подготовки космонавтов на эту миссию. Точнее, тогда ещё на марсианскую миссию. Это казалось так далеко и так нескоро. Было интересно и перспективно. Я не думала всерьез, что меня утвердят. Было просто интересно, понимаешь? Меня вообще тут быть не должно было. Кто я? Член дублирующего экипажа дублёров первого экипажа. Просто технический персонал по факту. Задача была принять из дока «Благословенную», протестировать, а потом передать первому экипажу, то есть вам. Кто же знал, что ваш специалист свалится с аппендицитом…
Марфа замолчала. Вздохнув, продолжила:
— Прости, что я пыталась тебя соблазнить. Я не буду больше. Если сам не захочешь. Ты мне понравился ещё тогда, в челноке до Луны. Нет, у меня не было ни малейших иллюзий. Светлейший. Прекрасная жена. Положение. Ребёнок. Я всё прекрасно понимала. Не дура же в конце концов. Но, так хотелось, хотя бы на несколько минут, почувствовать счастье. Прости, я сумбурно объясняю, да и не нужно это тебе. Но, спасибо, что выслушал. Мне стало легче. Правда.
Я мягко сжал её ладонь.
— Всё нормально. Я рядом. Можешь всегда на меня положиться.
Прозвучало неоднозначно, но Марфа просто положила голову мне на плечо. Через минуту она просто спала.
* * *
РИМСКАЯ АФРИКА. БЕРЕГ ОЗЕРА МЕГАЧАД. 29 сентября 2017 года.
Две купюры с портретами Великого и Благословенной легли на стойку. Сто пятьдесят солидов. За неделю. Трехкомнатный номер, конечно, с видом на озеро, но, дорого. Очень дорого. На эти деньги можно было славно отдохнуть где-то на Жемчужных островах или на Мраморном. Со всем шиком. Но, каприз его любовницы хотел в Африку. Мух кормить.
— Что бы вы делали, если бы у меня не оказалось наличных?
Степан Анатольевич мрачно смотрел на администратора гостиницы. Тот ничуть не стушевался:
— А что бы вы делали, если бы у вас их не оказалось? Это Африка. Без наличных вас тут нигде не станут обслуживать. Мы предупреждали вашу туристическую контору об этом. Если они вас не предупредили, то задавайте вопросы им.
— А если серьезно?
Алессандро Амати вздохнул и ответил по-русски:
— А если серьёзно, то направил бы я вас в банк — там спутниковая связь и собственный генератор есть. На современные линии для всех здесь у Рима денег нет. Да и, после проведения тех учений с термоядом, тут творится чёрт знает что, да простит меня Пресвятая Мадонна. Разбудили вулкан. Тот гонит волны. Землетрясения. Мы их и не чувствуем, а по озеру каждый год микроцунами. У нас кабеля миросети нет. Сотовые линии старые. Пропадает связь всё время. И прочее. Хорошо хоть по обычному телефону можно всегда позвонить. Африка, что тут сказать… У вас в Крыму не трясёт после заговора?
Егоров пожал плечами.
— У вас тут заряд был намного сильнее. У нас точечно ударили. Но, да, случаются эксцессы.
Амати кивнул:
— Вот и я об этом. Был я у вас в Крыму после этого. Радиации, конечно, нет, но сейсмообстановка резко ухудшилась насколько мне объяснили местные. Боятся повторения Большого Крымского землетрясения 1927 года. А может и хуже. Так что и нас трясёт. Но, нет худа без добра, как у вас говорят. Зато к нам потянулись любители экстремального отдыха. Мы укрепили и антисейсмически сбалансировали дома, заменили где возможно бетон, на дорогие брёвна, установили амортизаторы и прочее.
— Потому? И так дорого?
Усмешка.
— И потому тоже. В общем, добро пожаловать в «Бриллиант Иоланды». Джованни покажет вам ваш номер. Чемоданы вам принесут.
Кивок.
— Благодарю.
Десять солидов с портретом Александра IV появились на стойке.
Администратор покачал головой.
— О, нет, благодарю, но это лишнее. Джованни, проводи гостей и обеспечь всем необходимым.
— Хотел бы продолжить наш разговор за чашкой кофе вечером.
Вновь кивок.
— Почту за честь.
Что ж, камеры везде. Нужно входить в положение. Чаевые на рабочем месте не приветствуются даже в Риме.
— Синьор…
Джованни склонил голову.
Егоров кивнул администратору.
— Синьор Амати.
Склонённая голова:
— Господин Егоров.
Степан позвал скучающую у стойки барышню.
— Ира, пойдём. Нас ждут номера.
— Неужели? Я уже устала от этой дыры!
Женщины полны причуд. Словно не она сюда притащила.
* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ИГРОВОЙ ДОМ «ЦАРИЦА АЗИИ». 1 октября 2017 года.
— Как сказал один рабочий, знал бы прикуп — жил бы в Сочи…
Николай пробурчал эту фразу себе под нос. С такими картами только в Сочи и жить. Карта откровенно не шла.
Гадство.
Нет, Сочи прекрасный город, но столицей игровой и прочей индустрии развлечений вот уже столетие был именно Новый Илион. Столица мирового кинематографа, витрина всего самого шикарного, престижного и дорогого в этом мире. Естественно, в эту сверкающую бриллиантами шкатулку собирались все алчущие себя показать, других посмотреть и развлечься по полной. И, конечно, поиграть.
Новый Илион, ворота Дарданелл, даже из космоса был виден, как невероятный драгоценный камень, который просто сиял невообразимыми по красоте красками, что уж говорить о прогулках по этому сверкающему великолепию. Набережные, улицы, заполненные отдыхающими площади.
Да, было красиво. Умели в Илионе продать товар лицом. Даже если это полная задница.
* * *
ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. 3 октября 2017 года.
— Княгиня, у вас там форменный бардак в Сенате, если такое происходит.
Глава Сената России княгиня Белосельская-Белозерская склонила голову.
— Да, моя Государыня.
— Где Черкасов?
— Ожидает в приёмной вашего Всемилостивого Дозволения на Высочайшую аудиенцию.
Мария перевела взгляд на Министра внутренних дел Империи.
— Что установлено на данный момент?
Граф Уваров, не раскрывая папки, доложил:
— Государыня! Исходя из данных камер наблюдения и свидетельским показаниям, сын сенатора от Тульской губернии Николая Черкасова Алексей, находясь в состоянии наркотического опьянения, выехал на тротуар Тверской улицы в Москве. Восемь человек пострадали. Из них трое погибли, включая трёхлетнюю девочку. Городовым с большим трудом удалось отбить Алексея Черкасова от самосуда и расправы толпы. Сам сенатор позднее пытался деньгами и угрозами уговорить свидетелей отказаться от своих показаний и забрать заявления из полиции. Кроме того, пытался «договориться» со следствием, в том числе об уничтожении записей видеокамер. Задержать сенатора невозможно по закону, ввиду сенатского иммунитета, но он изъявил добровольное желания предстать перед Вашим Всевеличием и принести свои нижайшие извинения за поступки свои и своего сына.
Императрица холодно ответила:
— Извинения? Я тронута. Послушаю лично. Что пресса?
Министр информации граф Рязанов позволил себе пожать плечами:
— Беснуется, Государыня. Резонанс огромный. И по факту события,
