— И на счет красавца… по мне, так ты гораздо лучше. А он похож на… на перезрелую девицу с амбициями.
— Спасибо, любимая, — Дэн чмокнул девушку в затылок и сам удивился тому, как легко и светло стало у него на душе.
Жители Радужной долины, а именно так местное население называло свой край, с радостью приняли новых поселенцев. В процессе знакомства выяснилось, что и кузнецы и знахари в долине есть. Знахарей двое: Ора и старичок — травник, проживающий в дальней части долины у Каменного водопада. А кузнецов было больше. Человек пятнадцать. Были еще механики, придумывавшие и создававшие машины и механизмы, строители, угольщики… Многие жители долины занимались сельским хозяйством. В долине имелась мельница, винокурня, коптильня, пекарня… Женщины ткали и шили. Благодатная долина… Вот эта самая благодать и насторожила Дэниэла. Не может быть все так расчудесно… Должна быть какая-то заноза…
— Ты прав, Дэн, — грустно согласился с ним Инвар. Мужчины сидели в саду, около общинного дома. Лана ушла к Оре, и Дэн ожидал ее в компании главы общины. — Есть у нас проблемы. Одна: детей у нас мало. Вымираем мы. Население долины на три четверти взрослое, если не сказать — старое. Молодых людей, подходящих по возрасту для создания семьи и продолжения рода почти нет. И пары к нам приходят редко… До вас только Рэд и Аля спустились. Женщины приходят гораздо реже, чем мужчины. Люди так обрадовались, что вы пришли вдвоем… Но вам надо будет покинуть нас. А вот это как раз почти невозможно.
— Почти? — уточнил Дэн. — Выходит, возможность все же есть?!
— Ты сможешь подняться там, где спустился?
— Смогу, — подумав, ответил парень. — Дело привычное.
— Привычное? В каком смысле?
— Мы в Аркусе с детства по скалам лазили, с грузом, с оружием…
— С детства… А Лана?
— Ее можно будет поднять. Снаряжение только подготовить специальное надо.
— Угу. Значит, говоришь, выбраться можешь… Теперь, главное, что бы твоя веревка осталась цела.
— Д а я и без веревки смогу, — заверил его Дэн.
— Нет, без веревки, вряд ли. Скалы мокрые, скользкие… Опасно.
— Пусть будет с веревкой.
— Лишь бы с ней ничего не случилось.
— С веревкой? А что с ней может случиться? Не сбежит же она, в самом деле.
Фаина поджидала сына и Виталя в конюшнях Антонио. Всадник, или всадники, показавшиеся на горизонте со стороны дикотравья озадачили женщину. Она уже явно различала двух коней, а вот, сколько людей возвращалось назад, еще видно не было.
— Антонио, они возвращаются!
— Где? — хозяин конюшни поспешил к ней. — Ветер! Ветер возвращается! — обрадовано закричал коневод.
— А Дэниэл?
— Кто?
— Кирилл? Он тоже возвращается?
Антонио всмотрелся вдаль.
— Нет. Виталь один.
Фаина облегченно вздохнула. Раз Виталь один, можно надеяться, что Кондор с Ланой.
Когда Виталь, наконец, подъехал к конюшне, бедная женщина извелась вконец, обдумывая варианты развития событий.
— Ну? — бросилась к нему Фаина.
— Ветер! — перекричал ее Антонио. — Я думал, ты покинул нас навсегда! Как ты мог бросить своих кобылиц?! — радостный, он увел жеребца в конюшню. И не было ему никакого дела до Ланы, Дэниэла, их Предназначения, и вообще ни до кого! К нему вернулся чудо-конь!
— Они в ущелье, — доложился Виталь, спрыгивая с коня. — Я нашел две, недавно использованные веревки. Одна, правда, обрезана. Вторая длинная.
— Слава богу! Теперь они вместе… — обрадовалась Фаина. — И смогут вернуться.
— На счет этого, не знаю…
— Почему? — возмутилась женщина. — Они должны вернуться!
— Я забрал веревки…
— Что? Как ты мог? — в ужасе вскричала Фаина.
— Та, что короткая, и так им без надобности. А длинная перетерлась об острый камень. Если бы по ней начал кто-нибудь подниматься, разбился бы… Пусть лучше другой выход ищут, — сурово ответил Виталь. — Они нам всем живые нужны.
— Так, может, надо туда поехать и спустить им хорошую веревку… или, даже, лестницу веревочную.
— Хорошая идея, Фаина, очень хорошая. Но выполнить мы ее сможем только через пару — тройку месяцев. Дожди уже так размочили топь, что я еле добрался до ущелья. Даже Ветер увяз. Хорошо, что веревки с собой были. Вытащили его с Кауром. Да не переживайте вы так! Сами же сказали, что книга велела им туда направиться. Значит, найдут они способ выбраться! А не найдут, тогда после дождей снарядим команду и пойдем за ними с веревками, с лестницами.
— Вы правы, Виталь. Несколько месяцев погоды не сделают. Так и поступим.
Ора достала из сундука голубое, как цвет неба, платье из тонкой легкой ткани, незнакомой Лане.
— Примерь. Это платье я надевала всего один раз в жизни…
— На свадьбу? — хотела спросить ее Лана, но промолчала.
— На свадьбу Рэда и Алички, — продолжила пожилая женщина. — Тогда я была гораздо стройнее, надо отметить. Но тебе все равно придется ушивать. Худая ты больно.
— Спасибо, Ора, — девушка прижала платье к себе. Тонкий прохладный материал струился между пальцами подобно воде. — Я такой ткани никогда не встречала.
— Еще бы, это силк, очень редкая ткань. Скорее всего, его больше нигде не делают… только у нас. Давай, примеряй!
Лана погрузилась в струящееся платье. Прохладная волна силка обласкала ее тело.
— Тебе очень идет этот цвет. Вот тут с боков подберем, плечико чуть поднимем… Надо же, а длина как раз! — хлопотала вокруг девушки Ора. — Девочки венок сплетут… Тебе нравится?
Лана молча смотрела на себя в зеркало и лишь улыбалась. То, что она видела в зеркальном отражении, ей очень нравилось. Она не привыкла уделять своей внешности много времени, а тут перед ней стояла весьма симпатичная особа.
— Ты что молчишь, — тормошила ее знахарка, — нравится или нет?
— Как такое может не нравится? — наконец прошептала Лана. — Я сама на себя не похожа… Как принцесса!
— Выйдешь замуж за принца и сама станешь принцессой, чего тут необычного?
— Как вы сказали, за принца? А я ведь даже не задумывалась, что… за принца, — Лана улыбнулась и закружилась по комнате.
— От молодежь, отдают себя в руки мужчине и не думают, кому! А он у тебя ничего, — Ора неожиданно подмигнула девушке, — справный. Следи за ним, а то некоторые местные девицы уже глазки строят!
— Как это? — не поняла Лана.
— Ладно, не бери в голову. Отец ей не позволит.
— Что не позволит? — Лана с тревогой посмотрела на знахарку.
— А-а! Аська, дочка Рэда, девка в соку, а женихов нет. А тут такой экземпляр прибыл! Да она все заседание сидела слюни пускала… Вот если бы вы были не Предсказанные, я бы ей помогла…
