дедушка Мороз, да ещё и с топором, который по размеру сопоставим с китовым плавником. Вот уж защитник, так защитник!
Двигаемся дальше: кто по воздуху, кто на буксире. Золотой уверенно летит над ледяной глыбой, а внизу Ледзор и его «спутница» наслаждаются своим «ледяным круизом». Вдруг на горизонте появляется судно. С первого взгляда всё становится ясно — пиратское. Флага нет, как и рыбацких сетей. Потому что рыбачат они на людей.
И как только нас заметили, судно тут же начало драпать прочь.
Я, недолго думая, решаю превратить скучную прогулку в увлекательную игру.
— Потопим этот «Титаник», — предлагаю. — Кто в деле?
— О давай, Даня! — бывшая Соколова за любой кипиш. — А как же мы их достанем?
— Подарками, как еще, — усмехаюсь.
Подготовка занимает пару минут. Ломтик перекидывает из теневого портала десяток взрыв-артефактов. Хороший мальчик! Мы с девушками принимаемся за бомбардировку— каждый берет по паре артефактов. Вскидываем руки и, с высоты, швыряем их вниз на убегающий корабль. Взрывы сотрясают воздух, грохот эхом разносится над морем. Снаряды падают точно в цель, один за другим, поднимая столбы пламени и воды.
Сам я попадаю прямо в штурвал. Вторым попаданием убиваю штурмана. Так сказать, отрубил гидре главную голову. Судно дергается, теряет управление и встает, как вкопанное. Ещё чуть-чуть — и пиратский корабль застыл на месте. Девушки же продолжают своё дело, не дав пиратам ни малейшего шанса: взрыв за взрывом они добивают судно, превращая его в пылающую груду обломков.
А что Ледзор? Он всё так же лениво валяется на Айсберге, подперев голову рукой, и с усмешкой наблюдает за происходящим. Взрывы, огонь, разрушение? Кайф, хо-хо.
Одиннадцатипалый откликается по мысленному каналу, который я настроил между нами:
— Хо-хо-хо, зарядил знатно, граф! Следующая пиратская посудина чур моя!
Но вместо пиратского судна следующей на горизонте появляется обычная рыбацкая посудина. Может, за ними пираты и охотились? Всё возможно.
Только завидев наш своеобразный караван — Айсберг Предков в упряжке акул и парящего над всем этим Золотого — рыбаки не стали терять времени и сразу решили драпануть.
Я же узнаю их. Это те самые «герои», которые когда-то пытались увести Лакомку. Франтом меня обзывали, да еще и позволяли себе двусмысленные намеки в адрес моей жены. Кажется, судьба свела нас снова.
Ухмыльнувшись, я мысленно даю команду акулам, тянущим Айсберг.
Они тут же двигают бешено плавниками, и море вскипает, гигантские волны начинают катиться в сторону рыбацкого судна, подбрасывая его вверх-вниз, как игрушечную лодочку. А одна небольшая акула, самая шустрая, не дожидаясь особого приглашения, выскакивает из воды и ловко запрыгивает на палубу. Щелкая зубами, она разгуливает по доскам, попугивая моряков, которые мечутся по судну, словно крысы на тонущем корабле.
В общем, прогулка выдалась на славу — весело, с адреналином, как и полагается в нашей компании. Но вот наконец мы добираемся до Невинска. Айсберг Предков торжественно причаливает к пирсу, где его тут же принимают гвардейцы. Здесь ледяная глыба дождется морхалов из Селения, и дальше это будет их забота. Финку, которую так заботливо грел Ледзор, он тоже «сдаёт» в руки бойцам. Она, хоть и отогрелась у него на груди, явно не горит желанием отлипать от бородатого морхала. Но Ледзор с добродушным хохотом разжимает ее пальцы:
— Надо, внучка, надо, хо-хо.
Попрощавшись с пирсом и делегировав все дела гвардейцам, мы прихватываем Ледзора и отправляемся домой на подъехавших бронемобилях. Путь к замку недолгий, но всё равно приятнее ехать в комфортной броне, чем тащиться по воздуху. Вскоре мы уже у ворот Невского замка.
Дома, как всегда, жизнь кипит. На полигоне Айра вовсю отрабатывает свои навыки под строгим руководством Кострицы. Без антимагического ошейника её тренировка стала куда веселее — теперь она может использовать свои силы в полную меру. Кострица не жалеет ученицу, подгоняя фаерболами. А Айра суматошно носится по двору в доспехе Тьмы, уворачиваясь и повизгивая от каждого попадания. Тренировка идёт полным ходом, и кажется, Айра получает даже извращенное удовольствие. Ну и наклонности же у этой ликанки!
Ледзор, завидев Кострицу, сразу оживляется — ухмыляется, поглаживает бороду и тут же, не теряя времени, начинает разговор:
— Хо-хо, какие здесь красавицы! Хрусть да треск!
Мы с жёнами и Настей, конечно, наблюдаем эту сцену с явным интересом. Ну, Ледзор в своём репертуаре, а Кострица — это не тот человек, который стерпит такие ухаживания.
Она мгновенно сверкает глазами, обжигая его жёстким взглядом:
— Красавиц здесь нет, бородатый. Тут только боевые маги. Откуда такой снеговик взялся?
— С самого крайнего севера, хо-хо-холод! — невозмутимо отвечает Ледзор, подходя ближе
Кострица едва сдерживает раздражение, и в её руке вспыхивает огнешар.
— Ещё раз при ученицах назовёшь меня так — и растаяшь, понял, снеговик? —
— Да я уже растаял, хо-хо, — хмыкает Ледзор, не упустив момента. — Сердце так точно.
Кострица, всё-таки покраснев, отрезает:
— Свободен.
Мы с женами переглядываемся, с трудом сдерживая улыбки. Ледяной великан нашёл себе достойную соперницу в словесной дуэли.
Захожу в дом и тут же заваливаюсь на диван в гостиной, чувствуя, как усталость охватывает тело. Подушки встречают меня с таким комфортом, что на пару секунд кажется, будто можно забыть обо всех делах. Но мысли о морхалах не отпускают — в голове всё ещё крутится, как их лучше разместить.
Выше Невской губы — да, вполне подходящий вариант. Там и климат для них подходящий, и подальше от финнов. Льдину предков поставим рядом, будет им как домашний алтарь. А мне, в качестве бонуса, достанется Ледзор Одиннадцатипалый, этот здоровяк с его вечными «хо-хо». Всё вроде бы идёт по плану, и даже немного радует, что всё складывается как задумано.
Набираю Владислава, он, как всегда, держит руку на пульсе и поднимает трубку мгновенно. Приятно иметь дело с человеком, который не тратит время на церемонии.
— Владислав Владимирович, здравия желаю. Вот решил уведомить о новостях. У меня скоро будет пополнение в рядах подданных, — начинаю я без лишних вступлений. — И один из них явно достоин герба.
В ответ слышу знакомое хмыканье:
— Данила, много вассалов не бывает, но советую выбирать с умом.
— Да я всегда с умом, — отмахиваюсь.
— А что с Марией Морозовой? — внезапно меняет тему Владислав.
— С Машей? А что с ней?
— На турнире она сидела в твоей ложе. Нам стоит готовиться к объединению родов Морозовых и Вещих-Филинов?
Теперь моя очередь хмыкнуть:
— Владислав
