— Здравствуй, брат, — гаденько усмехнулся Еремиас. — Надеюсь, ты рад нас видеть. Лилианна, будь хорошей девочкой, убери с пути Рейнара.
К великому изумлению Императора, девушка послушалась. Как кукла она взмахнула рукой, направляя свою магию на него, пытаясь отбросить Рейнара в сторону. Однако, он не был бы Императором, если бы с ним можно было так легко справиться. Мужчина легко отбил эту атаку, гася силу Лили.
Он внимательно всмотрелся в её лицо, пытаясь уловить в нем хоть какие-то эмоции, но их попросту не было. Вокруг них уже завязалось сражение: дворцовая стража пыталась уничтожить незваных гостей, но все внимание Рейнара было приковано к Лили. Она вновь нанесла ему удар, ещё сильнее прежнего, затем следующий, и так до тех пор, пока Император не потерял бдительность и не пропустил один из них. Сама она никогда не умела ничего подобного и не обладала таким мастерством бывалого боевого мага. Кто же её так натаскал? Рейнар отлетел на двадцать шагов, приземлившись на ступени собственного дворца. Он увидел Еремиаса, уводящего его женщину в недра дворца прежде, чем ненадолго потерять сознание.
***
Кая с младенцем и нянькой разместились в просторной зале на минут втором этаже. Сюда не проникает солнечный свет, не доносятся звуки битвы, идущей около дворца. За дверью стоит целый отряд стражи, но Кая все равно металась и не находила себе места. Кто напал на дворец? Связано ли это с мамой? Что происходит на поверхности? Больше всего девочка переживала за свою маму, чувствуя, что с ней что-то случилось. Левиан принес младенца, но где же сама Лили?! Рейнар так увлекся новорожденной дочерью, что уделили мало внимания этому важнейшему факту, и Кая начала злиться. Снова он пренебрег мамой, снова подверг её опасности.
Неожиданно за дверью зала раздался сильный грохот, словно уронили огромный шкаф. Кая и нянька испуганно переглянулись, не понимая, что происходит. Повисла странная пугающая тишина. Если бы раздавались звуки сражения, всполохи от магических заклинаний, крики раненых людей, то стало бы ясно, что происходит. А там тишина.
Женщины вскрикнули от испуга, когда в одну секунду тяжелая металлическая дверь просто сорвалась с петель, обрушив весь свой вес на каменный пол. В проеме замаячила высокая худощавая фигура Еремиаса. Принц лениво вошел в зал, жадным взглядом обведя всех присутствующих. Кая испытала противное липкое чувство страха, увидев этого хитрого пугающего мужчину, но не отступила. Она сделала шаг вправо, заслоняя своим телом деревянную люльку с младенцем. Нянька вжалась в угол и тряслась всем телом, глазки бегали с Еремиаса на Каю и обратно.
Принц остановился в двух шагах от подростка, сверля её насмешливым взглядом. И вправду, такая маленькая девочка по сравнению с ним казалась совсем ребенком, беззащитным и слабым.
— Девочка, отойди по-хорошему, — милосердно разрешил он, — и никто не пострадает.
Кая не шелохнулась. Отойти сейчас для неё означает не просто изменить прошлое, а погибнуть самой. Не было сомнений в том, что это чудовище, получив власть, не позволит ей дожить хотя бы до года.
Вздохнув, Еремиас послал ей взгляд, говорящий нечто вроде «Ну, ты сама так решила…» и атаковал, ударив по взрослой Кае удушающим заклятьем. Девочка попыталась отбиться, машинально выставила щит, но по неизвестной ей причине он оказался очень слабым. Часть заклятия все же прорвалась сквозь него, и Кая рухнула на колени, хватаясь за горло и жадно глотая воздух.
— Я блокирую твои силы, — с нескрываемым превосходством произнес Еремиас. — Так что магия тебя не спасет. Ты сделала свой выбор.
Принц занес руку, готовясь нанести последний смертельный удар и избавиться от надоедливой девчонки, которая второй раз встает у него на пути. Кая гордо подняла голову, не собираясь склоняться, и попыталась встать. Если ей суждено умереть, то она не собирается делать этого, стоя на коленях. Девочка никогда не задумывалась о том, как она умрет, но отчетливо поняла, что хочет смотреть в глаза своему убийце.
Стоило ей запрокинуть голову, и взгляд изумленно переместился с самодовольной ухмылки Еремиаса на то, что происходило за его спиной. Он этого не видел, но за его спиной вспыхнул особый портал, из которого вышел…Рейнар. Не тот молодой гладковыбритый мужчина, с которым Кая провела последние два месяца, а взрослый заматерелый правитель с твердым уверенным взглядом и в полной боевой экипировке.
— Твои последние слова, девочка? — ухмыляясь, спросил Еремиас, но Кая даже не смотрела на него. Все внимание девочки было обращено на отца, пришедшего из другого времени за ней.
— Тебе конец, — констатировала она, увидев, каким ненавидящим и горящим взглядом Рейнар сверлит человека, посмевшего напасть на его единственную дочь.
Принц собирался что-то сказать, но не успел.
— Отойди от моего ребенка, — разъяренно прорычал Рейнар и ударил того кулаком в лицо прежде, чем Еремиас успел среагировать.
От столь сильного удара принц подлетел вверх, рухнул на пол и проехал на спине до самой стены. Он застыл, не шевелясь, из сломанного носа хлестала кровь. Кая во все глаза смотрела на пышущего злобой отца, не зная, что ему сказать и как оправдаться. Их последняя встреча в его покоях была ужасной, они оба наговорили друг другу лишнего, а Рейнар ещё и поднял руку на дочь. Впервые в жизни. Девочка не сомневалась, что сейчас он отчитает её, накричит, выскажет все, что думает о таком нелепом поступке, как сбежать в прошлое. Возможно, даже даст ремня…
Но Рейнар сделал то, чего его дочь совершенно не ожидала. Шагнув к ней, он сгреб девочку в объятия и практически вжал в себя, жадно вдыхая запах золотистых волос.
— Прости меня, — прошептал он, обхватывая талию и приподнимая дочь. — Прости, слышишь? Я вышел из себя, сам не знаю, как так вышло…
Кая сразу поняла, что он просит прощения за тот удар, после которого она непроизвольно открыла портал. Она никогда не была сентиментальной, всегда превосходно контролировала слезы и не позволяла себе плакать при посторонних, но сейчас в ней словно что-то сломалось. Слезы сами полились из глаз, и Кая обняла отца за шею так крепко, как только могла.
— Это ты меня прости, — всхлипнула она, сжимая Рейнара. — За все слова, за то, что я напилась, что опозорила тебя перед придворными… Прости, папа.
Император шумно втянул воздух через ноздри и поцеловал дочь в лоб, наслаждаясь её близостью. После стольких месяцев неизвестности, переживаний и безуспешных попыток открыть межвременной портал, для него было невероятным счастьем физически чувствовать своего ребенка.
Ребенок. Совершенно неожиданно трогательную встречу отца и дочери прервал детский плач. Кая в люльке проснулась и захныкала, отчего нянька тут же бросилась к ней, но Рейнар резко приказал ей оставаться на месте. Он не верил своим глазам. Боги, какой подарок судьбы! Император осторожно приблизился к люльке с ноющим младенцем и медленно взял дочь на руки. Он уже и забыл, какой она была очаровательной и милой в детстве.
— Это кто у нас тут? — непривычно добрым и мягким тоном спросил он, смотря на маленькую Каю, нежно покачивая её на руках. — Это что за красота такая плачет?
