Уокером заняли самую выгодную позицию в зале, и уйти незамеченными у Айси с Ильвеком не получилось бы при всем желании.
Уокер, вальяжно закинув более низкорослому Билли руку на плечи, просто скалился.
– Спасибо. – Ильвек наградил их улыбкой и подтолкнул Айси к стойке регистрации.
Для людей полет с несколькими пересадками мог оказаться довольно утомительным, но Айси с Ильвеком банально отсыпались: ничто не могло потревожить их в компании друг друга.
Серое нутро одного лайнера сменялось другим – через сутолоку перевалочных баз, где каждый пассажир спешил по своим делам или ждал нужного рейса. Волнение Ильвека нарастало, и даже Айси начала нервничать к концу пути, когда увидела в иллюминаторе челнока угловатые очертания гражданской станции научно-исследовательского назначения. Почти как «Альфа», но в ангарах всего пара фрегатов, призванных защищать ее от пиратских набегов, остальные корабли – или изыскательские, или торговые: сектора богаты ресурсами.
Совсем немного осталось: стыковочный шлюз и коридор терминала – наверняка родители уже в зале ожидания. На этой станции Айси выросла, но давно не ощущала себя как дома, искала взглядом знакомое – мама заулыбалась, пошла было навстречу и остановилась в нерешительности, заметив за спиной дочери Ильвека. Голосвязь не передавала реальных габаритов реонца, сама Айси была на голову выше мамы, ростом почти с отца, а реонский зачинающий и вовсе производил впечатление великана. Отец нахмурился – вместо радостных эмоций пришли опасения.
Наплевав на собственное смущение после долгой разлуки, Айси сначала обняла маму, а потом отца, невольно отметив, что время оставило на их лицах следы прошедших трех лет – ничто не имело статичной формы в этом мире. Кроме, пожалуй, самой станции: здесь на скорость изменений влияло количество вложенных средств. Средний уровень, не захолустье, но и лоска центральных секторов не чувствовалось.
Сразу после прошлого отпуска Айси родители сняли другую квартиру, с одной спальней: им была ни к чему лишняя комната, да и дополнительные траты на аренду тоже. На эти три дня Айси предполагала забронировать с Ильвеком номер в станционном отеле, но мама отговорила – можно ночевать на диване в гостиной. Ильвек не возражал, в очередной раз выбрав позицию: главное, чтобы Айси было комфортно.
– Ну что, пройдемте за стол. – Отец еще раз окинул Ильвека взглядом, но мужественно не подавал вида, что внешность зятя его пугает.
Ильвек же изображал, что не видит смятения: что еще оставалось делать? За ужином он отвечал вежливо, уместно и односложно, умело поддерживая светскую беседу, и сидел немного за Айси, чтобы его размеры не так сильно бросались в глаза. Стратегия дала плоды, и уже через час разговор за небольшим столом в гостиной стал непринужденнее, а отец, услышав, что Ильвек получает инженерное образование, решил поделиться новым проектом, запустив голорежим на визоре. И что с того, что космические корабли и вентиляция далеки друг от друга, как две звездные системы? Ильвек с энтузиазмом выслушивал и даже комментировал со знанием дела – сталкивался в пиратском прошлом и с такими задачами.
Это позволило Айси переключиться на маму: пересела к ней поближе и взяла за руки, а потом привалилась плечом, как в старые добрые времена.
– Как-то неожиданно вышло… – вздохнув, сказала та.
– Главное, что все хорошо, – улыбнулась Айси, вдруг осознав, что никаких подробностей озвучивать не хочет.
В целом ужин прошел на мажорной ноте, и Ильвек улыбался вполне искренне, желая родителям доброй ночи; Айси же застилала небольшой диван, попутно жалея, что они отказались от отеля: кровать в каюте тоже была довольно узкой, но на спальном месте в гостиной вообще не получится нормально выспаться.
Ильвек, как обычно, был менее придирчив к бытовым вопросам: кинул одеяло на пол и улегся там, а когда Айси, утомленная дорогой, волнением и разговорами, начала задремывать, вернулся на диван и стал без экивоков стягивать с нее белье. Веских причин сказать «нет» сексу в гостях у родителей не нашлось. Айси сомкнула губы, чтобы не издавать лишних звуков, Ильвек зажал ей рот ладонью. Последовавший за поцелуями в шею укус вызвал вспышку острой боли. Сдавленный крик остался в гортани, а у Айси на глазах навернулись слезы.
Неожиданно. И давно пора – для реонцев метка значила гораздо больше в сравнении с официальным браком. Она значила все.
– В следующий отпуск на Реон полетим. – В глубоком полумраке на губах Ильвека чернела кровь, а в глазах светилось что-то неистово-звериное.
– Хорошо, – совсем обессилев, согласилась Айси.
* * *
Полуденные лучи светила припекали, и казалось, что капли на коже вот-вот вскипят: Айси хотелось вскипеть по другой причине, но она самым наглым образом оттягивала финальный момент, постоянно меняя ритм движений тазом.
Ильвек по своей инициативе выбрал позу – сработал зашитый в мозг инстинкт заботы о дарующей, проявляющийся у обычных пар не так явно в сравнении с предначертанными: трава только с виду казалась мягкой, на деле ощутимо кололась, и Айси догадывалась, что муж получает острые ощущения сполна. Земли касались лишь ее колени, и давление было куда меньше.
Искры на груди Ильвека слепили, Айси откинула голову, увидев бескрайнее голубое небо, и чуть-чуть сбилась. Ладони Ильвека замерли на бедрах, а потом взялись за запястья – он притянул к себе Айси для поцелуя.
Выбрать уединенное местечко на Реоне оказалось не так просто: вопреки сложившемуся у Айси представлению, Апфу с семьей проживала в самом настоящем городе, пусть и не в мегаполисе с небоскребами, но точно с плотным налетом человеческой цивилизации и основами традиционного уклада жизни. Поэтому пришлось преодолеть не один десяток километров по равнине, чтобы наконец почувствовать себя по-настоящему свободными. Как на Нгура.
Сначала они играли, дурачась в высокой траве, затем купались в кристально чистом ручье, поднимая в воздух мириады брызг, а потом игра пришла к логическому для их пары финишу: и не разобрать, кто захотел первым.
После вновь вернулись к ручью – Ильвек обмывал Айси, блаженно замершую по колено в воде: никакого желания шевелиться не было, а нехитрая забота казалась скорее лаской. Но приступы нежности обычно накрывали Ильвека после близости.
Светило словно ускорило ход к горизонту, и пора было возвращаться в город, чтобы успеть до темноты.
Пожалуй, Айси боялась визита на Реон больше, чем Ильвек знакомства с ее родителями. Другая раса, другие ценности, другой язык: мало кто говорил на английском, и Апфу могла только внятно поздороваться, Рэан лишь улыбался, держа Наэт на руках, а вот Элни и Маари выучили в школе «как дела?», «как тебя зовут?» и прочие разговорные фразы. По правде сказать, Айси знала на реонском и
