Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
— На минуту.
Голос Клеа звучал категорично.
Клара Серена кивнула и вышла.
— Магда, умоляю, помоги мне стереть эту гадость с губ. Знала бы ты, как чешутся глаза! Словно туда песка насыпали.
— Но ты выглядишь… очень… э-э-э… слишком как принцесса.
— Точно!
Я намочила в кувшине платок. Краска для губ, подумать только! Тонкое кружево покрылось красными пятнами, зато губы Клеа приобрели естественный цвет.
— Сегодня я избавлю тебя от этого ужасного Силана Дрейна.
— Ты так и не сказала, каким образом, — укорила я.
— Хочу, чтобы все было торжественно!
— Ну а ты сама? Смирилась с тем, что выйдешь замуж за Орина?
— Пфф! — Клеа показала весьма неприличный жест. — Ничего подобного. Об этом мы тоже позаботимся. И ты мне поможешь.
Хотела бы я знать как! Ну как я, Магда Кас, смогу встать против воли правителя и его первого советника?
— Угу, — кивнула, продолжая ломать голову. — Конечно.
Магда улыбнулась.
— Главное, не приближайся к Силану Дрейну настолько близко, чтобы он смог защелкнуть на твоей руке браслет. Держись рядом со мной или танцуй.
* * *
И я танцевала! После того как Клеа и Орин открыли бал, коснувшись рук Светлейшей, я заметила Силана, который уверенно пробирался через толпу. Его взгляд был прикован ко мне, на губах играла жестокая улыбка. Я посмотрела чуть вбок: мой отец и Дрейн-старший разговаривали.
Повернувшись к Эдмунду, я прошептала:
— Ради Светлейшей, Эдмунд, пригласите меня на танец.
Эдмунд оделся на бал на грани приличия. И рубашка, и камзол, и брюки были настолько темно-серого цвета, что казались почти черными. Он выделялся на общем фоне этаким мрачным пятном.
— Почему нет? — сказал маг. — Сегодня же праздник. Нужно танцевать и веселиться.
Он достал из кармана фляжку и отпил щедрый глоток. Его зрачки сначала сузились до точки, а затем расширились, скрыв радужку. Теперь и глаза у мага стали черными. Эдмунд подхватил меня под руку, а когда мы вышли на паркет, понесся размашистыми шагами, явно опережая музыку. Другие пары благоразумно уступали нам дорогу.
Я рассмеялась.
Видно, напряжение достигло своего предела и требовало выхода. Я следовала за партнером. Мои ноги выделывали коленца, юбки взлетали провокационно высоко. Это был очень энергичный танец.
Мы пролетели мимо Силана. Еще один бешеный круг. Отец и Дрейн-старший перестали разговаривать. Силан пригласил Лотту. Краем глаза я видела, как они танцуют.
Мы с Эдмундом проскакали через весь зал, и он завертел меня волчком. Где он учился так танцевать? Это какое-то дикарство. Мы поклонились друг другу. Я была смущена и старалась не смотреть на окружающих.
И тут Клеа зааплодировала. Зал словно расслабился. Благосклонности принцессы оказалось достаточно, чтобы маги вереницей потянулись приглашать меня на танец. Я принимала приглашения и танцевала, танцевала, танцевала. Почему нет? Ноги горели, голова чуть кружилась, но я добилась главного: была на максимальном удалении от Силана.
Как только он пытался приблизиться, я принимала приглашение и шла на новый круг. Хорошо, что быстрые танцы чередовались с медленными. Хоть какой-то отдых. Но сколько еще я выдержу этот безумный темп? Что же придумала Клеа?
Подруга сидела рядом с советником. Он что-то оживленно рассказывал, а она кивала и улыбалась. Просто образцовая принцесса.
Очередной танец кончился. Я мечтала перевести дух. А лучше — сунуть голову под струю холодной воды. И тут ко мне подошел еще один кавалер. Его лицо показалось смутно знакомым.
— Магда, вас так трудно пригласить. Триал Росс к вашим услугам, — представился он и церемонно поклонился.
Так вот в чем дело. Я видела его портрет.
— Мне кажется, нам есть что обсудить…
Я огляделась по сторонам. Силана не было видно.
— Да, есть.
— Прогуляемся?
— Разумеется.
Мы смешались с толпой и покинули бальный зал.
— Магда, как вы смотрите на небольшую прогулку по саду?
— Мне не помешает освежиться.
А еще я бы не отказалась отхлебнуть из фляжки Эдмунда. Для храбрости. Однако после нашего танца он куда-то исчез.
— Итак, — деловито начал Триал Росс, — хочу сразу сказать: ваше приданое останется при вас.
— Э-эм… хорошо.
— И мне хотелось бы сразу оговорить условия. Чего я жду от брака и что считаю приемлемым.
— Да, конечно, — кивнула я. — Всегда лучше знать заранее.
— Итак, как я сказал, вы сможете распоряжаться своими деньгами совершенно свободно. Я также намерен выделять на ваше содержание определенную сумму, чтобы вы не нуждались в нарядах и всяких милых женскому сердцу мелочах. Вы должны сопровождать меня в театры, на балы и благотворительные вечера. Я также покровительствую искусству и художникам.
— Весьма похвально.
— Да, да. Наш союз будет исключительно духовным и интеллектуальным.
Машинально я кивнула.
— Вы сможете завести себе любовника года через два после свадьбы. Но я требую соблюдения приличий.
Я остановилась, сорвала цветок и принялась обрывать лепестки.
— Любовника? Но… зачем? Он мне не нужен.
Меня шокировала его откровенность.
— Это уж вы сами решите, — чопорно заявил Триал. — Мне не нужно об этом знать. Поймите. Если я о нем узнаю, то вынужден буду вызвать его на дуэль. А это неудобно. Поскольку я не одарен магией, мне пришлось стать неплохим мечником. А маги, как известно, слишком сильно полагаются на свое искусство. Но в случае дуэли двух благородных господ, один из которых не наделен магией, дуэльный кодекс вынуждает их сражаться обычным оружием. Так что редко у кого есть шанс против меня.
Он неожиданно открыто улыбнулся и добавил:
— Кроме того, я блестяще освоил приготовление ядов.
— Э-эм… очень полезное умение.
— Во всяком случае, насмешников и острословов в моем окружении не осталось, — сообщил Триал. — Магда, когда Алисана мне написала, я серьезно и много думал обо всей этой авантюре. Бессонными ночами просиживал над листом бумаги, записывая все, что придет в голову. Получилось что-то вроде контракта.
Он сунул руку во внутренний карман и достал целую пачку бумаг. Действительно, многовато он напридумывал. Листы были усеяны буквами, похожими на армию муравьев: настолько почерк оказался мелким и убористым. Хорошо, что в парке стояли скамьи. Я уселась и погрузилась в чтение.
«Брак не должен влиять на мои привычки. Жена не должна вмешиваться в установленный распорядок моего дня и отвлекать от дел. Она не должна требовать к себе внимания. Если я не желаю разговаривать, по первому же требованию она должна замолчать и подчиниться просьбе покинуть комнату».
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
