Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 49
Фрея выносит малыша. От мысли выйти замуж за него лишь ради того, чтобы ребенок унаследовал его имя, стало дурно. Она вышла бы замуж за Орландо Крейвена, равного себе, и жила бы с ним скромно, могла бы вынести роль его помощницы, но не возлюбленной. Однако без взаимного влечения и труда брак с богатым Сиборном, имевшим безупречные связи, стал бы для нее невыносим.
Леди Фрея не могла вернуться к прежней жизни. Неприхотливый образ существования Орландо научил богатую дочь графа ценить уединение и независимость, но в такой жизни ему не было места.
В дверь тихо постучали. Фрея рассеянно пригласила войти, думая, что это горничная, посланная хозяйкой, которая не догадывалась, что гордая и мелочная леди Фрея Бакл с того времени, как обе встречались последний раз, научилась одеваться и раздеваться сама.
– Я сама справлюсь, благодарю вас. – Она не обернулась.
– Кажется, даже слишком хорошо, – раздался низкий мужской голос.
Фрея затаила дыхание, повернулась на стуле и сердито взглянула на мужчину, нарушившего ее покой.
– Уходите! – грозно приказала она.
– Я уйду через минуту, – ответил Рич, будто имел полное право оставаться здесь.
– Уходите немедленно. Герцог и лорд Калверкомб выведут вас за уши, если я закричу и подниму всех на ноги. Уходите немедленно, иначе закричу.
– Думаю, они с удовольствием поступили бы так, но, если вы собирались кричать, зачем ждать. – Рич с уверенностью повесы посчитал, что очарованием добьется всего, чего желает.
– Мистер Сиборн, я смирюсь с тем, что вы одержали маленькую победу. Думаю, вам будет приятно узнать, что вы среди ночи пристаете к одинокой леди в ее спальне. – Фрея направилась к двери.
– Останьтесь, – выдохнул он и схватил ее за руку.
Фрея резко обернулась и посмотрела ему в глаза, увидев отчаянную мольбу.
– Прошу выслушать меня. Затем я оставлю вас в покое.
Она стояла молча, не понимая, почему ей хочется, чтобы он объяснил то, чего объяснить нельзя.
– Прошу вас, – добавил он угодливо и добился своего.
– Я останусь на мгновение, – уступила Фрея, позволив ему закрыть дверь, ибо желала, чтобы этот разговор никто не услышал. – Трудно вообразить, что вы скажете нечто такое, что я хотела бы услышать. Меня зовут Фрея Бакл. Мисс Роуан больше нет.
– Тогда у меня прекрасное воображение, – тихо ответил он.
Она заставила себя взглянуть на него с высокомерием и скептицизмом, присущими леди Фрее.
– Да, у вас есть воображение, Орландо, – сказала она, вложив в эти слова максимум иронии.
– Мужчина не способен долго жить другой жизнью, не став тем, кем притворялся.
– Это мне почти понятно. Слухи оказались верны, у вас бойкий язык.
– Видно, слава опережает меня.
– Мистер Сиборн, у вас дурная слава. Теперь вам ничто не мешает вернуться к прежней жизни.
– А если я сейчас безразличен к тому, что раньше увлекало Рича Сиборна? Леди Фрея, наверное, вы были еще девочкой в то время, когда я заработал свою репутацию распутника.
– Через месяц мне исполнится двадцать два года, если вам хочется узнать мой возраст.
– Вы еще совсем ребенок, – пошутил Рич.
Фрея чувствовала, что у нее заледенеет сердце, если он обнаружит ее истинный возраст. Его неудачная фигура речи не развеселила ее.
– Мистер Сиборн, сколько же лет вы живете на этом свете? Такую славу, как у вас, трудно заработать за один день.
– Мне двадцать девять.
– Значит, вам было двадцать три года, когда вы встретили мисс Деморберей.
– Несмотря на славу повесы, мне понадобился целый месяц, убедить Аннабель, что без нее моя жизнь ничто не значит. Я желал ее с того мгновения, как увидел, как она сражается, точно тигрица, спасая себя и Хэла от дьяволов, которых Мартагон нанял, чтобы убить ее. Когда я очнулся после лихорадки, она выхаживала меня. Я был ранен, когда пытался отогнать нападавших, и так влюблен в нее, что никак не мог излечиться. Леди Фрея, не стану врать и делать вид, будто не любил Аннабель. Мне всегда будет не хватать ее. Я дорожу памятью о ней и безумно люблю ее детей.
– Знаю. – Фрея отвернулась, готовясь снова заняться туалетом. Она начала тщательно расчесывать волосы.
– После вашего отъезда мне потребовалось лишь мгновение, чтобы понять: любовь к Аннабель подготовила меня для любви к вам. Какой же я глупец, что вообще позволил вам уйти.
Взглянув на него, Фрея не сомневалась в искренности этих слов. Убедилась, что он не кривит душой.
– Мисс Роуан умерла, – угрюмо напомнила Фрея.
– Думаю, всего лишь заснула и мечтает обо мне.
– Если это так, вы сегодня убили эту мечту.
– Фрея, нет слов, чтобы извиниться за то, что я сказал, – признался он.
Фрея едва преодолела желание по-детски заткнуть пальцами уши и сделать вид, будто не слышит его.
– Ни один мужчина не может любить женщину и оскорблять ее так, как это сделали вы, – сурово ответила она.
– Этот мужчина может.
– Перестаньте, – резко сказала Фрея. – Ко мне вы испытывали лишь похоть. У вас просто закружилась голова, но это не любовь. Вы обесчестили одинокую леди. Насколько я понимаю, вы должны предложить руку леди Фрее Бакл. Мисс Роуан лишь немного опустошила ваш кошелек, чтобы хватило денег добраться до ближайшего городка. Мистер Сиборн, не утруждайте себя. Я вас не приму, – сообщила Фрея с гордостью королевы и взмахнула рукой, желая прекратить дальнейший разговор. – Я сама добивалась этого. Наслаждалась ночами и днями, проведенными вместе с вами. Тогда мы страстно отдавались друг другу. Даже сейчас я не жалею об этом. Я видела, как ваш кузен ухаживал за своей невестой, и всегда буду начеку, имея дело с Сиборнами, подстерегающими свою добычу. Как это случилось с герцогиней. У вас была возможность жениться на мне три месяца назад. А вы ею не воспользовались.
– Я ждал, пока Питерс не найдет способ вызволить меня из леса, когда стало известно, что Клео похитила Сэлли и Хэла. В тот день я без конца жалел о том, что не могу поступить, как другие мужчины, просить руки любимой женщины. Если не верите, поинтересуйтесь у моих детей. Позволив вам уйти, я чувствовал себя, как медведь с больной головой. Клео удалось увести детей потому, что они, стараясь избегать меня, проводили много времени с Кейзиа. Клео уже след простыл к тому времени, когда Кейзиа догадалась, что натворила ее проклятая дочь, и прибежала ко мне.
– Тогда почему вы поверили, будто я заодно с ней? Как вы могли такое подумать?
– Не знаю. Я провел не один день, безуспешно раздумывая, как найти вас, и чуть не сошел с ума еще до того, как похитили детей.
– Я не могла извлечь никакой пользы от несчастья двух детей, которых люблю.
Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 49
