Алекс понимала, что над ней опять издеваются, но не собиралась уже с утра устраивать поединок характеров с Джо Гомесом.
– Хорошо, я переоденусь, – пообещала она.
– И поскорее! Я жду в машине.
Всю дорогу до первого магазина она проклинала выбор, сделанный Джо. Он сообщил ей, что они направляются в самый роскошный бутик. Алекс не очень-то разбиралась в вопросах высокой моды, но знала твердо, что заведение Анжелики – одно из самых известных, а значит, и самых дорогих в городе. И что такие салоны никогда не бывают открыты в девять часов утра.
– Ты не попадешь туда раньше двенадцати, – злорадно заметила она Джо. – Когда салон откроют для «леди, заглянувших на ленч».
Джо помог ей выйти из такси и задержался, чтобы расплатиться с водителем.
– Я с ними созвонился. Они вошли в мое положение и согласились открыться пораньше. А я-то думал, что ты ничего не знаешь о магазинах! – присвистнул он.
– У меня есть подруги. И бабушка, которая одевается на зависть всей Британии. Но я не из их команды.
– А мне нравится вкус твоей бабушки, – откровенно заявил Джо.
Продел ее руку себе под локоть и повел к дверям.
– И это, надо полагать, решающее обстоятельство? – От обиды Алекс чуть не заскрипела зубами.
– Ага. До тех пор, пока я отвечаю за наш проект.
– Проект?!
– Это, – объявил Джо, остановившись и распахнув перед ней дверь, – будет самый веселый проект в мире!
Алекс так и не снизошла до ответа.
Однако ей волей-неволей пришлось нарушить свое презрительное молчание, когда по требованию Джо ассистентки приготовили для примерки длинное платье из переливчатого мягкого бархата глубокого рубинового оттенка.
– Нам не нужен рабочий мундир. Мы хотим подчеркнуть скрытую красоту Алекс. Примерь его.
– Слишком открытое! – Алекс ужаснулась при виде низкого выреза.
Но Джо и ухом не повел.
– Рубиновое, – сосредоточенно рассуждал он. – С твоей кожей и цветом волос тебе следует всегда выбирать оттенки натуральных самоцветов. Иди в примерочную.
Алекс неохотно подчинилась вежливому нажиму ассистенток. С Джо они явно были давно знакомы – и это не могло не вызвать ее подозрений.
– Это так необычно – видеть, что муж заботится о вашем гардеробе, – радостно прощебетала та, что постарше.
Алекс так и взвилась.
– Это не муж! – воскликнула она. – Он мой деловой партнер!
– В мое время только, мужьям позволялось вести себя так по-хозяйски, – виновато улыбнулась продавщица.
Алекс опешила. Муж? Джо Гомес?
Только сейчас она сообразила, что никогда не представляла Джо женатым человеком. У него было множество подружек, это правда. Но жена? Нет, только не у того Джо, с которым она была знакома. А что, если на свете все-таки существует и другой Джо?
Она так задумалась, что перестала сопротивляться, и ассистентки быстренько упаковали ее в платье, выбранное Джо. Она даже позволила им снять с себя бюстгальтер. Наконец с переодеванием было покончено, на платье расправили последние складки, и Алекс проводили обратно в салон.
– Извольте взглянуть! – со сдержанной гордостью сказала та, что постарше.
Джо медленно поднялся с кресла.
Алекс не хотела смотреть ему в глаза. Поэтому она резко отвернулась – и наткнулась на свое отражение в большом зеркале на противоположной стене.
Оцепенев от изумления, она смотрела на изящную фигурку в платье из рубинового бархата.
Внезапно до нее дошло, что она вовсе не низенькая толстушка, а вполне изящная женщина. С округлыми пропорциональными формами. Не бледное ничтожество, а особа, наделенная сокровенным пламенем. Загадочная и незнакомая. Прекрасная незнакомка.
Прекрасная? Она? Невозможно!
Алекс сделала два робких шажка вперед, совершенно позабыв о присутствующих, следивших за ней в благоговейном молчании.
Она осторожно провела рукой по мягкой рубиновой ткани.
Казалось, тонкий бархат наделен своей собственной жизнью, он даже дышал вместе с Алекс. Она чувствовала, с какой нежностью платье облегает ее груди, сначала заледеневшие от волнения, а теперь разгоравшиеся все сильнее. Ее нежная кожа таинственно светилась в глубоком вырезе. Даже длинные темные волосы, вечно напоминавшие растрепанную копну, каким-то чудом превратились в пушистый ореол, в котором мужчины так любят прятать лицо…
Медленно, робко она подняла руку и собрала волосы в пучок. Платье облегало ее фигуру и струилось по ней, как живая вода. Ее уши, ее шея, ее затылок обрели изящество линий, как будто их с любовью выписал самый талантливый художник. У Алекс вырвался долгий, прерывистый вздох.
– Да, – еле слышно промолвил Джо.
Он стоял у нее за спиной. Совсем близко. Она ответила на его взгляд в зеркале.
Алекс не знала, прикоснется он к ней или нет. Она знала одно: ей этого хочется. Хочется так, что щемит сердце. Она ясно представила, как послушно отклонится назад, к нему…
Но в эту секунду одна из ассистенток не выдержала и восхищенно охнула. Чары развеялись без следа. Алекс с быстротой молнии оказалась в глубине магазина.
– Что еще я могу примерить? – спросила она у продавщиц, стараясь не выдать охватившего её нетерпения.
Они предъявили ей великое множество туалетов, заранее одобренных Джо.
Платья были из самых разных тканей: грубого полотна, темного мягкого бархата, нежного шелка, струившегося между пальцев, как вода. Здесь были и простые платья, и вычурные вечерние туалеты, и платья для коктейлей, и платья с кружевами и вышивкой. Ей показали строгие деловые костюмы и легкомысленные костюмы для вечеринок. Встречались и такие немыслимые наряды, что Алекс с трудом узнавала в них себя. Но, несмотря на многообразие фасонов, все их цвета повторяли оттенки натуральных самоцветов.
– Знаю, можешь не объяснять, – сказала она, любуясь платьем аметистового цвета, к которому прилагался лиловый кисейный шарф, и вечерним платьем с топазовой отделкой. – Это то, о чем ты говорил, да?
– Приятно сознавать, что ты хоть иногда ко мне прислушиваешься, – пробормотал Джо.
Ассистентка ослепительно улыбнулась.
«Ох, не хватало только, чтобы она снова подумала, что он ведет себя по-хозяйски! – с досадой сказала про себя Алекс. – Тоже мне, муж-собственник!»
Конечно, это было безумием. Скорее реки потекут вспять, чем Джо Гомес на ком-то женится. Но на какой-то головокружительный миг она поддалась романтическому настроению ассистентки и попыталась представить, что человек, отражавшийся в зеркале, на самом деле ее муж.
