Брат только покрутил пальцем у виска и вернулся к своим урокам.
… Когда через два часа мама пришла на обед, он всё так же сидел у батареи и гладил свою Барсуху, ожидая, когда же она, наконец, оживёт.
Мама сначала заплакала, а потом, взяв себя в руки, стала объяснять ему: «Сынок, милый, мне очень жаль Барсуху, правда. Но она совсем замёрзла, понимаешь? Пока она искала открытое окошко, мороз добрался до её сердечка, застудил его, и оно остановилось от холода. Ну а когда останавливается сердце, то наступает смерть, и оживить умершего уже никак невозможно. Это только в сказках есть «живая вода»… Понимаешь?»
… Они похоронили её в земляном полу подвала, у своего дровяного сарая. А ночью Серёжка всё думал о том, что сказала мама, и плакал навзрыд. Ведь он уже никогда не сможет поиграть со своей кошкой, потрепать её по животику и почесать за ушком. И она никогда не ответит ему благодарным мурлыканием и урчанием. А ещё он ревел потому, что понял – в конце концов, и мама, и папа, и брат, и он сам когда-нибудь тоже умрут и будут зарыты в землю, как его кошка. И вся такая замечательная, полная удивительных открытий и приключений жизнь закончится, и они никогда не узнают, что будет дальше, потом, после них…
Март
«Как это всё-таки странно! – думает Серёжка, с трудом открывая тяжёлую дверь и настороженно ступая внутрь, в фойе. – Ведь это тот же самый Дом Офицеров, где две недели назад стояли гробы с погибшими лётчиками. И все были в трауре, грустили и плакали… А теперь? И следа, и тени не осталось от той тоски, что витала здесь тогда. Наоборот – всё в ярких лентах и шариках. Ну да, конечно, ведь завтра 8 марта – праздник весны, и поэтому сегодня здесь будет концерт для всех мам. Но получается, все уже забыли и о катастрофе, и о погибших лётчиках?»
Он идёт за братом по залу, поднимется по ступенькам на сцену, проходит дальше… и мигом забывает о своих грустных мыслях. Ведь он за кулисами первый раз, и здесь всё так интересно! Вот большие рубильники и много-много красных и чёрных кнопок – они, наверное, включают-выключают свет и прожекторы. А эта громадная рукоятка на колесе зачем? Ага, понятно – если покрутить, то открывается-закрывается занавес…
Славка садится за пианино в углу сцены, пробует несколько аккордов – и сердце в Серёжкиной груди начинает прыгать и трепыхаться, как заячий хвост. Ведь он тоже вместе со Славкой сегодня выступает! Перед всеми мамами их военного городка!
«Ну, Славке-то не привыкать – он уже сколько раз выступал и в музыкалке, и здесь! – пытается оправдать он своё волнение. – А у меня это первый раз в жизни! Ой, страшно-то как!»
А дальше время начинает стремительно ускоряться. Вот и зал уж полон. Майор в парадной форме зачитывает с трибуны поздравление, потом кто-то читает стихотворение… Наконец, их очередь. Всё ещё волнуясь, Серёжка выходит на сцену, вцепляется влажной от пота ладошкой в стоящий на стойке микрофон, находит глазами маму в третьем ряду и, немного успокоившись, начинает под Славкин аккомпанемент:
У меня матроска, шашка у меня.
Мне купила мама быстрого коня.
Ты скачи, коняшка, шашка наголо.
Ты не бойся, мама, никого.
За моей кроваткой загудел мотор
Покатил по полу бронетранспортёр.
Падают снаряды, завязался бой.
Ты не бойся, мама, я с тобой!
На столе ракета – не пройти врагу!
Наши самолёты небо берегут.
Не погаснет солнце, не погибнет сад.
Ты не бойся, мама, я – солдат.
Вырасту, как папа…
Пролетят года
И отменят войны люди навсегда.
Пусть не знает горя добрый шар земной.
Ты не бойся, мама, я с тобой!
(Е. Шкловский)
* * *
Весна наступила как-то вдруг и сразу всерьёз.
За ночь влажный, туманный дурман затянувшейся хмурой весенней оттепели улетучился. Распогодилось, подморозило, и под утро набрякший от талой воды снег схватился коркой наста, а лужицы покрылись тонкой слюдой льда. Крыши домов и сараев ощерились ледяным частоколом сосулек, в которых, переливаясь, играли отсветы бодро разгоравшейся на востоке зари.
«Неужели опять зима возвращается? – думал Серёжка по пути в школу, старательно хрустя льдом на каждой попадавшейся на пути лужице. – Вон как всё вокруг замёрзло. Недаром мама говорит: «Пришёл марток – наденешь семеро порток!»
Но к последнему уроку всё за окном просто кричало о том, что его утренние опасения были абсолютно напрасны.
Небо не просто очистилось от облаков – оно сводило с ума своей весенней голубизной и высотой. На его фоне ветви берёз проступали как-то резче, отчётливее, а их белизна заметно потеплела, будто в неё добавили топлёного молока.
Солнце припекало, словно летом – и с крыш, соревнуясь в громкости, звенели, тарабанили по подоконникам десятки задорных капелей. Яркие лучи жадно лизали подставленные им бока набухших от влаги сугробов – и те на глазах темнели, оседали, ноздреватели…
Птицы устроили в кустах и под деревьями настоящий весенний базар – их гвалт и щебет даже через закрытые окна порой заглушал голос учительницы…
Асфальт подсох у школьного порога – и тут же, откуда ни возьмись, стайка девчонок слетелась на сухой «пятачок» первыми открыть весенний сезон игры в «резиночку».
Вот и ручьи зажурчали, прокладывая себе путь вдоль обочин дорог, то и дело ныряя под сугробы и выныривая на свет ещё более полноводными…
Наконец, последний звонок – и Серёжка, наскоро запихав тетради и учебники в портфель, выбежал на улицу, чтобы с головой окунуться в весеннюю суматоху.
Сегодня путь домой будет длинным и извилистым – ведь он и его друзья как раз для такого случая заранее выстругали из деревяшек маленькие юркие кораблики. Значит, сегодня домой они бегут вместе с журчащим ручейком, чтобы узнать, кто во дворе лучший капитан!
Найдя местечко, где ручеёк разливается пошире, ребята одновременно пускают свои кораблики в первое плавание и бросаются за ними следом… Что ж, старт вышел удачным – потолкавшись в узком месте, кораблики выстраиваются гуськом. Серёжкин пока идёт вторым…
То и дело на пути «флотилии» возникают препятствия – одно сложнее другого.
– Эй, ребя, мой течением на берег выбросило! – сокрушённо разводит руками Юрка.
– Ну, загорай, пока не окажешься в хвосте. Тогда можешь рукой подтолкнуть.
– А вот дудки! Ух ты, это ж надо! Свезло – так свезло! – радостно кричит Юрка. Удачно набежавшая волна подталкивает судёнышко, снимает его с мели, и оно устремляется следом за лидерами гонки…
Впереди ручеёк ныряет под сугроб и появляется только через пару метров. Ребята провожают тревожным взглядом свои исчезающие в темноте снежной пещеры кораблики и с замиранием сердца ждут их на другой стороне сугроба…
