Мост из розового песчаника выше Кремлевской колокольни Ивана Великого и шириной с двухполосное шоссе. Арку промыла река Бридж-Крик, а отполировал ветер. В зависимости от освещения цвет песчаника переливается из одного в другой. Индейцы навахо считают это место священным. Есть мнение, что, пройдя под аркой, можно попасть в другой мир. Наверное, поэтому туристам запрещено не только взбираться на Радужную арку, но и проходить под ней.
- И как мы туда доберемся? - спросила калифорнийца, оглядывая пустынное шоссе и темное небо над нами, усыпанное яркими звездами.
- В других обстоятельствах я провез бы тебя на одном из местных суденышек по озеру Пауэл. Но так мы затратим на дорогу не меньше шести часов и не успеем прибыть на место до рассвета. А утром тут уже будет полно туристов.
Я отчаянно тянула время разговором, переживая, что Эйден так и не появился.
- Погоди, как ты проведешь ритуал под Радужной аркой, если под ней стоит вода?
- Уровень озера регулируется искусственно. Воды там уже нет лет десять – ответил Габриэль, оборачивая меня в одеяло перед новой прогулкой по воздуху, и вдруг прищурился, цепко оглядывая мое лицо – Уж не передумала ли ты? Все ждешь Эйда? Оставь надежду, драххара. Скорее всего, он уже мертв. Ты принадлежишь мне! К тому же ему нас не найти.
- Я бы на твоем месте не спешил с выводами! – вдруг раздался из темноты знакомый голос. В следующуший миг на свет вышел Эйден.
- Но... как?! Ты давно должен был умереть!
- Тебе стоило внимательнее читать состав той дряни, что подмешал в мое виски. Усилитель в твоем яде, растение, выращенное магией. А благодаря крови дражайшей мамочки к магическим штучкам у меня иммунитет – улыбнулся драххар.
- Но ты все равно не сможешь трансформироваться!
- Неужели? – тело Эйдена перетекло в частичную трансформацию – Видишь ли, в моей сокровищнице, кроме золота есть превосходная коллекция противоядий. Для нужного эффекта пришлось смешать несколько из них и вот я здесь.
- Ты зря пришел повелитель крылатых Нью-Йорка! Думаешь, я устрою рыцарский турнир? Стану биться с тобой по законам чести? – иронично вопросил Альварес, но я сердцем чувствовала: за этой бравадой таится тщательно скрываемый страх – Ребята, займитесь им!
- Не хочу тебя разочаровывать, но я тоже пришел не один – в пятно света, льющегося из салона самолета, ступил Эрик. Ледяной тоже частично трансформировался. Яркий аквамариновый свет затопил лишенную зрачка радужку. На руках, лице и шее поблескивали белые чешуйки с синеватым отливом, а на кончиках длинных синих когтей искрился иней.
Эрик бросился на сопровождение Алвареса и от последних в буквальном смысле полетели клочья. Тем временем драххары не спеша шли навстречу друг к другу.
- И как же ты нашел меня Эйд?
- Ты взял нечто принадлежащее мне.
Алварес окинул меня светящимся красным взглядом и вдруг глаза его расширились.
- Чары! На ней "ревность повелителя"! – догадался Габриэль.
- Есть еще кое-что. Левый карман пиджака. Четыре аквамарина из моей сокровищницы.
- Ты! Это ты мне их подложила! Ах ты двуличная... – длинные алые когти со свистом полоснули воздух в миллиметре от лица. Я осталась невредимой потому, что Эйден успел ухватить калифорнийца за другую руку и резко дернуть на себя.
- Не тебе говорить о двуличии Габриэль! – произнес мой драххар и приказал мне – В самолет! Быстро!
Я не заставила просить себя дважды и птичкой взлетела по трапу, однако, остановилась в проеме, чтобы видеть бой.
Эрик уже расправился с компанией Алвареса, а поединок меж драххарами все длился. Я все больше переживала за Эйдена. Он выглядел усталым. Наверное, ему было тяжело после отравления и длительного полета сюда на собственных крыльях. Калифорниец держался не в пример лучше. Порой казалось, Габриль вот-вот проиграет, но всякий раз у драххара из Сакраменто будто открывалось второе дыхание и он продолжал биться с новыми силами.
- Эйд, давай я помогу тебе. Уверен, эта чешуйка из-под хвоста ящерицы вживил себе амулет силы и только поэтому выглядит свеженьким - произнес ледяной.
- Нет Эрик, я сам! – прохрипел драххар и вдруг сделал рывок вперед, чтобы красивой подсечкой повалить бывшего друга на асфальт шоссе. Тот успел перевернуться и попытался встать, но Эйден мгновенно оседлал противника и мощным движением свернул ему шею.
После чего, тяжело дыша, драххар Нью-Йорка поднялся на ноги под мерные аплодисменты ледяного:
- Браво мой драххар! Ты по-прежнему не теряешь хватки!
Эйден нашел в себе силы улыбнуться. Он вернулся в человеческое обличье. Лоб дракона блестел от пота, одежда была изодрана и местами пропитана кровью. Раздался мелодичный звон. Это из-под кожи мертвого драххара Сакраменто всплыл узорчатый серебряный браслет, сорвался с руки и как живой подкатился к ногам Эйдена. Тот с усмешкой положил его в карман и обратился к ледяному:
- Прибери здесь все. Засунь тела в самолет и сбрось его в какой-нибудь каньон.
- Непременно Эйд! Но сначала... лови!
С надменной улыбкой ледяной бросил в моего драххара чем-то маленьким и блестящим, после чего меня ослепила яркая вспышка.
Когда я проморгалась, Эйдена нигде не было, а ледяной неспешно приближался, с холодной улыбкой любуясь замешательством на моем лице.
ГЛАВА 50
Я попятилась внутрь самолета. Что загнала себя в ловушку поняла, только когда, стояла уже в середине салона, а вход заслонила высокая фигура Эрика. Вот и сбылся сон про злосчастную карту:
- Куда ты дел Эйдена?
- Это не имеет значения, моя драххара. Важно то, что ты сейчас подашь мне свою очаровательную ручку и примешь мое кольцо, если еще хочешь жить.
И тут я поняла, что плохо мне не только от страха. Я дрожу, слабею и дышу, как загнанная лошадь, потому что на моем пальце опять нет кольца ни одного из драконов.
Я остановилась и позволила ледяному приблизится.
- Умная девочка! Недаром, как только увидел тебя, ты мне сразу понравилась – произнес ледяной и через миг на моей руке блестело платиновое кольцо с ярко-синим сапфиром.
- Зачем я тебе понадобилась? Чего ты хочешь?
- Власти милая. Я давно хотел занять место Эйдена и его дядюшка любезно предоставил мне возможность сесть на Нью-Йоркский трон. Эйд всегда был слишком силен для меня, но сегодня сила проиграла хитрости.
- В очередь Эрик! В случае гибели драххара перед тобой стоит еще Кейтен.
- Этот слабак уступит мне даже без поединка. Он слишком молод, чтобы побороть меня и понимает это. К тому же именно я верну клану Мэрет. Уж поверь, я буду полностью в своем праве!
- Ты можешь попытаться занять трон, но я молчать не буду.
