Но в тот же миг раненого дроу снесло к обрыву. А Ингар не позволил ему больше подняться.
— Цела? — с плохо скрытой тревогой в голосе спросил Киран. Варя кивнула, но ему этого оказалось мало. Он схватил её за плечи и принялся осматривать со всех сторон. И всё это время над ними кружили светляки, не решаясь подлететь к девушке. — Точно не ранена? Вдруг не заметила?
— Со мной всё в порядке, — тихо ответила она, не отводя тревожного взгляда от пореза на его щеке. — Зато ты, смотрю, снова ранен.
— Пустяки! Всего лишь царапина, — отмахнулся он, смущённо отступая от девушки. Варя действительно выглядела встревоженной, но он не имел ни малейшего представления почему. — Я услышал, что сработала защита на восточном склоне. Но у меня сразу не получилось прийти. Там внизу жарко. Очень.
— Надо бы Сетаргу помочь, — Варя посмотрела в сторону леса. — И я иду с тобой вниз, — твёрдо заявила она.
— Нет! И это не обсуждается! — категорически возразил ведьмак, бросаясь на помощь к бывшему наёмнику.
Светляки тут же ринулись к Варе и облепили её вновь с головы до ног. «Любопытно! Ведьмак, значит, им не понравился, а я для них как мёдом намазана?» Хмыкнула, смахивая несколько навязчивых светящихся точек с носа, и потопала к Ингару, который всё это время так и продолжал стоять на страже, внимательно наблюдая за обрывом.
— Ты молодец! — Варя дотронулась до его плеча, ласково улыбаясь. — Достойный воин с грозным оружием.
Юноша гордо приосанился, стал даже казаться выше, хотел тоже похвалить её за мастерство управляться с оружием, но вернулся ведьмак, а с ним и остальные паломники. Агнус был ранен, его задела стрела, но рану ему обработали.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Варя, бросаясь к раненому. — Кость не задета? Кровь остановилась?
— Да всё хорошо, — ворчливо ответил пекарь, но было видно, что такое внимание ему приятно. — Знаешь, как я им знатно накостылял? — угрожающе потряс своей дубинкой. — И ещё накостыляю, только пусть сунутся!
Всех привлёк шум. Снизу по дороге к ним поднимались наёмники. А это означало одно: они оставили позицию, потому что больше не могли сдерживать врага.
— Всё, выбили нас оттуда. — Впереди всех шёл Гладиус; выглядел он уставшим и немного помятым. — Но у нас есть несколько минут передышки, пока они решают, что с нами делать дальше. — Зло усмехнулся: — Не по их зубам добыча оказалась. — Брезгливо сплюнул и тут же обратился к эльфам: — Лучники, займите позицию и, насколько это возможно, держите на прицеле все подходы. — Одобрительно посмотрел на бывшего наёмника с мечом в руках: — А ты уводи паломников в пещеру. Вам больше здесь нечего делать!
— Мы остаёмся, — произнёс Сетарг, а сам незаметно пересчитал вернувшихся наёмников: все ли на месте, нет ли среди них раненых. Одобрительно кивнул, найдя глазами Одоира и оборотня, который безмятежно уселся на дороге ко всем спиной и лишь иногда ухом поводил. — Здесь от нас пользы будет намного больше.
Командир хотел возразить ему, но неожиданно заметил светящуюся фигуру, которая направлялась в его сторону. При этом никто не кричал, не убегал, никого это не напугало.
— Это что ещё за чудо-юдо? — поинтересовался Гладиус, не признав паломницу.
— Так это наша Варя, — ответил ему Ингар, подходя ближе.
— И ты здесь? — возмутился командир, бросая суровый взгляд на юношу. — А ну, марш к отцу и брату! Ты должен быть с ними!
Одоир всё это время внимательно прислушивался к разговору, но не отводил взора от одинокой фигуры волка, сидящего на дороге. Тот силился хоть что-нибудь разглядеть в темноте ночи, но ничего не видел, только слышал, как изгои разбирают их баррикады. Услышав голос одного из мальчишек конюха, строго посмотрел на него и рявкнул:
— А ну-у! Что было сказано? Давай, топай в пещеру!
— Нет, я останусь! — смело возразил Ингар, но на всякий случай отступил от сердитого дядьки подальше, чтобы не оттягал за ухо за непослушание.
Его Высочество, до того момента что-то обсуждавший со своими приближёнными, тоже заметил Варю.
— Очень любопытно, — не раздумывая, направился к ней. — А я ещё подумал: почему не вижу здесь огоньков? — Мягко улыбнулся: — А они, оказывается, вон какое нашли для себя пристанище. Знаешь, что это такое? — тихо спросил он у Вари, протягивая к ней руку и что-то шепча на древнем языке, на котором когда-то, очень давно, говорили все без исключения эльфы — и светлые, и тёмные.
Светляки тут же взмыли в воздух и беспокойно закружились над их головами. Именно Таниель расправился с огоньками там, внизу, у подножия горы, когда стало совсем жарко. И это дало оборонявшимся небольшое преимущество на некоторое время.
— Это споры созревшего подземного гриба. Его срубили, вытащили на поверхность и безжалостно распотрошили. — Всё это время он делал непонятные пассы руками. — Они всё равно скоро погибнут, осыплются на землю, но ни один из них не прорастёт, — в его голосе слышалось сожаление и грусть. — Потому что эти грибы могут жить только под землёй. Ты случайно не обратила внимания, когда зажглись огоньки?
— Сразу же, как солнце скрылось за горизонтом, — ответила Варя, с интересом наблюдая за действиями принца. — А чего они ко мне прилипли? Почему не к Ингару или, например, к Агнусу.
— Над ними споры просто висели бы, чувствуя тепло и жизнь, а вот с эльфами у них отношения давно не заладились, — пожал плечами. — Пусть и простейший организм, но он очень хорошо запомнил тех, кто истреблял его на протяжении нескольких веков. Я бы даже сказал, уникальный организм, который обладает памятью, чувством времени и интеллектом, — в его голосе прозвучало неподдельное восхищение.
— А как они определяют, кто есть кто? — Варя сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, завороженно наблюдая за мельтешащими над головой огоньками. — Я имею в виду, как они узнают, где человек, а где эльф? — прошептала она, утерев лицо тыльной стороной ладони, словно там до сих пор ползали светляки и щекотали ей кожу.
Почему-то вспомнилась стыдливая мимоза, которую она долгое время выращивала у себя в доме. Цветок закрывался, стоило кому-то чужому поднести к нему руку, но прекрасно знал свою хозяйку. Варя на полном серьёзе полагала, что растение — живое мыслящее существо, и даже придумала для него имя.
— Так не обязательно же иметь глаза, чтобы видеть, — произнёс Таниель непонятную фразу, но потом решил всё же пояснить: — У эльфов другая аура, грибы это чувствуют. А почему именно тебя облепили? — Принц резко опустил руки вниз, и все светляки, послушные чужой воле, светящимися дождинками осыпались на землю. — Я думаю, ты знаешь ответ.
Разом стало невыносимо темно. Глаза, привыкшие к постоянному, хоть и не яркому свету, сейчас совершенно ничего не видели.
— Ой! — расстроилась Варя, опускаясь на колени и шаря руками по земле в надежде найти хотя бы один светящийся огонёк. — Что же ты наделал?
