— Успокойся, — сказал я Зое. — Будет так, как я хочу.
— Надо эту овцу окунуть пару раз головой в унитаз, — предложила Зоя, поглаживая лодыжку в месте укуса.
— Не надо с ней вообще разговаривать! Стой здесь, пока я не договорюсь с Чемодановым.
— Да эту болонку стыдно за границу везти. Она всю Россию опозорит, вдобавок Америка нам войну объявит…
Зоя еще бормотала какие-то угрозы, но я уже не слушал. Надо было заканчивать дебаты, немедленно расписывать Чемоданова с Зоей и завтра идти в американское посольство за визой.
Противоборствующая сторона расположилась на кухне. Настя все еще часто и тяжело дышала, ее щеки полыхали румянцем. Чемоданов что-то негромко говорил ей, будто давал напутствия перед очередным раундом.
По его взгляду я понял, что Настя крепко вправила ему мозги.
— Иуда! — презрительно сказала мне Настя и мстительно прищурила глаза. — За сколько ты продался?
Я старался не встречаться с ней взглядом.
— Витя, — сказал я. — Пора действовать!
Но Чемоданов явно не был готов к решительным действиям. Он чесал темечко и смотрел на свои туфли.
— Видишь ли, — произнес он, не поднимая глаз, — мы с Настей уже договорились лететь, и как-то нехорошо все менять.
— Это я предложил тебе ее, — жестко сказал я. — И теперь снимаю ее кандидатуру! Потому что она не умеет себя вести!
— Ой! — презрительно ответила Настя. — Не надо мне читать мораль. Связался с цаплей, предал меня и еще мораль читает.
— Она права, — поддержал Настю Чемоданов. — Так нельзя. Не по-человечески это.
Кто бы еще мне про человечность говорил!
— Настя, — мягко произнес я, стараясь пригасить конфликт. — Ничего страшного не происходит. Зоя — секретарша из моей фирмы, она хорошо владеет английским, и у Вити с ней не будет никаких проблем с общением.
— Ты все лжешь! — вовсе не собираясь сдаваться, ответила Настя. — Ты уже давно мне лжешь! Привел эту стерву, строишь с ней планы на будущее, а меня — на мусорную свалку? Это тебе даром не пройдет!
— Она права, — снова подал голос Чемоданов. — Я этой Зое не доверяю. Слишком глазки у нее лукавые.
Я попытался пойти на принцип.
— Ребята, — сказал я. — Или летит Зоя, или не летит никто.
— Никто так никто, — сделал опасный шаг Чемоданов и вынул из кармана баксы.
— Ты что? — не поверил я своим глазам. — Из-за бабы ты намерен отказаться от престижной работы в США?
— А ты из-за бабы намерен отказаться от восьмисот тысяч долларов? — с ехидной улыбкой спросила Настя.
Меня распирало от желания выдать Насте всю правду. Это желание становилось неудержимым.
— Да не верю я тебе!! — крикнул я. — Не верю!!
— А я тебе, — спокойно ответила Настя.
Переговоры зашли в тупик. Я почувствовал себя глубоким стариком, который очень-очень устал от жизни. Мне вдруг стало все безразлично. Запереться бы в маленькой квартирке без телефона и дверного звонка, лечь на диван, накрыться одеялом и спать долго-долго…
— Черт с вами, — произнес я, закрывая глаза и прислоняясь к стене. — Делайте что хотите…
— Как это «что хотите»?! — вдруг крикнула Зоя, неожиданно появившаяся на кухне. Она кинулась на меня и схватила за воротник. — Ты что такое говоришь? Полечу я и только я! Ты мне обещал! Ты у меня спрашивал! Я тебе клялась!
Я бился затылком о стену. Мне казалось, что весь дом гудит и стонет.
— Пошла вон!! — изо всех сил гаркнул я, хватая Зою за руки. — Вон из моего дома!!
— Ах, так? — произнесла Зоя, явно задумав что-то дурное. — Ты меня плохо знаешь! Я заставлю тебя сдержать свое слово!
— Гражданочка! — испуганно сказал Чемоданов. — Выпустите нас, пожалуйста. Мы уйдем, а вы сами тут разбирайтесь!
Он явно погорячился, сказав эти слова. Зоя мгновенно повернулась к нему и, шурша своими многочисленными юбками, медленно двинулась на него.
— Чемоданов, — произнесла она страстным голосом, — родной мой! Возьмите меня в Америку! Я всю жизнь об этом мечтала. Ради всех святых! Вы будете со мной как у Христа за пазухой. Я вас в обиду не дам. Вы горько пожалеете, если не возьмете меня с собой…
— Да тебе не в Америку, а в Сургут надо! — вспылила Настя. — Отойди от него. Это мой жених! А твой вон у стены слюни пускает!
Но Зоя не хотела смотреть, как я пускаю слюни. Она решила драться за Чемоданова не на жизнь, а на смерть и вцепилась Чемоданову в руку. Настя, не упуская своего, схватила Чемоданова за вторую руку. Они принялись разрывать гениального физика пополам.
Моя роль была исчерпана. Больше я никому не был нужен. Центром вселенной стал Чемоданов. Две взбесившиеся девы умоляли его взять их в жены. Чемоданов, успевший вдоволь нахлебаться своей исключительности, поглядывал на меня, как человек, тонущий в болоте. Но я уже не видел его, не слышал воплей девушек. Набирая скорость, как взлетающий самолет, я вышел из кухни и устремился к выходу.
Распахнув дверь, я просвистел мимо лифта и вошел в крутое пике на лестнице. Словно камнепад, меня преследовали какие-то крики, они смешивались с эхом, превращаясь в невыносимую какофонию. И эти звуки заставляли меня бежать еще быстрее в маленький уютный мир двухкомнатной хрущевки, где меня никто не мог достать.
Глава 23
Вот это вляпался!
Я валялся на скрипучей тахте в своей хрущевке, крепко провонявшей средством от клопов и тараканов, время от времени отхлебывая из горла водку. Новый хозяин моей прежней квартиры привез на собственной «Газели» коробки с моим барахлом, свалил их в коридоре, и они громоздились там, как баррикада. У меня не было ни сил, ни желания раскладывать вещи и наводить порядок. Новое жилище вызывало у меня отвращение. Мне казалось, что я поселился в поселке Промышленном, на улице Рабочей, в квартире Чемоданова, и сейчас ко мне придет выжившая из ума старушка, бережно хранящая свои выпавшие волосы в полиэтиленовом мешочке. Момент перехода к качественно новой жизни, который я так старательно растягивал и смаковал, слишком затянулся и завис в полной неподвижности. Время остановилось. Я сделал все, что мог, и теперь оставалось только ждать.
Меня мучила жажда, и пришлось встать. Не зажигая света, я побрел по темной квартире, задевая углы и с ужасом глядя на тени людей, двигающиеся по стенам. Я еще никогда не жил на первом этаже и не успел привыкнуть к тому, что теперь из своего окна придется смотреть на мир, словно из собачьей будки.
Я сделал несколько глотков ржавой, с болотным привкусом воды из-под крана и подошел к коробкам. Где-то должны быть туалетные принадлежности, но в какой коробке именно, я не мог знать. Новый хозяин, должно быть, сваливал мои вещи не церемонясь, словно мусор. За месяц теперь не разберешься, где что лежит. Но разбирать весь этот хлам я не собирался. Потому что в этом клоповнике я намеревался жить не больше двух-трех недель — до тех пор, пока Настя не вернется с деньгами в Москву. А потом я либо перееду в особняк, либо удавлюсь в совмещенном санузле на веревке от унитазного бачка.
