Признаться, так привыкла к ресторанам и хорошей кухне, что немного сомневалась в подобных заведениях. Широко улыбающийся грузин с пышными усами и в белом фартуке больше походил на вышибалу, чем на повара. Да и шампура в его руках выглядели угрожающе.
— Здесь готовят лучший шашлык во все Москве, — удивил меня Дэн. — В качестве и вкусе можешь не сомневаться. Опробовано на личном опыте.
Мясо действительно оказалось вкусным, столик и посуда — чистыми, а разговоры — обнадеживающими.
— По возвращению Макса ждет сюрприз, — сообщил Дэн. — Осталось договориться с Улей, и фирма моя. Если не выгорит с фиктивным браком, придется использовать запасной вариант.
Из его уст все звучало так просто, так легко. Я запрещала себе думать и старалась меньше затрагивать опасные темы. Казалось, все сотрудники фирмы чувствуют близящиеся перемены. Более того — готовы к ним. За короткий период Дэн обновил коллектив, привил сотрудникам новые взгляды. Всем, даже мне…
— Не верится, — прошептала я, подставляя лицо теплому ветерку. — Не верится, что я стану свободной…
Сильная, горячая ладонь Дэна накрыла мою. Лазурные глаза проникли в самую душу, обожгли изнутри.
— Понимаю, как сильно ты жаждешь независимости… — голос обволакивал, точно теплый плед. — Но мне бы хотелось немного нарушить твою свободу. Совсем чуть-чуть. Все, что тебе придется делать, это терпеть мое постоянное присутствие. Обещаю не докучать сильно…
Его поведение заставило насторожиться. Я не могла поверить собственному счастью. Как не могла и совладать затаенными страхами…
— Ты что?.. Делаешь мне предложение?..
Голос мой заметно подрагивал. Весь окружающий мир на секунду перестал существовать. В тот миг моей вселенной стал Дэн, он полностью владел моими мыслями и чувствами.
— Пока только намекаю, — улыбнулся он. — Готовлю почву. Как бы мне ни хотелось прямо сейчас вручить кольцо и отнести к алтарю — ты все еще замужем.
— А ты собрался жениться на Ульяне, — напомнила я.
Ответить Дэн не успел. Его телефон завибрировал в кармане джинсов, настойчиво привлекая внимание.
— Что-то срочное? — удивилась я.
Достаточно было посмотреть на изменившееся лицо Дэна, чтобы узнать ответ. Мой любовник стал похожим на ожившую статую Ареса, бога войны. Глаза его так и метали молнии.
— Да, нам действительно нужно поговорить, — согласился Дэн в трубку. — Хорошо, через два часа в офисе.
Сказал и отключил вызов. Запихнул телефон обратно в карман. Избегая моего взгляда, плеснул в стакан минералки и залпом выпил.
— Макс? — догадалась я.
Дэн кивнул и посмотрел задумчиво. Поскреб ногтем край тарелки.
— Велел отпустить тебя домой, — произнес упавшим голосом. — Чтобы разобрала вещи и… ублажила.
Вполне в духе Макса — показать, что кругом его собственность. Сын должен немедленно предоставить отечет о делах. Жена — помчаться исполнять прихоти…
Стоп! Дэн явно воспринял слово «ублажать» буквально. Сжал кулаки, покраснел от злости.
— Успокойся, пожалуйста, — попросила я. Подошла и обняла за плечи. Поцеловала в макушку, позабыв о присутствии посторонних.
— Я не собираюсь с ним спать. Клянусь, найду любой способ, но не соглашусь на интим. Никогда больше…
Дэн зарылся носом в мою грудь. Прижал так, что стало трудно дышать.
— Не хочу тебя отпускать, — сообщил, рыча от досады. — Только представлю в объятиях Макса — и начинаю сходить с ума.
— Держись, — настала моя очередь успокаивать, — осталось немного. Сорвешься сейчас, и все пропало. Макс уже подозревает, не стоит подливать масла в огонь.
Дэн кивнул, но все еще не мог отпустить. Наш романтический ланч превратился в новое испытание на прочность. И если обычно Дэн выступал в роли ведущего, теперь эту роль пришлось играть мне. Делать вид, будто все идет как надо. Вести себя естественно, изображать улыбку, когда хочется реветь и биться головой об стену.
— С возвращением, Макс, — поприветствовала я, войдя в квартиру. — Надеюсь, поездка была удачной.
Слова звучали вежливо и отстраненно. Прошлая жизнь стала для меня чужой. Чужой казалась квартира, в которой не было Дэна. Чужим стал мужчина, развалившийся в кресле.
— Снова пьешь? — спросила я, заприметив янтарную жидкость в бокале Макса. — Совсем забыл о здоровье…
Неторопливо разулась, помыла руки, выпила воды. Вернулась в гостиную, села в кресло напротив Макса. Бросила раздраженный взгляд на чемодан.
Не хотела раскладывать вещи все еще мужа. Не желала, чтобы он возвращался в мою жизнь и разрушал то, что и так держалось на честном слове. Мое позднее, но такое яркое счастье.
— Хорошеешь с каждым днем, — неожиданно улыбнулся Макс. Всколыхнул жидкость в стакане, сделал глоток. Поморщился и заметил: — Нет, это не виски. Врачи посоветовали принимать этот бальзам трижды в день. Якобы лечит нервы и улучшает потенцию.
Я иронично приподняла бровь и хмыкнула.
— Лишняя трата денег, все эти сиропы и настойки, — заметила, едва сдерживаясь от грубости. — Твоих подружек все и так устраивает. По крайней мере, никто еще не жаловался. Светка ждет не дождется твоего возвращения. Или ты успел завести другую любовницу?
— Снова язвишь, — констатировал Макс и прищелкнул языком. — Признаться, я ожидал другого приема. И не показывай ревность, Светка для меня ничего не значит.
— Как и другие женщины, — я пожала плечами. Поднялась, подхватила чемодан и, уже направляясь к спальне, добавила: — О ревности и не мечтай. Это еще более пустое занятие, чем применение нетрадиционной медицины для увеличения потенции. В твоем случае.
Удалиться по-королевски мне не позволили. Макс в два прыжка преодолел разделявшее нас расстояние, схватил за талию и грубо прижал к себе.
— Напрасно ты так считаешь, с мужской силой у меня все в порядке. Сейчас я тебе докажу.
Больно впился в губы, сминая, подчиняя своей воле. Его холодные мягкие руки судорожно растирали мою спину. Казалось, Макс не ласкает, а ищет кнопку, которая переключит мое сознание. Сделает мягкой и податливой, как прежде.
Забыв о роли послушной жены, я его укусила. Одновременно сильно толкнула в грудь.
— Не смей ко мне прикасаться! — приказала зло. — Лучше запри в клинике, пока я действительно не сошла с ума. Буду жить с придурками, пускающими слюни, но не позволю с собой обращаться, как с вещью. Больше никогда!..
ГЛАВА 18
Я заперлась в ванной и долго слушала ругательства Макса. От обвинений и упреков он перешел к давлению на жалость. Сев под дверью, стал рассказывать: как ему плохо, какие тяжелые изменения претерпевает фирма. Говорил, что ждет от меня сочувствия и поддержки.
