– Кость, – прошептала Найя. – Он нашел кость, и что теперь?
– Играй на ней! – крикнул Кайлан.
– Играть? Но я не музыкант!
– Просто подуй в нее!
– Ясно!
Издали Кайлан мог увидеть лишь то, что Амри поднес руки к лицу. Пауки стояли, не шелохнувшись, замерли в ожидании, один даже упирался ногой в ногу Кайлана.
По кару пронесся длинный и мягкий звук. Слабый, всего одна нота, но у Кайлана похолодел позвоночник. Пауки, окружавшие гнездо, в котором находился Амри, попятились прочь от такой близости к звуку дыхания в кости птицы-колокол. Вздрогнули даже пауки на шляпке гриба и в смятении и ужасе зашептались между собой.
Однако нота не стала громче, а, наоборот, стихла, поскольку Амри выдохся. Кайлан от отчаяния нетерпеливо облизнул губы. Он знал, что если бы кость оказалась в его руках, он смог бы заполнить ее песней всю каровую полость. Амри дул либо слишком сильно, либо очень слабо, и этого было недостаточно.
– Очень сложно! Я не знаю как! – крикнул Амри. – Прости!
– Найя, ты должна принести ее мне.
Найя открыла было рот, чтобы запротестовать, но вскрикнула, оттого что паук потрогал ее пятку. Отбрыкнувшись от него, Найя крепче вцепилась в рукоять своего клинка. Обещания и россказни скекЛи слишком долго обезоруживали их, и теперь уже не имело значения, была ли в них правда.
– Сначала остановим этого, – сказала Найя и нацелила свой клинок. – А потом возьмем кость.
– Да. Не стоит оставлять маленького спритона наедине с пауками и с нами! – произнес скекЛи и ткнул посохом в грудь Кайлана. Набалдашник оказался острым, но жест был снисходительным, без намерения нанести вред. Кайлан ощутил нарастающий внутри его гнев. Он крепко ухватился за свой конец посоха скексиса и поднял его выше своего плеча, чтобы острие не смотрело ему в грудь.
– Я тебе не заложник, – раздраженно взревел он. – И я не беспомощный. И я не слабый! Найя, возьми кость у Амри и принеси ее мне. Вот тогда я разберусь с пауками и с этим лживым скексисом!
СкекЛи издал утробный звук, потом зашипел и попытался отобрать посох. Кайлан продолжал держаться, только чуть приподнял ноги, чтобы легко перемещаться над грибной шляпкой. Пока он держался за посох, скексиса можно было не бояться. Найя следила за ним, разрываясь между просьбой Кайлана и готовностью защищать его, как всегда было в прошлом. Она убрала нож в чехол и повернулась к Амри.
– Бросай ее! – крикнула она.
– Ты уверена?
Кайлан обхватил руками посох, который повизгивающий скекЛи задрал в воздух и размахивал им из стороны в сторону в попытке сбросить прицепившегося гельфлинга. Кайлан продолжал держаться, оставаясь недосягаемым для скексиса, и даже улыбнулся. Убедившись, что ему не страшно, Найя повернулась в другую сторону. В обычной ситуации он испугался бы, но сейчас его сердце разрывало от гордости. Найя доверила ему самому позаботиться о себе.
Найя приложила руки ко рту и крикнула:
– Бросай. На счет «три»!
СкекЛи изменил стратегию и с криком ударил посохом о шляпку гриба. Кайлан успел разжать хватку и ловко опуститься на ноги. Ему пришлось прикрыть глаза рукой, потому что наконечник посоха и кристалл треснули и раскололись. При звуках звона расколовшегося кристалла пауки закричали от боли. Даже скекЛи замер, продолжая держаться за целую часть посоха, а его мелкие, как бусинки, зрачки бессмысленно плавали в белках его глаз.
– Нет!
– Раз… два… три!
