Понимая, что только еще больше разозлила девушку, Эмили добавила:
— Ты могла бы удивить Дэвида своими успехами, когда он вернется домой.
Мария прищурилась и холодно согласилась.
— Ну, племянник, могу я претендовать на минуту твоего времени, или ты слишком занят флиртом со всеми женщинами, которые встречаются на твоем пути?
Все трое обернулись и увидели Эдгара, стоявшего в дверях. Сердце Эмили забилось в горле: Эдгар был так красив, что каждый раз, когда она смотрела на него, это было новое и потрясающее ощущение. Если бы только он был так же прекрасен душой, как телом!
Первым заговорил Дэвид:
— Доброе утро, дядя. Что вам угодно?
Эдгар медленно отвел взгляд от Эмили и повернулся к нему.
— Я составил длинный список припасов, которые нам понадобятся в ближайшие месяцы.
— Пойдем со мной в кабинет, племянник.
— Конечно дядя. Мне тоже надо обсудить с тобой кое-что перед отъездом. — Дэвид многозначительно взглянул на Эмили. — Вы нас простите, леди?
Мужчины собрались уходить, но тут Эдгар обратился к Марии:
— Ты попросила Дэвида привезти тебе красивую материю на платье, котенок? — Он усмехнулся и подмигнул ей: — Расцветаешь и превращаешься в очень красивую женщину, дорогая. Мне будет приятно видеть тебя в новых красивых платьях. Мария покраснела и опустила ресницы.
— Спасибо, сеньор Эшленд.
А Эдгар уже шел к кабинету, громко наставляя Дэвида:
— Не забудь, племянник, несколько отрезов ткани для Марии. И не обращай внимания на цену.
Эмили вскочила. Это что — наказание за отказ прошлой ночью? Он унизил жену, практически раздевая взглядом свою воспитанницу. Никогда прежде Эдгар не называл ее «котенком» Какая наглость — просить Дэвида не жалеть расходов на покупки для Марии и ничего не просить привезти жене!
— Сеньора, думаю, что приму ваше великодушное предложение насчет уроков музыки, — сказала Мария. — Наверное Дэвид будет очень доволен моими успехами. — И ядовито заметила: — Как и сеньор Эдгар. Вы слышали, он теперь считает меня взрослой женщиной.
Выпустив на прощание эту стрелу, Мария грациозно выскользнула из комнаты. Эмили сжала кулаки, сдерживая желание догнать девушку и удавить ее.
Она заметалась по комнате, шепча самой себе:
— Я должна помнить, что Мария сирота. Я должна помнить что она была вынуждена жить с Эдгаром Эшлендом! — Эмили остановилась рядом с чайным столиком, топнула ногой. — Но я тоже! Я тоже!
Звон разбитого стекла прервал ее мысли: она случайно смахнула на пол хрустальную вазу. Мелкие осколки покрывали ее туфли, крупные, острые куски лежали рядом.
— Дьявол, — застонала Эмили. — Куда же я теперь поставлю колокольчики?
Глава 21
9 мая 1841 года
Эмили сидела на крыльце Бразос-Бенда. День угасал. Вечерний ветерок приносил восхитительный аромат кедра и жимолости.
День после отъезда Дэвида был пугающе тихим. Некоторое время она с тревогой думала о том, как поведет себя Эдгар теперь, когда ее «защитник» уехал. Посадит снова под замок?
Ее страхи несколько утихли за ужином: Эдгар был в прекрасном настроении, смеялся и флиртовал с Марией, словно у них была какая-то общая тайна. Эмили шокировала и такая необычная веселость, и то, что муж совершенно не обращал на нее внимания.
Не то что минувшей ночью. В который раз она переживала жуткое мгновение, когда проснулась от того, что его губы впились в ее рот, а его тело придавило ее. Тогда она зарыдала от ужаса. Она боялась его, особенно после вчерашних предупреждений Марии насчет Эдгара.
— Эмили!
Она чуть не подпрыгнула в кресле-качалке при звуках низкого, повелительного голоса мужа, стоявшего рядом и с неодобрением глядевшего на нее сверху вниз.
Эдгар сел рядом.
— Я ищу тебя по всему дому и уже подумал, что ты решила соблазнить еще одного краснокожего, желающего лишить тебя твоих золотистых волос.
Эмили настороженно смотрела на него.
— Я всего лишь сидела в этом кресле, Эдгар. Едва ли это можно считать преступлением.
— Ладно, не сердись, — ответил он, понижая голос. — Но в дальнейшем, Эмили, очень прошу тебя сообщать мне о своих действиях.
Она вскочила, ее глаза метали голубые молнии.
— О, ты невыносим! Должна ли я спрашивать у тебя позволения каждый раз, когда собираюсь погулять или принимать ванну?
Он ухмыльнулся:
— Конечно. Может быть, я захочу присоединиться к тебе — в ванне.
Откровенные слова мужа заставили Эмили густо покраснеть. Услышав его смех, она резко повернулась и пошла к двери.
— Сядь, — тихо приказал Эдгар.
Она взялась за ручку двери, но его большая смуглая ладонь накрыла ее руку.
— Ты предпочитаешь сидеть у меня на коленях?
Стиснув зубы, Эмили вернулась в кресло. Долгие секунды они молча сидели, прислушиваясь к скрипу кресел и пению птиц. Затем Эдгар вынул из кармана сюртука сигару. Эмили смотрела, как огонек спички осветил лицо, сделав его черты резкими, почти грозными.
Через некоторое время Эдгар рассмеялся.
— Мы похожи на старых супругов, — заметил он. — Какими мы станем, дорогая, лет через двадцать пять? Будем сидеть на этом же крыльце? Посмотрим. Мои волосы к тому времени совсем поседеют, а твои останутся такими же золотыми и шелковистыми. Конечно, на лужайке будет резвиться целая куча внуков.
Эмили окинула мужа ледяным взором:
— Ты делаешь слишком много предположений.
— Я ожидаю многого. Ну не надо кусать губы. У меня нет планов изнасиловать тебя немедленно, дорогая. Я заверил моего племянника сегодня утром, что ты в полной безопасности.
Эмили не смогла удержаться от шпильки:
— Возможно, Дэвиду следовало больше беспокоиться насчет безопасности Марии.
— Марии? — невинным тоном переспросил Эдгар. — Какое она имеет ко всему этому отношение?
— Эдгар, если в тебе осталась хоть капля чести, не шути с привязанностью этой девушки. Она пережила достаточно!
— Дорогая моя, не имею понятия, о чем ты.
— Не имеешь понятия, в самом деле! — возмутилась Эмили. — Ты целый день флиртуешь с этой девушкой, заводишь ее…
Эдгар рассмеялся:
— Ты ревнуешь!
— Я… я не ревную! — заикаясь от возмущения, ответила Эмили. — Если ты играл в подобную игру, надеясь пробудить во мне ревность, то тебе это не удалось! Я просто друг Марии и не позволю использовать ее таким, как ты!
На виске Эдгара забилась жилка. Эмили с удовлетворением поняла, что ее выстрел достиг цели.
