«Котик» Погода в Атланте выдалась замечательная. Жаркое солнце Джорджии печет вовсю. Улицы — как раскаленная духовка. Я сижу в бассейне на заднем дворе и наслаждаюсь одиночеством, читая газету. Подходит наша няня-бразильянка. Вообще-то она хорошо говорит по-английски, но, когда разволнуется, ей бывает сложно подобрать слова.
— Мистер Джесси, пошли, — говорит она. — Там будет проблема. Два человека впереди дома спросить владельца. Может быть плохо, мистер Джесси.
Я накидываю рубашку и иду к воротам.
Ну да, так и есть. Стоят два чувака, лет по двадцать, в белых футболках и джинсах. Перелезли через изгородь и направляются к главному входу. Оба бритоголовые и забиты татуировками с головы до ног. И от обоих за версту несет марихуаной.
Наша няня права. «Может быть плохо».
В нашем районе Атланты живут главным образом врачи, юристы и молодые специалисты. Они бегают по окрестностям, катаются на дорогих горных велосипедах. И все без исключения улыбаются соседям.
Наш дом отлично просматривается с улицы. В принципе, ничего особенного. Хотя у нас ухоженный двор, большая площадка перед домом, да и сам дом немаленький. Еще у нас стоят кое-где камеры внешнего наблюдения, но их с улицы точно не разглядишь.
— Что надо, ребята? — стараюсь, чтобы голос звучал без напряжения.
— О, здорово! — говорит Жлоб Номер Один. — Кто тут типа хозяин?
— А что конкретно вам надо?
— Да мы переехали недавно в твой райончик, парниша.
Называют меня «парниша», хотя я на 20 лет старше них.
— Мы решили познакомиться с тысячей соседей! Со всеми подряд. И тогда нам в колледже дадут грамоту.
Номер Один улыбается и показывает какой-то клочок бумаги в блокноте.
— Мы уже познакомились с Ашером. Чувак, ты знаешь, где живет Ашер? Ну вот, мы его видели.
Я точно знаю, что никакой Ашер в нашем районе не живет. Судя по всему, молодые люди присматриваются к дому, чтобы обчистить его.
Караул!
— Извините, ребят. Я тут не живу, меня пригласили погостить, — соврал я.
— Ну так позови своего папика или госпожу, кто у тебя там? Мы хотим посмотреть на хозяина, — вмешался Жлоб Номер Два. Он и выглядит как шестерка.
Черт, он сказал позвать моего папика? Серьезно?
— А почему вы решили, что я тут с папиком?
— Гы-гы-гы, все-таки старушенцию ублажаешь? — заржал Номер Один. — Просто скажи нам, кто тут главный.
— Без проблем. Постойте чуток.
Я иду на кухню. «Котик» делает себе секретный военный коктейль.
— У нас небольшое ЧП, — говорю я, выразительно глядя в окно, выходящее на лужайку перед домом.
«Котик» следит за моим взглядом. Лучезарная улыбка расплывается на его лице. Бритоголовые, кажется, почуяли неладное и собираются смотать удочки. «Котик» спокойно допивает свой коктейль.
— Сейчас будет цирк, — произносит он.
Я уже не раз видел у него такое выражение лица.
Через 20 минут «котик» снова появляется в холле первого этажа. Держит в руке свой айфон. Подходит ко мне и показывает фотографию Номера Второго крупным планом. У него красное от натуги лицо, а щеки надуты, как у рыбы-ежа. Глаза выпучены от страха.
— Он? — спрашивает «котик».
На фото видно, что парень прижат к фургону. Фотосессия его явно не радует.
— Да! Это он.
«Котик» сует телефон в карман и как ни в чем не бывало возвращается к раковине — домывать стакан, из которого он пил коктейль.
— И что было?
— Я сказал, что это мой дом и как владелец я не хочу видеть на своей территории шпану типа него и его дружка. Ну и напоследок объяснил, что если они еще раз придут сюда своими ногами, то я им эти ноги поотрываю.
«Котик» невозмутимо поставил стакан на полку.
— Думаю, они усвоили.
НОВОГОДНИЕ ОБЕЩАНИЯ
Я не стремлюсь к тому, что для вас, ребята, важно.
«Котик» Тридцать первое декабря. Большинство людей в канун Нового года пишут планы на будущий год. Я закончил свой список во время утреннего рейса в Коннектикут.
Мы с Сарой пригласили домой нескольких друзей посидеть и попраздновать вместе. Сядем за стол и будем по очереди рассказывать, кто какие цели себе поставил. Мы собираемся каждый год. В общих чертах я уже сформулировал, что скажу. Составил в уме список. Люблю готовиться к таким вещам заранее.
Приезжает моя беговая тусовка «Волшебная среда» в полном составе. Несколько лет назад мы договорились, что будем собираться в Коннектикуте на Новый год. Сара называет нас супердрузьями, потому что мы не только дружим, но и гоняем на марафоны и на разные соревнования. Так что я полностью согласен с приставкой «супер». За эти годы я познакомился, поработал и пообщался со столькими людьми! Но те, кто идет со мной по жизни, — именно они мои друзья и подруги. С ними я и в разведку бы пошел, и в окоп бы полез.
День и вечер обычно проходят так: мы гуляем по окрестностям, делаем пятнадцатикилометровую пробежку по Ванзер-Хилл, а потом ужинаем, пьем вино, задушевно общаемся и расходимся по спальням. И еще одна традиция: мы собираемся за столом, и каждый по очереди проговаривает свои цели на следующий год — что мы хотим улучшить или просто поменять. Это лучшая часть праздника, и она почти всегда вселяет воодушевление.
Когда начался торжественный обед и зашел разговор о новогодних обещаниях, мне стало очень любопытно, что же скажет «котик», если до него дойдет очередь. Честно говоря, я был уверен, что всем присутствующим не терпится его послушать. Одна из подруг собралась уволиться и открыть собственное дело. Другой товарищ решил переехать в калифорнийскую Винную страну[27]. Когда подходит очередь «котика», весь стол затихает.
