— Да, моего дядю, — подтвердила Триша, потом стушевалась. — Там очень запутанная история. Прости, что вообще завела эту тему.
— Ничего, я тоже виновата. Поддержала ее. Давай прекратим, а то у меня мурашки по коже поползли.
— Понимаю тебя, — согласилась она. А потом натужно улыбнулась, стараясь разрушить возникшую в комнате атмосферу. — Ладно, забыли. Переодевайся давай. Мне не терпится увидеть тебя в моем подарке.
Сверившись со временем и согласившись, что оттягивать уже некуда, я вытащила из коробки совершенно не помявшийся за все это время наряд.
В алое платье упаковали меня быстро. Оно было без корсета, но с плотным лифом и расширяющимся книзу подолом. Юбку украшала вензелеобразная вышивка, талию подчеркивал тонкий золотистый пояс, а вот плечи были открыты.
Я потянулась к накидке из темного меха, которая осталась лежать в коробке.
— Точно хочешь прикрыть метку? — задумчиво поинтересовалась Триша, открывая шкатулку с косметикой.
— Точно, — хмыкнула я, накидывая мех на плечи. — Не хочу демонстрировать ее всем желающим.
Она не стала спорить, продолжая наносить на лицо слой макияжа. А после приступила к моим волосам. Сколько бы я ни спорила, что хочу оставить волосы распущенными, чародейка меня не услышала. Она корпела над высокой прической, укладывая локон за локоном. Распушила волосы по бокам, дав им чуть больше свободы, и несколько прядей упали на плечи.
— Готово, — протянула она мне зеркало. — Макияж сейчас только чуть-чуть поправим…
Я наблюдала за этим «чуть-чуть» в зеркало и в какой-то момент не выдержала.
— Триша, все, конечно, хорошо, да только я теперь будто лет на пять постарела. Может, что-то другое попробовать?
— Так тебе и надо выглядеть статусно, — подруга даже не стала меня слушать, продолжая наносить на губы темно-алую помаду. — Ты же одна из хранительниц Сердца Магии! Или одна из возможных хранительниц… Как там вас представить-то хоть должны?
— Без уточнений. Мы просто хранительницы Сердца Магии, — аккуратно проговорила я, боясь толкнуть под руку Триссаю, которая уже во второй раз поправляла тушь на ресницах. — Ректор просила не сильно обсуждать эту тему с придворными.
— Надеюсь, что у всех хватит на это мозгов, — хмыкнула Триша, снимая подаренный ей артефакт удачи и надевая колье из черного золота.
— В умственных способностях одной хранительницы я совершенно не уверена, — отозвалась я, поднимаясь со стула и доставая шкатулку с родовыми украшениями. — Так что кто знает, чем все обернется.
— Надеюсь, что ты ошибаешься, — вздохнула чародейка, нанося на себя и меня бытовые чары, которые отталкивали бы любую пыль и грязь.
До порталов, открытых за стенами академии, добрались быстро. Только холодный ветер пронизывал ткань, заставляя пританцовывать на месте, пока подходила наша очередь на отправление.
Триша все это время просила поделиться с ней стихией огня. Я же улыбалась ей в ответ и старалась растянуть облако тепла на нас обеих. Но откровенно говоря, бытовые особенности чар давались мне хуже боевых. Так что продрогли мы обе. И в портал буквально влетали, уже не переживая за каблуки и шеи, которые можно свернуть от таких маневров.
— Уф, ну наконец-то, — Триша поправила подол платья и выпрямила спину, стоило нам оказаться в тепле.
Портал перенес в большой светлый холл, набитый гостями и студентами академии. Многие улыбались, кто-то разговаривал. Каждый нашел себе занятие, пока двустворчатые высокие двери, ведущие в бальный зал, оставались закрытыми.
— Давно я тут не была, — хмыкнула я. — Кажется, что всю жизнь.
— Лет десять? — улыбнулась мне подруга.
— Похоже на правду.
— Леди Игрис?
Этот голос…
Я обернулась слишком резко, подол взметнулся, открывая туфли.
— Лорд Лакруа?
Кейн стоял напротив и улыбался уголками губ. Перехватив мою руку, он запечатлел на ней поцелуй, положенный по этикету.
Вслед за этим последовал на менее церемонный комплимент:
— Вы прекрасно выглядите.
— Благодарю, лорд Лакруа, вам очень идет этот камзол.
А вот тут я уже не просто угождала этикету. Колдун и впрямь выглядел восхитительно. Черный камзол с золотыми заклепками, узкие темные брюки, легкие сапоги на тонкой подошве. Без вычурности, с тонким вкусом.
— Как ваши дела, леди Игрис? — учтиво поинтересовался второй принц королевства Ошнир. Только я заметила, как хитро блеснули его глаза.
— Все прекрасно, спасибо. А ваши?
— Все идет своим чередом, — уклончиво отозвался он. — Но хороших вестей больше, чем дурных.
Я уловила в его ответе все, что хотела услышать. Потому улыбнулась и произнесла:
— Мне радостно знать, что все так хорошо.
Кейн уже готов был произнести в ответ привычные слова благодарности, но нас прервали.
— Лорд Лакруа, приветствую. — Вея остановилась рядом и присела в реверансе. — Прошу прощения, что помешала вашему разговору.
Кейн проскрипел зубами, отвечая то, что должен был сказать при стольких свидетелях:
— Ничего страшного, леди Гантер. Прекрасно выглядите.
— Благодарю! — расцвела улыбкой чародейка.
Сегодня она отдала предпочтение белому платью. Узкая юбка с разрезом до середины бедра, высокий воротник и короткие рукава-буфы. Рыжие волосы на фоне наряда казались еще ярче.
— Лорд Юршен сегодня не посетит бал, — как бы невзначай произнес Лакруа. — Вы не знаете, ему нездоровится?
— Не могу ничего сказать, — прощебетала Вея, продолжая улыбаться. — Мы прервали общение.
— Правда? А что послужило причиной? — задала я самый бестактный из бестактнейших вопросов и тоже улыбнулась.
Какой бы неучтивой я сейчас ни показалась, но отказ отвечать на мой учтивый тон кинет тень только на леди Гантер.
— Сожалею, леди Игрис, но если вам это интересно, то спросите напрямую у лорда Юршена, — осклабилась Вея, метнув на меня недовольный взгляд. — Прошу меня простить, мне пора.
Она нагло протянула ручку Кейну и улыбнулась.
— Да начнется бал! — грянул глашатай сбоку, а Лакруа отвернулся вместе со всеми, будто бы совершенно не заметил требования леди.
Вея фыркнула, вздернув курносый нос, и проплыла мимо меня с таким видом, будто шла по самой грязной улице бедняцкого квартала.
После этого двери открылись и началось представление королевской чете. Я двигалась вместе со всеми приглашенными. Постепенно людей в холле становилось меньше.
К двери шагнул мой боевой напарник.
— Лорд Кейн Лакруа! Второй принц королевства Ошнир!
