Пили стоя. Илья залпом осушил бокал, вино показалось ему очень вкусным. Не чета тому, что он пил давеча в ресторане. Сев, повернулся к Натали.
— Отличное вино, верно? — спросил он, улыбаясь.
— Я не люблю вино с кровью... — сухо отозвалась девушка.
— С кровью?
— Сюда добавлена кровь того человека, ее взяли незадолго до ритуала.
— А я и не знал... — ответил Илья, ничуть не смутившись. — И для чего это делается?
— Тонкости ритуальной магии. Простои, я сегодня не в духе... — Натали потянулась к бутылке с минеральной водой.
— Что-то случилось? — не понял Илья.
— Да. И уже давно... — Она налила в стакан воды, выпила.
— Но что именно?
— То, что мы все прокляты. Прокляты во веки веков... — Девушка поднялась и вышла из-за стола.
Пир продолжался почти два часа. В какой-то момент принесли свежий шашлык, кто-то поинтересовался, из кого он. Все засмеялись. Смеялся и Илья, он был весел и пьян. Затем начались танцы, на шее у Ильи тут же повисла Марина. Она сразу же хотела утащить его в комнату наверху, но он не спешил — понимал, что без кольца у них ничего не получится. Они долго танцевали, и, лишь когда страсть Марины превзошла все пределы, Илья нехотя повел девушку наверх.
Его беспокоило то, что он не сможет открыть дверь, — теперь, без кольца, это не получится. Придется искать какое-то оправдание. Илья нехотя поднес кольцо к замку и даже вздрогнул, услышав щелчок. Марина распахнула дверь, он вошел вслед за ней, недоумевая — могло ли так получиться, что он перепутал кольца? Улучшив момент, внимательно осмотрел его — да нет же, это не то. В этом он готов был поклясться. Может, дверь открывает не само кольцо, а что-то другое?
— Ну что же ты... — оборвала его раздумья Марина, дрожащими руками расстегивая пуговицы на его костюме. — Быстрее...
Ее страсть не позволяла отвлекаться ни на что другое. Илья боялся, что без кольца у них ничего не получится, но все прошло великолепно. Он был и рад этому, и, в то же время, хмурился — просто не понимал, что происходит. Он ведь уничтожил кольцо*.
Потом они спустились вниз и снова ели, пили, танцевали. Одна из девушек, совсем опьянев, танцевала голышом на столе — ей аплодировали. Кто- то подал ей бутылку с шампанским, девушка начала медленно лить его на себя. Вино стекало по груди и животу, по ногам, захмелевшая гостья улыбалась, чувствуя на себе жадные мужские взгляды. Вот она приподняла и согнула в колене правую ногу, вино начало капать с пальцев. Один из гостей, грузный мужчина средних лет, торопливо подставил рот под падающие капли, затем начал слизывать вино прямо с ее ноги. Он поднимался все выше, жадно сопя, гости криками и свистами приветствовали его действия. Наконец девушка прижала его голову к своему животу, запрокинула голову. С ее губ — в такт движениям губ мужчины — начали срываться стоны. Это длилось около минуты, затем новый друг подхватил девушку на руки и под гром оваций понес в одну из комнат. Кольца на его руке Илья не увидел — очевидно, это был кто-то из приглашенных.
Еще в тот вечер Илья с кем-то играл в бильярд и, к собственному удивлению, выиграл. Очевидно, партнер по игре — Илья даже не запомнил, кто это был, — играл еще хуже. После бильярда он болтал в курилке с Виктором и Михаилом, потом снова танцевал с Мариной. В какой-то момент девушка не выдержала и опять потянула его наверх. Илья не возражал, благо чувствовал он себя замечательно.
Проснулся он уже утром. Поднял голову, огляделся — Марины рядом не было. Сев на кровати,
долго сидел, пытаясь вспомнить, что же вчера было. Ну да, они что-то праздновали. Ели, пили. Затем была Марина, потом танцы, снова Марина... Что же они праздновали?
Они сожгли журналиста — осознание этого факта заставило Илью побледнеть. Да нет, этого просто не могло быть. Просто дурной сон...
Илья огляделся. Определенно, он находился во дворце Мастера, в своей комнате. Вся постель измята, на подушке следы губной помады. Все верно, он был с Мариной. Значит, это был не сон ?
— О, Господи... — пробормотал Илья, вспомнив, как сам бросил зажженную сигарету под стул. Бензин вспыхнул, человек превратился в огненный факел. Илья хорошо помнил его жуткие крики.
Этого просто не могло быть. Но ведь было...
Он закрыл ладонями лицо. Просто не знал, как такое могло произойти. Очевидно, его чем-то опоили. То самое вино, в ресторане у Виктора.
— Все пропало... — бормотал Илья, покачиваясь из стороны в сторону. — Все пропало...
Он вышел из комнаты только через час, умытый, причесанный. Лишь лицо его было неестественно бледным. Хотел уйти незаметно, но не получилось — уже на лестнице его встретил дворецкий.
— Здравствуйте, господин Волков. — Дворецкий слегка поклонился, на его губах застыла приторная улыбка. — Мастер просил передать, чтобы вы зашли в его кабинет, как только проснетесь. Он вас ждет.
— Хорошо, — отозвался Илья, повернулся и начал подниматься на второй этаж.
Виктора он застал за разбором каких-то бумаг.
— Садись, — предложил тот, собрав бумаги и сунув их в стол. — Как настроение?
— Не очень... — Илья сел в кресло, не зная, чего ему ждать от этого разговора. — Ты мне вчера что-то подсыпал в вино?
— Самую малость, — ответил Мастер. — Нужно было вправить тебе мозги, повернутые тем монахом.
— Так ты все знаешь? — холодно спросил Илья.
— Ты меня удивляешь... — покачал головой Виктор. — Меня нельзя переиграть, понимаешь? Я знаю, чего ждать от людей, поэтому заранее принимаю нужные меры. И если бы я не ценил твои таланты, то вчера усадил бы тебя на стул сразу же вслед за журналистом. А может, и вместо него. Но я понимаю, что ты на распутье, что твоя Ольга и этот глупый монах просто задурили тебе голову. Вчера ты сжег человека, пути назад для тебя теперь нет. Это ты, надеюсь, понимаешь?
— Понимаю.
— Тем лучше. Я уже говорил тебе, что никто не может уйти из ордена живым. На этот раз я тебя прощаю — просто понимаю, что люди глупы и не ценят хорошего к ним отношения. Но следующая глупость станет для тебя последней. Так что пользуйся тем, что тебе дают, и не испытывай мое терпение — оно не беспредельно. Все понял?
— Да...
— Замечательно. Будем считать, что официальная часть нашей беседы на этом закончена, — Мастер холодно улыбнулся. — И не злись на меня — я сделал то, что должен был сделать. Не мог же я допустить, чтобы ты попался в поповские сети. Свет — не для нас. Лучше быть первыми здесь, чем последними там. Хочешь что-то спросить?
