котел «столовой» ложкой.
Я уселась за гирлянду, которая выглядела, словно огромная змея. Я украдкой закусила губу, вспоминая поцелуй и украдкой улыбаясь. А потом змею, от которой у меня до сих пор мурашки по коже. Ну не люблю я змей! Не просто не люблю! А боюсь до судорог!
– Готово! – голос Макса вывел меня из моих мыслей. Я почти закончила это убожество. Макс держал в руках красивый торт.
– Ничего себе, – удивилась я. – Так быстро?
– Фамильные рецепты семьи Орсвиль, – гордо произнес Макс, демонстрируя свой шедевр. – А теперь осталась сущая мелочь! Нужно украсить торт свечками! Вы поможете мне, пока я повешу гирлянду в столовой!
– О, я быстро! – обрадовалась я, отрываясь от монотонной тягомотины. Не без радости!
Я вскочила со стула, подходя к торту. Так, а где свечки? Украшать я люблю!
– Вот! – произнес Макс, доставая огромный мешок.
– Так, и сколько же лет имениннику? – спросила я, рассматривая торт, как с картинки.
– Шестьсот двадцать восемь! – произнес Макс. – С учетом проклятия!
– Что? – обалдела я, глядя на мешок, а потом на дворецкого.
– Я пока украшу зал! – заявил Макс, беря мою гирлянду и унося ее.
– Раз, два, – начала я, тыкая свечки в торт.
Прошло полчаса. Макс зашел на кухню, а я подняла на него мутный взгляд. Все руки были в креме.
– Двести шестьдесят, – страдальческим голосом сообщила я, пытаясь вбить свечку между двумя другими. Торт уже напоминал дикобраза.
– Отлично! Почти успеваем! – заметил дворецкий, когда две свечки отпало на стол, пачкая его кремом. – Я все украсил. Добавил паутины! Для декора!
Я усиленно вбивала свечки в торт, ведя подсчет и облизывая пальцы. От былой красоты торта остались только воспоминания.
– Поторопитесь, юная мадемуазель! Скоро полночь! – заметил Макс. – Вам еще нужно подготовить подарок юному лорду Адаму.
Я уже забивала свечи десятками. Они сыпались на стол, но я была отчаянной. В итоге по виду, сложно было сказать, что это за штука. Свечи громоздились друг на друге. И выглядело это чудовищно!
– Давайте сюда, юная мадемуазель! Вы оказали старику невероятную услугу! – похвалил Макс, неся поднос с чудовищем в столовую.
Я мыла руки в умывальнике. Так, что подарить этому чудовищу! Я вспомнила, что читала недавно статью в интернете, о том, как в аристократических семьях, чтобы научить детей ответственности, им дарили яйцо. И заставляли носить с собой. И если яйцо через неделю было целым, то им покупали собаку или кошку. А почему бы и нет?
Схватив из ларя яйцо, я завернула его в бумагу, делая бантик. А что? Подарок с намеком! Думаю, что его оценят!
Как хорошо, что я в туалете читала умные статьи. Пригодилось. Например, я узнала, что нильский крокодил может задерживать дыхание под водой до двух часов в ожидании добычи. Это очень важная информация. Которая, мне, надеюсь, никогда не пригодится!
– Переоденьтесь, юная мадемуазель, – послышался голос Макса. Он принес красивое платье и туфли.
Пока я возилась с корсетом на застежках, яйцо чуть не упало со стола. Но я вовремя его подхватила. Так, я готова.
Поднявшись в столовую, я увидела свою гирлянду в самом центре и торт на столе. Макс тоже приоделся. Синяя праздничная ливрея выглядела идеальной.
– Ждем юного господина, – с улыбкой заметил Макс, что-то пряча за спиной.
Неправильные часы пробили полночь. Дворецкий достал факел, зажег его от свечей на стене и провел им над тортом. Торт вспыхнул.
Мы стояли и ждали. Свечки горели, а мы ждали, поглядывая на двери.
– Потушите его, пожалуйста, юная леди! – заметил Макс. – А я пока узнаю, почему задержался юный лорд!
Я набрала воздуха в грудь и чуть не выдула легкие. У меня даже голова закружилась. Схватившись за стол, я покачнулась. Макс тем временем отправился на поиски Адама.
Макс вернулся и сообщил, что лорд Адам просил еще пять минут. Через пять минут Макс снова зажег свечи.
Но и через пять минут никто так и не появился.
– Потушите, пожалуйста, а я пока узнаю, когда явится именинник, – послышался голос Макса, пока я чувствовала себя волком, сдувающем небоскреб трех поросят.
Дворецкий снова вышел, оставив меня наедине с уродливым тортом и гирляндой.
Дверь скрипнула. Макс чинно вошел в нее.
– Юный лорд просил передать, что еще немного задержится! – произнес Макс, поглядывая на часы. – Просил подождать его еще десять минут. Видимо, он хочет произвести на вас впечатление!
И мы подождали десять минут.
– Может, не будем зажигать сразу, – спросила я, записываясь в пожарные. – А вдруг он опять не придет?
Совет показался дельным. Мы сидели и ждали, а дворецкий делился рецептом вкусного бисквита.
– Я все равно не умею готовить, – заметила я, вздыхая.
– Но вы умеете слушать! Так что берете два яйца… – продолжал Макс, пока я поглядывала на дверь. Чудовище не придет! Я в этом уверена.
Адам пришел, опоздав еще на полчаса.
– С днем рождения, юный лорд Орсвиль! – торжественно произнес Макс, протягивая ему открытку. – Я писал печатными буквами, чтобы вам легче было ее прочитать!
Глава 45
– О, спасибо, – заметил Адам, рассматривая буквы и близоруко щурясь. – Я почти все помню! С Днем Ро-жде-ния! А-дам! Спасибо, Макс!
Дворецкий скромно вздохнул и опустил взгляд. Наступила моя очередь.
– Вот, – протянула я яйцо с бантиком. – Есть такая традиция, что в аристократических семьях дарят яйцо, чтобы научить ребенка ответственности. Это яйцо как бы символизирует будущего ребенка… И груз ответственности…И…
Адам вертел яйцо в руках, пока я пыталась изобразить речь.
– Я обещаю быть ответственным, – произнес он, благодаря меня за подарок. – Так, положу я его в кар…
Хлоп! Яйцо выскользнуло и разбилось.
– Ой, как неловко получилось. А еще ответственность есть? – спросил Адам, глядя на яйцо. С ним можно только заводить людей в лес, а уж никак не детей!
– А теперь задувайте свечи! – послышался радостный голос дворецкого. – И загадывайте желание. Ну и выбирайте, кто будет его исполнять!
Что? А про такую традицию я не слышала. Адам только подошел к торту, как вдруг сверху прямо на стол ему упал конверт.
Я была удивлена не меньше Адама. Чудовище сгребло конверт, осматриваясь по сторонам. Он распечатал его. Я видела, как шерсть на загривке встала дыбом. Что же там такое? Но Адам делиться не стал. И тут же спрятал письмо.
– Ну же, задувайте свечи, юный лорд! – произнес Макс, а я посмотрела на торт и опустила глаза. Вид у торта был такой, словно это противотанковый еж. Такой суровый мужской дизайн.
Адам встал напротив торта
