— Для твоего положения, милая, пора бы знать, что стоит проверять еду и питье. А уж ведьме вовсе непростительна подобная небрежность. Ничему жизнь не учит?
С этими словами греяна вышла, оставив меня в полном замешательстве. Для моего положения? Это какого, рабыни? Или имелось в виду нечто другое… Как она поняла, что я ведьма?
Ритар снова оказался рядом.
— Не обращай внимание. На нее иногда находит, но Линая точно не желала зла.
Я кивнула, не вслушиваясь в слова. В голове царил сплошной сумбур, и я совсем забыла, что вопрос о невесте остался без ответа.
Ритар оставил меня отдыхать, перед тем как сопроводить к обещанному душу. Вскоре ко мне присоединился довольный левар, запрыгнул на кровать и занял большую ее половину. Я терпеливо лежала, игнорируя липнувшую к телу одежду, рассеянно поглаживала пальцами густую шерсть и перебирала в памяти все, что знала про греян.
Некогда одна из великих цивилизаций утратила свое могущество много веков назад. Сейчас от огромного государства осталось несколько крупных городов и древние храмы в непроходимых джунглях. Почти всю территорию занимали небольшие поселения, как Тель-Минар. А вот столице присущ весьма оживленный темп жизни, правда, во многом за счет представителей других рас. Там же находились посольства, в том числе и Верстанское.
Венец Правителя, как и везде, передавался по наследству. А вот в поселениях старейшину избирали, как завещано предками: по старшинству. Пары греяны образовывали по взаимной симпатии. Никогда не старалась запомнить детали, но точно знала, что помолвка занимала длительное время. Жених предлагал невесте свое покровительство…
— Нет… Защиту, — прошептала вслух, осененная догадкой.
Точно-точно. Защиту, а невеста…
“Ты добровольно приняла его защиту?” — всплыл в памяти голос Ниаля.
Но почему он посчитал, что мы с Ритаром помолвлены?
“Кто тебе эта женщина… Почему по нашим обычаям…”
— И смотрел на ошейник, — я нахмурилась. Рука легла на токий ремешок. — Помолвка, помолвка, греяны… — бормоча себе под нос, воскрешала перед глазами страницы учебника.
Помолвка была как-то связана с украшением. Кажется, его надевали после обручения. Да, тоненький шнурок или лента с древними символами. Но на картинке это действительно было украшение, никак не ошейник. Не мог же Ниаль перепутать и посчитать рабский атрибут символом помолвки? Ведь совсем не похожи! Но, судя по его словам, именно так и вышло.
“Почему по нашим обычаям?”
“Каждый волен выбирать то, что ему по душе…”
Почему Ритар не возразил? Почему не сказал, что я — рабыня? Посчитал, что так безопасней? Еще и бабушка эта… Ведь она сразу назвала меня невестой. И снова наемник не сказал правду. Негоже внуку старейшины таскать с собой не пойми кого? Или хотел выглядеть лучше в ее глазах? У греян рабство не в чести, возможно, поэтому он скрыл мой статус. А знает ли старейшина вообще хоть что-то о своем внуке? Известно ли ей, что он айкар?
— Уууу, — голова трещала от мыслей. Попытка расставить все по местам провалилась с треском, вопросов только прибавилось. Поэтому я решительно встала с кровати и отправилась на поиски того, кто мог на них ответить.
Глава 20
ГЛАВА 20
Соседняя с моей комната оказалась кухней. Земляной пол устилали циновки. В углу напротив входа притулился небольшой очаг, рядом, у окошка стол, вдоль стен располагались деревянные полки со всевозможной утварью и припасами. Старейшины у греян не только руководили делами поселения, но и знали лекарское дело. Поэтому отдельное место в этой комнате отводилось для трав и сборов.
Сама хозяйка хлопотала у очага и не обратила на мое вторжение никакого внимания. Так мне казалось поначалу.
— Осмотрелась? — не поворачиваясь ко мне, поинтересовалась греяна. — Тогда садись за стол. Котика твоего подкормила, теперь твоя очередь.
— Мне бы помыться… — вяло возразила я. Поесть тоже было неплохо, и я не могла определиться, чего хочу больше.
— Садись, садись, — Линая поставила на стол миску с каким-то варевом. — До помывки еще дойти надо, а у тебя сил нет. — Рядом легла деревянная ложка.
Похлебка источала дивный аромат, поэтому я, не колеблясь, уселась на табурет, взялась за ложку и… вспомнила про отвар. Тщательнее принюхалась, присмотрелась к кусочкам овощей и чего-то мясного, плававшим в наваристом бульоне, помешала все это ложкой.
— А это из чего? Снова змея?
Старейшина добродушно усмехнулась.
— Нет, птица. Из нашего хозяйства. Достаточно одного раза, чтобы урок запомнить, а коли не запомнишь с первого, то и смысла нет. Ешь, не бойся. Мне нет нужды невесту внука травить.
Слова женщины успокоили. Только это настойчивое «невеста» неприятно царапало внутри. С одной стороны, хотелось все рассказать, объяснить ей, что она ошиблась. Но с другой, если Ритар намеренно скрыл правду, то кто я такая, чтобы лезть в его дела? Кто знает, не сделаю ли я хуже.
— Ты ешь-ешь, потом будешь думы думать, — вернул меня на землю голос старейшины. Греяна повернулась спиной и снова завозилась у очага.
Миска быстро опустела, а передо мной появилась кружка с травяным отваром и лепешка. Линая взяла себе тоже самое, села напротив, продолжая хитро поглядывать.
— Ты — хорошая девушка, — вдруг произнесла она. — Немного шебутная, да и терпения поднабраться не мешает, но ты моему внуку подходишь. Ему нужно о ком-то заботиться.
Заботиться? Я чуть было не подавилась лепешкой. Тщательно прожевала, запила, мысленно убеждая себя не ляпнуть ничего лишнего. Может, ему лучше домашнюю зверушку завести, а не рабыню?
— Почему вы так решили? Вы же обо мне ничего не знаете, — возразила осторожно. На что греяна загадочно улыбнулась:
— Я знаю о тебе все, что необходимо.
И пусть карие глаза смотрели более чем добродушно, а тон был весьма дружелюбен, по спине пробежал холодок. Отчего-то словам женщины я верила безоговорочно, хотя и не представляла, как она может что-то обо мне знать. Но если так, почему она упорно называет меня невестой?
— Делира…
Я вздрогнула от звука полного имени, а Линая, не обратив внимания на мою реакцию, продолжала:
— Тебе дано видеть будущее, а мне — ведать прошлое.
Я опустила глаза, не выдержала ее прямого взгляда. Обхватила кружку обеими руками, пытаясь осознать то, что сейчас услышала. Получается, греяна в курсе того, что со мной случилось, что Ритар меня выкупил, и что…
Снова посмотрела на эту загадочную женщину. Все то же добродушие, мудрость в глазах, намек на улыбку.
— Тогда вы знаете, что я никакая не невеста.
Греяна вздохнула. Будто пыталась донести до меня какую-то чрезвычайно простую вещь, но я все равно не поняла. Она встала и протянула мне руку.
