вниз, огибая щеку и тронула верхнюю губу. Я ощутила соленый привкус. В грудь задувал холодный воздух, я нашла в себе силы запахнуть теплый плащ, подавив желание назло подставить свое тело морозному ветру. В душе надрывно выло и скребло грудную клетку.
