друг тоже. – Она хлопнула в ладоши. – Так, ребята, нужно подготовить пир, – сказала она. – Пир, достойный нового члена Чёрных Небесных Волков. – Она посмотрела на Эхо, затем вспомнила о Горации. – И новых друзей.
– Картошка, Сковородка, бегите на камбуз. Флора, ты тоже можешь помочь. Рогатка, Переборка и Бети, спускайтесь на пляж и посмотрите, что можно добыть в каменистых озёрах. Мне показалось, я видела среди водорослей сочных ежей.
Вся команда зашагала прочь, и Лил повернулась к Горацию.
– Ты можешь помочь Картошке и Сковородке, – сказала она. – Им пригодится лишняя пара рук, чтобы освежевать морских ежей.
Гораций в панике взглянул на Эхо, но та пожала плечами.
– Если тебе понадобится Эхо или я, мы будем в каюте капитана. – Лил похлопала девочку по плечу. – Нам нужно многое наверстать, – тихо добавила она.
Когда пираты с Горацием отправились готовить пир, Эхо последовала за Лил в каюту капитана – тёмную, обшитую деревянными панелями комнату, освещённую мерцающими газовыми лампами, с широким дубовым столом, заваленным небесными картами и картами сокровищ. У Эхо кружилась голова от такого поворота событий. Эта версия её матери так отличалась от той, которую она воображала. Что, если Лил думала так же? Что, если Эхо была недостаточно жёсткой, чтобы брататься с небесными пиратами? Что, если она стала большим разочарованием для Лил? Эхо попыталась отогнать тревоги, но те всё ещё кружились в голове, когда она застенчиво села за капитанский стол.
– Полагаю, мне следует кое-что объяснить, – сказала Лил, усаживаясь напротив. – Я не знаю, как много ты знаешь.
Эхо прочистила горло.
– Я ничего не знаю. Мне сказали, что ты бросила меня, когда я родилась. Меня нашли на ступеньках замка в корзинке с миндалём.
– Бросила? – Глаза Лил сузились, и она стукнула кулаком по столу. Эхо испуганно вздрогнула.
– Кто тебе это сказал? – прорычала Лил. – Держу пари, этот подлец Альфонс. – Эхо виновато взглянула вверх на палубу, но Гораций был погружён в разговор с Флорой. Глаза Лил были всё ещё прикованы к Эхо.
– Я… Я думаю, это был он, – сказала Эхо. – То есть на самом деле я нечасто его видела. Это Марта присматривала за мной.
Лил с отвращением покачала головой:
– Он всегда меня ненавидел, с того момента как твой отец привёз меня в Локфорт. Видишь ли, Альфонс терпеть не может посторонних. Предпочитает делать вид, что их не существует.
– Мой отец привёз тебя в Локфорт?
– Ты очень на него похожа. – Лил грустно улыбнулась. – Хотя я всё ещё думаю, что ты больше Квикторн, чем Локфорт.
– Квикторн?
– Это наша фамилия.
Наша фамилия. Эхо прокрутила её в уме. Она всегда была Эхо, или леди Эхо, или Эхо Локфорт. Но Эхо Квикторн! Это имя ей подходило.
Лил продолжила:
– Я встретила твоего отца Эдмонда в Порт Турбийоне. Он разработал первый дирижабль Локфорта и отправился исследовать внешний мир. Локфорт был странным, скрытным местом со времён Великой войны, когда там возвели стену. Они не приветствовали чужаков, и все здесь знали, что нужно держаться подальше от того города. Но когда старый король, твой дедушка, умер, и Альфонс стал королём, его брат Эдмонд убедил его изменить положение вещей и отпустить его в Порт Турбийон, чтобы завязать связи с членами той королевской семьи. Он мечтал открыть ворота Локфорта и сделать его свободным городом.
– Подожди, мой отец был принцем? – Глаза Эхо расширились.
– Ты хочешь сказать, что и этого ты не знала?
– Но… – мысли Эхо путались. – Но… это делает короля Альфонса…
– Твоим дядей, – сказала Лил. – Что ещё печальнее.
Эхо всегда думала, что король взял её к себе из милосердия, а он всё это время был её семьёй! Почему он это сделал? Разлучил её с матерью. Солгал! У Эхо кружилась голова от мыслей. И если король Альфонс был её дядей, то Гораций становился её двоюродным братом. Она так многого не знала!
Эхо снова повернулась к Лил, её голова ещё кружилась.
– Так что случилось? Как ты познакомилась с моим отцом?
Лил покраснела и посмотрела вдаль.
– Ну, он… он отвлёкся посреди своей экспедиции. Эдмонд так и не встретился с королевой Порт Турбийона. Вместо этого он наткнулся на меня. Видишь ли, Чёрные Небесные Волки были в бегах после того, как ограбили королевский дирижабль, и когда Эдмонд услышал, что мы натворили, он помог нам спрятаться. Конечно, тогда капитаном была Индиго Ви. Я только драила палубу и мыла кастрюли.
Эхо сглотнула, и пузырь её счастья тут же лопнул. Её мать действительно была небесной пираткой. Убийцей и воровкой! А отец Эхо ей помог. Надежда девочки на то, что произошла какая-то ошибка и есть другое объяснение тому, как украденные шпильки оказались у её матери, испарилась. На неё навалилась тяжесть.
– Значит… это правда. Ты действительно украла драгоценности Короны.
Должно быть, на её лице отразилось разочарование, потому что Лил внезапно нахмурилась.
– У нас были веские причины, – сказала она.
– Бывают ли веские причины для воровства?
– И их много, к сожалению, – сказала Лил. – Принцесса Серафина хотела установить новый фонтан из чистого золота в королевских садах, и королева Вальберта распорядилась закрыть городской сиротский приют, чтобы его финансировать. Это был не первый раз, когда они проделывали подобный трюк. При их правлении страдали все в Порт Турбийоне. Дети голодали! Ну, Чёрные Небесные Волки такого не терпят. Мы похитили у принцессы Серафины драгоценности, переплавили их и пустили вырученные средства на строительство совершенно нового приюта на проспекте Харрис. Ви подарила мне это за мою храбрость, – сказала она, кладя руку на шпильку для волос.
– Подожди, так вы не оставили сокровища себе?
– Воруй во благо – вот наш девиз, – сказала Лил, закатывая рукав, чтобы показать татуировку с той же надписью на предплечье.
Эхо нахмурилась.
– Но тогда почему вас все боятся? Если вы такие благородные?
– Мы должны сохранять репутацию, – сказала Лил. Её лицо стало серьёзным. – Есть много других банд небесных пиратов, которые не похожи на нас. Если бы они знали правду, то выследили бы нас и разграбили наши сокровища. – Она откинулась назад. – Флора великолепно распространяет кровавые слухи!
– Так ты на самом деле не отрубаешь своим врагам пальцы на руках и ногах?
– И не скармливаю их облачным угрям. – Лил рассмеялась. – Этот слух хорошо прижился! Нет, и мы не сжигаем кости, чтобы запустить двигатели корабля. Переборка упал бы в обморок, если бы ему когда-нибудь пришлось отрезать хотя бы палец на ноге. Он очень деликатный.
Разум Эхо не переставал лихорадочно работать. Всё было не так, как она ожидала. Хотя для неё было облегчением узнать, что её мать не была кровожадной преступницей, воровство во благо всё равно оставалось воровством.
– В любом случае, – сказала Лил, – после этого мы с твоим отцом поженились, и это был отличный пиратский поступок! Я покинула Чёрных Небесных Волков, чтобы путешествовать по миру вдвоём, но согласилась
