Волосы я, не став заморачиваться, собрала в строгий пучок и посмотрела на водную альвийку. Та уже тоже была готова, но уделила своей внешности куда больше внимания. Роскошные снежно-белые волосы с голубоватым отливом водопадом струились по плечам и спине, присобранные у висков двумя жемчужными заколками. Даже в этом скромном наряде принцесса смотрелась сказочно! Мелькнула мысль, что рядом с ней я кажусь серой мышью, но она меня не огорчила. Я здесь не для того, чтобы красоваться, так что плевать!
Когда мы спустились в гостиную, я первым делом глянула на часы, висящие над каминной полкой. Половина седьмого. Значит, разбудили нас ровно в шесть. До начала занятий еще полтора часа. Времени, чтобы дойти до столовой и позавтракать, хватит с головой. Но похоже, никто особо не спешил идти в учебный корпус. Со второго этажа доносилась ругань девчонок, которые, похоже, никак не могли поделить жилое пространство. Крысеныш и черный илит с мрачным видом сидели на кухне и пили кофе. Судя по запаху, отвратительное. Но чего ожидать, если наверняка сами готовили!
Выглянув в окно, заметила во дворе еще четырех ребят. Луиза делала какие-то упражнения, за что я невольно ее зауважала. Похоже, плевать она хотела, кто и что подумает. Леонс и Виатор тренировались с мечами, а Алойз наблюдал за ними, комментируя очередные выпады. А заодно украдкой косился на девушку.
Услышав за спиной шаги, обернулась, но тут же снова уставилась на происходящее за окном. Рядом встала Антхея и с мечтательным видом уставилась на поединщиков.
— Он замечательно двигается, правда?
— Кто? — я с недоумением повернула голову.
Хорошо двигались оба. И лесной альв явно превосходил по скорости Леонса, пусть и сдерживался, приноравливаясь к противнику. Иначе бы тренировочный поединок закончился куда быстрее. Даже мне, мало знакомой с подобными вещами, это было очевидно.
— Да, Виатор весьма искусен в этом деле. Сразу видно, — пробормотала, но Антхея покачала головой.
— Я про Леонса. Для человека он двигается поразительно быстро.
— Просто Виатор ему поддается, — возразила я.
Антхея поджала пухлые губки и неодобрительно глянула на меня.
— Возможно, слегка. Но с лесными альвами редко кто вообще может сражаться на равных.
— Ас водными и горными разве не так? — удивилась я.
— Каждый хорош в чем-то определенном, — стала просвещать меня водная альвийка. — В воде с нами не сравнится никто, но на земле мы не намного сильнее обычных людей. У горных же преобладает выносливость. Да, они быстрее людей, но лесным в скорости уступают. Думаю, Леоне мог бы сражаться на равных с горными. По крайней мере, в скорости.
— Я не знала о таких деталях, — с интересом протянула. — Вижу, Леоне тебе понравился, — тут же лукаво добавила.
Она вспыхнула и поспешно отпрянула от окна, будто ее застали за чем-то неподобающим.
— Пойдем лучше кофе для всех сделаем.
Делать кофе для всех мне не слишком хотелось, но из солидарности с альвийкой я кивнула. Крысеныш при нашем появлении оживился и даже соизволил пожелать доброго утра.
— А вы чего не тренируетесь? — спросила я, чтобы хоть что-то сказать.
— Тренироваться в компании простых людей? — скривился черный илит, явно намекая на Леонса и Луизу. — Много чести!
Дамиен отвечать на вопрос не пожелал, но Литир, осклабившись, его выдал:
— А этого Алойз сразу в лепешку раскатал! Не продержался и минуты!
Крысеныш бросил на него неприязненный взгляд, но ничего не сказал.
Впрочем, дальше беседа проходила вполне мирно. Особенно когда Антхея приготовила довольно хороший кофе, сообщив, что обожает этот напиток и у них его готовят по особому рецепту. Вскоре к нам присоединились и остальные. Я заметила, что Беатриса и Оймера друг на друга дуются и даже говорят сквозь зубы. Снова порадовалась, что не пришлось жить с этими змеями.
— Форма здесь просто жуткая! — всю дорогу до учебного корпуса жаловалась красная илитка. Да и вообще ей категорически тут не нравилось, что она непрерывно озвучивала.
Я заметила, что домики, которые еще вчера стояли бесхозными, теперь заполнены народом. Адепты старших курсов со снисходительными усмешками и любопытством поглядывали на нас, проходящих мимо. Правда, когда в поле зрения попался какой-то лесной альв с рыжевато-русыми волосами, стянутыми лентой, он отреагировал иначе. Немедленно оставил трех других адептов, с которыми общался у одного из домов, и приблизился к Виатору.
— Ваше высочество, — он низко поклонился, глядя на нашего спутника чуть ли не с благоговением. — Позвольте засвидетельствовать вам свое почтение!
Виатор окинул его цепким взглядом и сдержанно кивнул.
— Я здесь такой же адепт, как и вы, так что церемонии ни к чему.
Лесной альв почтительно улыбнулся, признавая его волю, но даже когда принц прошел мимо, провожал почти что щенячьим взглядом.
— Надо же, как у вас преклоняются перед наследниками престола! — не удержалась я от комментария.
Виатор сделал вид, что не услышал. Алойз же с улыбкой сказал:
— У лесных альвов всегда были сильны традиции. В этом плане у нас, водных, куда свободнее.
— Да и ты не наследный принц! — не удержался от едкого замечания Крысеныш, который, похоже, сильно переживал поражение в поединке.
Алойз нисколько не обиделся, лишь пожал плечами.
— И ничуть об этом не жалею, — заявил он. — Иначе бы не смог жить в свое удовольствие. Нашему с Антхеей старшему братцу приходится несладко. Куча дурацких ритуалов и условностей!
— Да и за девицами не так легко было бы ухлестывать, — беззлобно поддел его Леонс.
— Ну, не без этого! — ухмыльнулся водный альв.
— Боюсь даже спросить, сколько побед ты одержал на любовном фронте, — продолжил он дружескую пикировку. Похоже, солнечный мальчик и принц водных альвов сразу нашли общий язык.
— Как-нибудь расскажу! — подмигнул ему Алойз. — Когда поблизости не будет невинных девичьих ушек.
Беатриса и Оймера фыркнули, но обе кокетливо захлопали ресничками, поглядывая на принца. Луиза же сухо изрекла:
— Не вижу повода для гордости. Скорее, наоборот. Невоздержанность и легкомыслие — не лучшие качества для благородного мужчины.
— Зато у меня куча других достоинств, — улыбнулся Алойз, немедленно оказавшись рядом с амазонкой. — Вот когда узнаете меня поближе…
— Не имею такого желания, — оборвала она, яростно сверкнув темными глазами. — Держитесь от меня подальше, принц!
С этими словами она прибавила шаг и, уж не знаю, умышленно или нет, оказалась рядом с Крысенышем и Беатрисой. Алойз театрально вздохнул и с пафосом произнес:
— Удар в самое сердце!
— Сомневаюсь, что оно вообще у вас есть, — буркнула Луиза и неожиданно ошеломила всех, обратившись к Дамиену. — Ард Нартран, вы бы не хотели составить мне компанию во время следующей тренировки? Я не слишком хорошо владею мечом. В основном пользуюсь метательными ножами. Вы кажетесь мне самым достойным на роль учителя.
