Макс плавно выдвинул ящик и запустил туда руку.
Артем спокойно сидел напротив него. Пистолет, зажатый в левой руке, лежал колене, дулом обращенный к владельцу автосервиса.
Еще год назад Лапшин считал этого человека другом. Когда он вернулся с Ближнего Востока, задумав поквитаться с людьми, которые, как он считал, были повинны в гибели его отряда, Максим стал единственным, у кого Артем попросил убежища. Он согласился укрыть считавшегося пропавшим без вести спецназовца и снабдить его оружием и боеприпасами. К несчастью для Артема, Макс уже не первый год ходил в информаторах ФСБ.
Разумеется, подобной поддержкой никто рисковать не станет. Макс, предварительно вникнув во все тонкости планов Лапшина, сдал его тем, на кого тот собирался начать охоту. В одну из ночей, когда Артем спал, в здание ворвались бойцы Центра специального назначения и оперативно скрутили бывшего коллегу. Так что должок у стукача перед Артемом был весомый.
Макс достал черную записную книжку. Зажав сигарету в зубах, принялся листать страницы, выискивая необходимый контакт.
Помещение постепенно заполнял табачный дым.
Поиски заняли минуты полторы. Все это время Артем наблюдал за Максимом. На лице Лапшина не было заметно ни малейших признаков каких-либо эмоций.
– Да, есть, – сказал Макс. – Мобильный номер Громова.
– Прекрасно, – кивнул Лапшин. – Вот как мы поступим. Ты сейчас наберешь его и будешь названивать до тех пор, пока Громов лично не ответит тебе. Ты сообщишь, что располагаешь важной информацией о моем местоположении и планах. Скажешь, что это не телефонный разговор и все расскажешь при встрече, но только – лично Громову. Если выманишь его – останешься жив. Если же Громов что-то заподозрит и соскочит, я тебя убью. В твоих интересах быть убедительней.
Максим тяжело сглотнул.
– В каком месте мне назначить встречу?
– В каком хочешь. Главное, чтобы оно было открытым и недалеко отсюда.
– А если он не согласится встретиться?
– Я уже сказал: тебе хана. У меня есть крайне весомый повод пустить тебе пулю в лоб.
– Но если я вызову Громова, то перестану быть нужным.
– Правильно говоришь.
– И что тебе помешает потом меня убить?
– Ничего. Но я не стану этого делать.
Макс горько усмехнулся.
– Я должен просто поверить?
– Ага. Тебе есть из чего выбирать?
– Мне нужны гарантии.
Лицо Артема сделалось каменным. Он тверже сжал пистолет, навел его на Максима.
– Не надо торговаться со мной, малыш. Я еще даже не решил, чему буду рад сильнее: тому, что ты выцепишь Громова, или тому, что тебе это не удастся.
Максим выдохнул густое облако дыма, затушил окурок в пепельнице.
– Хорошо, я попробую.
– Пробуй.
– Телефон в том же ящике. Я достану?
– Валяй.
Артем опустил руку с пистолетом на бедро. Только теперь ствол с глушителем смотрел не прямо, а свисал вниз. Максу этого было достаточно.
Он опустил руку в ящик стола, и ладонь сразу же легла на рукоять пистолета «глок». Макс не собирался медлить с борьбой за свою жизнь, поэтому первый выстрел грянул незамедлительно.
Пуля пробила заднюю стенку ящика и основание стола, сильно уходя вправо. Артема осыпало деревянной стружкой.
Стрельба внутри ящика может иметь болезненные последствия для кисти руки, но Максим не чувствовал никакой боли от травм – приток адреналина заглушал и ее, и здравый смысл.
– Сдохни, тварь! – заорал он, выхватывая пистолет.
Второй выстрел Макс совершил, одновременно выпрыгивая из кресла. Очередная пуля прошла слева от шеи Артема.
– Стой, идиот! – рявкнул Лапшин.
Макс вскочил на ноги. Он предположил, что Артем выстрелит в ответ, и сделал шаг вправо, уходя с возможной линии атаки. Но подобный маневр с ним же и сыграл злую шутку.
Нога зацепилась за край стола. Ведомый инерцией собственного рывка, Максим начал заваливаться на пол. Он успел совершить еще один выстрел, но третья пуля ушла совсем уж в молоко, продырявив входную дверь. На том все и закончилось. Включая земной путь информатора ФСБ.
Падение Макса оказалось неудачным. Вместо того чтобы смягчить удар правой рукой, он предпочел попытаться пристрелить Лапшина. Неправильный выбор оказался роковым.
Макс налетел головой на разобранную газонокосилку. Острые диски легко впились в височную кость, насадив голову, будто еж – яблоко на иглы.
Артем Лапшин, продолжавший сидеть на месте, выглядел, мягко говоря, обескураженным. Он никак не предполагал такого исхода событий. Скоропостижная смерть стукача, в принципе, не входила в планы молодого человека. Он был уверен, что Максу попросту не хватит духа для мало-мальски решительных действий. Артем поднялся со стула, вытянул шею, заглядывая за край стола.
Максим лежал на правом боку. Под телом разрасталась лужа крови.
Ниточка, ведущая Артема к одной из его мишеней, ныне была настолько мертвой, что мертвей уже некуда.
– Да какого ж хрена! – беспомощно развел руками Лапшин.
Музыка в рабочем зале стихла, а вот голоса работяг жужжали все отчетливее. Судя по тембру голосов, парни прекрасно слышали выстрелы и собирались разобраться, что произошло в кабинете шефа. Донесся топот ног по ступеням лестницы на второй этаж. Шухер.
Артем быстро скрутил глушитель, сунул его в карман куртки, а пистолет засунул сзади за ремень. Он не собирался прорываться с боем. Лапшину вообще не хотелось причинять вред посторонним людям. Получается, отход тем же путем, каким он пришел сюда, категорически отменялся.
Одно окно в кабинете вело во внутренний двор. Лапшин быстро окинул его взглядом. Малая площадь, с трех сторон дворик ограничен зданиями, с четвертой – высоким забором. Не подходит.
Второе – в переулок между автосервисом и серым неприметным зданием. По этому переулку можно было уйти на соседнюю улицу и уже там затеряться в толпе. Второй этаж – спрыгнуть можно без проблем.
– Макс, что там у тебя?! – донесся грубый бас из-за простреленной двери.
Возможно, кто-то из парней отважится заглянуть в кабинет через пулевое отверстие. Артема это уже не волновало. Он распахнул окно и, перемахнув через подоконник, выпрыгнул в переулок.
Убийца ушел через окно.
Сознание вернулось вспышкой, в один миг. Долгое время царила темная пустота, а затем свет заполнил все вокруг.
Артем открыл глаза. Расфокусированный взгляд ловил расплывчатые образы и смутные очертания. Постепенно силуэты обретали форму.
Артем пришел в себя на больничной койке. Он находился в одиночной палате с окном, сквозь которое проникали теплые весенние лучи. Повертев головой, парень осмотрелся.
