И тут же испугалась собственной смелости. Артур потемнел лицом, сжал губы, а с его пальцев посыпались голубые магические искры. Он ничего не сказал, однако Василиса и сама поняла, что перегибает палку.
— Простите… — она прикрыла глаза и приказала себе успокоиться. — Пожалуйста, расскажите о тотеме. Я обещаю, что ни с кем не буду это обсуждать.
Артур раздраженно повел плечом, но все же продолжил:
— Тотем — это образ мифического животного, которое ребенок создает сам, при помощи силы. Большего я, пожалуй, сказать не могу. Тотем помогает управлять магической силой, контролирует ее.
— Ваш — дракон?
— Вы наблюдательны, — он усмехнулся и отошел от окна, чтобы налить себе чаю. — Да, дракон. Теперь он контролирует и вашу силу.
— Как интересно. Мне так жаль, что я — сломанное дерево…
— Мне тоже.
Василисе показалось, что Артур говорит искренне.
— А если попробовать? Хотя бы попробовать? — она умоляюще на него посмотрела. — А вдруг из сломанного ствола вырастет новый росток?
— Попробуем, — неожиданно пообещал он. — Я дам вам урок…
— Спасибо!
— …чтобы вы убедились, насколько он бесполезен, — невозмутимо закончил он. — И не сегодня. Только когда я буду уверен, что вы здоровы и спокойны.
Василиса упрямо выпятила нижнюю губу. Спорить не стала, но решила — непременно докажет магу, что она способная ученица.
— И я настаиваю, чтобы сегодня вы отдохнули.
Она не успела ответить. Артур вдруг сорвался с места и выскочил из кабинета. Василиса, недолго думая, побежала за ним, и уже на лестнице услышала крики из детской.
— Не буду! Не буду! Не буду! — как заведенный вопил Том.
Как только Артур распахнул дверь в детскую, наступила тишина. Он остановился на пороге, поэтому Василиса не сразу смогла увидеть, что происходит внутри.
— Я слушаю, — спокойно произнес Артур, скрещивая на груди руки. — Томас?
Тишина.
— Теона?
Тишина.
— Отлично. Спросить у няни, верно?
— Мессир, я бы…
— Помолчите, пожалуйста, — перебил он Катеньку.
Да что же там произошло?! Василиса не выдержала, попыталась сдвинуть Артура с места, чтобы заглянуть в комнату.
— Проходите, Василиса, — он отступил в сторону. — Вам будет полезно.
Ничего особенного она не увидела. Разбросанные игрушки, Катенька в углу у шкафа, Том, сжимающий кулаки, красный от злости, и Тео, спрятавшаяся за креслом.
— Попробуем еще раз. Томас, что тут произошло?
Василиса оглянулась на Артура. Его взгляд определенно не обещал ничего хорошего, однако она не сказала бы, что он сильно злился.
Том посмотрел на отца и опустил голову.
— Я не хочу убирать игрушки. А она заставляет! — он взмахнул рукой, указывая на Катеньку.
— Но я… — попыталась оправдаться Катенька.
— Да помолчите же! — снова оборвал ее Артур. — Пожалуйста. Томас, продолжай.
— И все… — сообщил Том.115744
Василиса заметила, что он перестал сжимать кулаки и теперь выглядел испуганным.
— Все? А крики мне показались? И больше ты ничего не делал?
— Ну… Я кидал игрушки.
— Просто кидал?
— В Катеньку… — прошептал Том, окончательно упав духом.
— Теона? — обратился Артур к дочери.
— Я не кидала! Честно!
— Хорошо. А теперь вы, Катенька, пожалуйста, скажите, все ли верно в рассказе Тома?
— Не заставляла я, — не смолчала честная Катенька. — Предложила вместе убрать. Мы всегда так с девочками делали. Я же не знала, что нельзя. Простите, мессир.
— Последнее было лишним. И вы все правильно сделали. — Артур снова повернулся к сыну. — Томас?
Тот шмыгнул носом, но понял, что нужно делать. Он подошел к Катеньке и стал просить прощения. Василиса со страхом ожидала, какое наказание теперь назначит ему отец. Добрая Катенька, конечно же, простила, да еще и обняла, приласкала. Артур терпеливо ждал. Том, вздохнув, подошел и к нему.
— Прости, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло…
— Зато я знаю, что на тебя найдет сейчас. Приступ трудолюбия, как минимум. Уберешь тут все. Сам. А потом полчасика постоишь в углу. Катенька, вы слышали? Проследите. Но сначала помогите Василисе, она устала. Ах, да… Чуть не забыл.
Василиса, у которой отлегло от сердца, снова насторожилась. Еще не все?
— Объясните-ка мне, оба, с чего это вы стали бояться грозы?
— Артур, ну зачем вы…
Он посмотрел на нее и едва заметно покачал головой. Василиса замолчала.
— Обняться… — жалобно пояснила Тео.
— А просто так не пробовали?
— А просто так неинтересно, — малышка развела руками.
— Неинтересно, понятно? — хмыкнул Артур, обращаясь к Василисе.
Она увидела, что глаза у него смеются.
— Ладно. Но чтобы больше не притворялись, понятно?
— Хорошо, папочка, — ответила за обоих Тео.
— Том! Ты долго будешь стоять столбом. Живо за уборку. Катенька, заберите уже Василису. Тео, пойдем со мной, поможешь выбрать книжку, которую будем читать перед сном.
Отдав распоряжения, Артур быстро ушел. Тео убежала вместе с ним, припрыгивая на ходу. «Вам будет полезно». Пожалуй, он прав. И с чего она решила, что Артур жесток с детьми?
— Барышня, пойдемте? — Катенька приобняла ее за талию. — Может, вам покушать принести? Чаю?
— Ничего не хочу… Но я, правда, устала. Посиди со мной немножко?
Они зашли в Василисину комнату.
— Посижу, девочка моя, посижу.
Повинуясь порыву, Василиса обняла Катеньку и расплакалась у нее на плече.
= 14 =
Глава 3
«Еще одна свадьба»
Расследование по делу Орловых продвигалось медленно. Изучение портала — занятие сложное и трудоемкое, раньше чем через месяц результатов Артур не ждал. Информацию о Клименской следователи собирали по крупицам, все ее знакомые и дальние родственники как в воду канули, да и в архивах ничего интересного не обнаружилось. Единственная зацепка — мастер, построивший портал в другое измерение. Таких умельцев было мало, а под подозрением — и того меньше. Двоих разрабатывали, третий уже лет десять, как умер, поэтому искали его родственников и архивы.
Майя, как самая старшая сестра, могла что-то слышать о бабушке. Ее уже допрашивали, но ничего полезного не узнали. Артур решил сам навестить ее в столице. Во-первых, прошло время, Майя успокоилась и, возможно, припомнит какие-нибудь разговоры, что вели в ее присутствии взрослые. Во-вторых, он хотел ее увидеть, причем без Василисы, с которой он так и не смог поладить.
