— Конечно, небольшой риск есть, — снисходительно объяснил Картер. — Но вот какое дело, куколка, это мой телефон. Я сам отключил любую связь с внешним миром и видео записал по технологии oneview. Оно удалится, как только мы досмотрим. Запустить повторно нельзя, — он развел руками.
— Понятно.
— Более того, на то место, где оно лежало, перенесется системная область. После того как телефон несколько раз перезапишет служебную информацию, даже производители не смогут восстановить изначальное видео. Вот так.
Они продолжили просмотр. На паузу, к счастью, можно ставить. Малена думала, каково живется человеку, который даже свадебное видео записывает с такими предосторожностями.
«Не потому ли мужчины такие злые?»
Развить мысль не позволил очередной бокал шампанского. Хмельная шипучка сработала как эмоциональный фотошоп — добавила миру красок, сделала веселей, ярче, и размыла все, что осталось за пределами их с Эриком столика.
«Только он и я»
Видео закончилось, когда она доедала невозможно сладкий финиковый пудинг с карамельным соусом. Стало так темно, что в первые мгновения она перестала видеть даже свою тарелку. Потом глаза привыкли, она вдруг заметила неправдоподобно большие звезды над головой.
— Такие яркие!
— Мы на темной стороне города, — хрипло объяснил Эрик, голос звучал по-другому, стал глубоким и ласковым. — Здесь ничто не мешает им светить.
Большая теплая ладонь накрыла ее руку, и случилось нечто невероятное. Силы враз покинули, от его руки расползалась теплая истома, лишая остатков воли, голос мужчины понизился до хриплого шепота, от него так веяло желанием. Малена поняла, что сегодня он получит что хочет, и что сама готова отдать все, что он скажет.
**
Потом они лежали в обнимку на расстеленном пледе посреди зеленого газона, ткань оказалась колючей, но никто не жаловался — смотреть на звезды и нежиться рядом друг с другом было так приятно, что можно и потерпеть.
— Знаешь, Эрик, если об этом кто-нибудь узнает…
— А как они узнают? — протянул он, лениво поглаживая ее голую руку.
— Особенно если узнает семья. Самое страшное, если узнает семья.
— Не понимаю, — он резко встал и босиком прошелся по газону. — Просто не понимаю. Если бы такое случилось с моей дочерью, я бы убил его.
— Иногда и такое бывает.
— А дочь-то зачем? — он подошел к столику и налил себе виски, шумно глотнул перед тем, как продолжить: — Если попался мерзавец, ее нужно пожалеть, успокоить… Ну, я не знаю. Купить билет на круиз или свозить в Синай на показ мод.
Малена почувствовала, как глаза наполняются слезами.
— Вы там что, в своей Австралии рай земной построили?
— Да какой там… Эй, милая, ты чего?
Она усиленно хлопала ресницами, надеясь сдержать поток слез. Без толку.
— Эй-е-й, ты чего?
Картер схватил пустой стакан, плеснул туда чистого виски и направился к ней. Действительно, с чего вдруг истерика? Чего испугалась? Если подумать, разве она жила? Просто двигалась от утра к вечеру без цели. Без надежды. В ее возрасте замуж уже не выходят, а других путей у женщин нет. Останется доживать под жалостливым презрением родни. Какой срок отмерен? Шестьдесят лет? Восемьдесят? Малена содрогнулась. Нет уж, лучше так. Пусть у нее будет одна эта ночь, зато ночь жизни. А потом… Говорят, это быстро — хоп и готово, как сказала Рози. Куда лучше, чем растягивать агонию на восемь десятков лет. С ума сойти, дольше, чем она прожила! Нет уж, благодарю покорно.
— Не надо виски, — вслух сказала она. — У меня все хорошо.
— Да ну, — хмыкнул он, стирая пальцами слезы с ее щек.
— Мне было очень хорошо с тобой, Эрик.
Она мне потянулась и поцеловала его в щеку. Он тоже поцеловал и заверил, что тоже в восторге.
Знаешь что, — вдруг сказал он. — Пойдем-ка ко мне. Там уютнее.
Глава 33
В маленькую комнату без двери Малена в ту ночь не вернулась. Эрик действительно привел к себе — сначала в кабинет, потом открыл еще одну дверь.
— Добро пожаловать домой!
Она с интересом рассматривала зеленую комнату, обставленную мебелью из золотистого гнутого бука, взгляд задержался на двух картинках с подсолнухами, нарисованными масляной краской, которые висели над раскладным диваном.
— Цвет стен можно поменять, но картины останутся. Это подарок дочки.
— Она хорошо рисует. Я думала, это работа профессионального художника.
— Мы тоже так про нее думали, — хохотнул Эрик, подходя к бару, — а она взяла и стала дизайнером. Хочешь выпить?
Малена покачала головой, он взял стакан.
— Комнату тоже дочка оформила?
Рука со стаканом замерла, долю секунды он сомневался, но все же решил сказать:
— Нет. Жена.
Малена вздрогнула.
— Что такое?
— Ты все еще любишь ее? — заикаясь, спросила она.
— Что?! Ох уж эти женские вопросы, — принуждено хохотнул он, потом серьезно добавил: — Время лечит, моя дорогая Малена. Я здоров, могу поклясться.
Она с облегчением откинулась на спинку дивана.
— Честно-честно?
Он кивнул, зажурчало виски, по комнате поплыл запах крепкого алкоголя.
— Думаю, тебе будет приятно узнать, что ты первая женщина, которую… — рука со стаканом описала полукруг, — которую я пригласил в свою комнату. Хочешь узнать почему?
Сердечко Малены застучало часто-часто, в горле пересохло, слова завязли, как машина в песке, осталось только кивнуть.
— Потому что я хочу разделить с тобой остаток жизни.
Неведомая сила подбросила ее с дивана, перенесла через всю комнату. Она и опомниться не успела, как повисла на широких плечах Эрика.
— Тихо-тихо, — рассмеялся он. — Я чуть тебя виски не облил.
— Извини, — сбивчиво прошептала она. — Я просто… просто… Я… Я…
Он поставил стакан рядом с виски, подхватил ее на руки и понес к диванчику. Вот они уже устроились, Малена крепко держалась за плечи, боясь соскользнуть с его коленей. Картер больше не смеялся.
— Ты должна кое-что обо мне узнать. Слушай меня, куколка. Это важно.
Разговор вышел долгим. Эрик рассказывал, что большую часть времени проводит за работой, что ему часто звонят посреди ночи, иногда после таких звонков приходится быстро одеваться и ехать.
— Мой отец живет так же.
— Твой отец всю жизнь прожил в одном доме. А я постоянно переезжаю.
— Наверное, утомительно.
Он развел руками, воспользовавшись случаем, Малена соскользнула с его коленей и села рядом.