Амри бросил кость. Кайлан как раз убрал руку от глаз и успел увидеть, как по воздуху летит крохотная белоснежная кость. Поначалу она быстро падала, а потом на ней блеснуло что-то голубое, и над костью расцвел шар из паутины, который замедлил ее падение и поплыл по воздуху, словно семечко на ветру. Найя со сложенными за спиной крыльями с разбегу спрыгнула с края шляпки.
– Нет! – снова вскрикнул скекЛи, но слова его не имели силы. В свободном падении Найя не боялась распростертой под ней глубины. Кость кружилась так близко, что Кайлан рассмотрел ее разветвленную форму – как у фирки. По воздуху она двигалась рывками, и задувавший в нее с разных концов ветер издавал трехчастный звук, отгоняющий пауков.
– Нет! Дренчен! Надеюсь, она утонет! – провизжал скекЛи.
Скексис с силой замахнулся разбитым концом на Кайлана, и тот отскочил назад. Он не видел, поймала ли Найя кость и успела ли раскрыть крылья, чтобы спастись от гибели. Ему следовало довериться ей, а тем временем спасать свою собственную шкуру. Он отполз назад, прихватив с собой оставшийся на грибе и не свалившийся в пропасть фрагмент кристалла. Когда пауки рванули к нему, он ударил кристаллом об окаменелую поверхность грибной шляпки. От раздавшегося звона они бросились прочь и скрылись за краем шляпки, откуда с дрожью в ногах наблюдали своими фасетчатыми глазами.
– Она не способна утонуть, – сообщил он скексису. – Она поймала кость и ухватилась за свисающий мост. В любой момент она появится здесь, и кость окажется у меня. Одной нотой я разгоню всех пауков, и тогда ты останешься с нами наедине.
– Откуда тебе знать. Ты ее не видишь. Мы убьем тебя, прежде чем она сюда доберется!
Кайлан подхватил щепу от посоха, встал в стойку и бросил ее, словно миниатюрное копье. Щепа воткнулась в плечо скекЛи и торчала оттуда, словно игла. Скексис пронзительно завизжал и рывком выдернул ее, но Кайлан метнул следующую, а потом еще и еще, шпигуя его дротиками из его же посоха.
– ГРАГГГГХХХХХ! – взревел скекЛи. – Прекрати! Прекрати, гельфлинг!
– Или что?
– Или… или… погоди! Прекрати, и тогда! И ТОГДА! Прекрати, и тогда мы тебя отпустим. Хех?
– Твое положение вряд ли позволяет тебе вести переговоры!
– Да неужели? Кто сказал, что по мосту сюда взбирается дренчен, а?
Кайлан нахмурился. Поддавшись своей уверенности, он забыл, в каком месте с гриба свисает мост, а теперь видел, что у него стоит скекЛи. Скексис согнулся и поднял руку, поместив ее перед своей улыбающейся мордой, чтобы вынуть из нее пару заноз.
– Слушай! – проворковал он. – Слушай!
Кайлан прислушался. Услышанное ему не понравилось: Найя кричала и ругалась – поблизости, но слишком далеко.
– Она на мосту, но за ней гонятся пауки! – прокричал Амри с верхней точки обзора. Оставшись без кости, он перемещался с одного выступа на другой, отбиваясь веткой от пауков. – Кайлан, сделай что-нибудь!
– Вот так-то. Смотри, гельфлинг. СкекЛи что-нибудь сделает. Да! Кое-что доброе. Пауки! Прочь!
СкекЛи резко свистнул, и вопли Найи стихли. СкекЛи перегнулся через край шляпки и потянулся вниз. В этот момент Кайлану захотелось подбежать и пнуть его, перебросить через край, но он не был уверен, что его личного веса хватит для этого и что он не усугубит ситуацию. И он остался, затаив дыхание, ждать. СкекЛи выпрямился. В руке за загривок он держал Найю и поднял ее повыше. Она двумя руками крепко сжимала кость, не отпуская ее, как бы скекЛи ни тряс ее.
