какие-то жесты бровями.
— Вам определенно показалось, Ваше высочество, — я развернулась и присела в реверансе.
— Вы должны мне танец, — он отчеканил и протянул мне руку.
— Разумеется, Ваше высочество.
Он тут же подхватил мою ладонь, и я почувствовала, как его тепло отзывается жаром на моей коже. Его взгляд, внимательный и проницательный, буквально прожигал меня насквозь, и я никак не могла скрыть волнения.
— Вы… полагаю уладили все неприятные моменты, связанные с отбором? — я заговорила скорее для того, чтобы отвлечься.
— Разумеется. В ином случае был бы не состоялся. Благодарю вас за информацию о колье. Но не будем об этом. Как вам сегодняшний вечер?
— Как всегда! Впечатляет королевским размахом, — ответила я, стараясь говорить как можно непринужденнее, хотя мое сердце билось так, что казалось, его стук должен был быть слышен повсюду.
Он со всем разобрался, значит мои предположения были ложными.
— Вы не скучали. Я заметил, что вы трижды танцевали с другими мужчинами, — в его голосе слышались какие-то новые, незнакомые эмоции.
Ощутила, как кровь вновь приливает к щекам.
— А вы считали? — спросила я, пытаясь скрыть смешанные чувства.
— Когда ты рядом, я не могу больше ни на чем сосредоточиться, — ответил он, тихо, почти шепотом, над моим ухом. — Я не могу видеть, когда к тебе прикасаются другие мужчины, Элис. Это будто дурман, наваждение. Рядом с тобой я снова чувствую. Меня влечет к тебе с самого первого взгляда. С того дня, как ты стояла передо мной в том синем платье, такая гордая и неприступная…
Эти слова выбили пол из-под моих ног. Сердце забилось еще быстрее. Воздух внезапно стал слишком густым и тяжелым. Что он хочет? Кто я для него?!
— Вы… — произнесла я, хотя слова давались с трудом, и голос слегка дрожал. — Мне известно, что вы уже сделали свой выбор! Я все слышала. И это Диана. А теперь просто играете со мной. Я так не могу.
Я попыталась отстраниться, но он не отпускал моей руки, словно хотел что-то сказать, но я не дала ему времени. Я вырвала свою ладонь из его, резко отступив назад, и, не оборачиваясь, бросилась прочь из зала. Слезы жгли глаза, но я не могла остановиться, мне нужно было найти место, чтобы прийти в себя.
И стоило только выбраться в боковой коридор, как я ощутила порыв темной магии. Мгновение. Выставила щит, но…
Мощный поток магии смял его в одно мгновение. А мир перед глазами погрузился во тьму.
Глава 29
Я очнулась, ощутив, как холодный воздух щекочет кожу. Голова гудела, будто кто-то ударил меня по затылку. Мысли путались, во рту пересохло. Приоткрыв глаза, осмотрелась: я сидела в кресле в тускло освещенной небольшой комнате. Свет проникал лишь из небольшого приоткрытого окна. За ним в свете фонарей были видны крыши башенок и кружащийся снег. Значит, я где-то под самой крышей. По правую от себя руку рассмотрела столик, а на нем… Сердце пропустило удар. На столике лежала знакомая мне ветхая тетрадь, принадлежавшая Фредерике. Попыталась подняться, опираясь на подлокотники, но тут же раздались приближающиеся шаги. И передо мной появилась леди Фрэнсин.
Внутри все будто заледенело, а язык прилип к нёбу.
— Не двигайся, — она отчеканила, поджав губы.
В ушах шумело, сознание никак не могло проясниться. Но я знала точно, появление этой дамы подтверждало мои худшие опасения. За всеми злодеяниями стояла она. Эта дама действительно много знала, обладала определенным влиянием. Вероятно, она хотела власти. Вот только зачем я ей? Его Высочество не собирался делать меня своей супругой.
— Леди Фрэнсин? Что произошло? Я… ничего не помню… Кажется, я упала… — я предприняла попытку разговорить женщину прикинувшись невинной испуганной девицей. — Голова кружится…
А в мыслях роились заклятия, которыми я могла воспользоваться. Нужно лишь сосредоточиться.
— Прекрати этот спектакль, — распорядительница шикнула. — Ты даже не представляешь, кого ты разгневала.
Кого я разгневала? Она уже возомнила себя правительницей?
Боль в голове понемногу отступала, я собралась с силами и потянулась к магии. Энергия заструилась сквозь меня, готовая подчиниться моему приказу. Заклятие сорвалось с губ, но… она лишь усмехнулась. Одним быстрым движением руки она отразила мою атаку, и поток магии рассеялся, как дым. Я прошептала еще одно, но и оно не достигло своей цели. Зато мои силы были на исходе. Вот же невезение! Она тоже проклятийница!
— Ты слишком самонадеянная. И суешь нос не в свои дела, — её голос был холоден. — Отсюда тебе не выйти, даже не пытайся.
Она отошла в сторону, что-то бормоча себе под нос. Не время вешать нос. Нужно что-то делать! Что я имею вообще? Окно слишком высоко, через него не выбраться, кричать призывы о помощи, полагаю, тоже бессмысленно, а мои силы на исходе…
Взгляд скользнул на столик. И, повинуясь внезапному порыву, я одним движением подхватила со столика тетрадь. Секунда, и она сама собой распахнулась.
Перед глазами вместо залитой темной холодной комнаты показался просторный зал, залитый золотистым мерцающим светом.
Что вообще произошло…
Я моргнула раз, второй, и вдруг в тени одной из колонн я различила пару влюбленных. Сделав несколько шагов вперед, остановилась как вкопанная, не в силах поверить своим глазам. Прямо передо мной стояла Фредерика, живая, реальная, из плоти и крови, в изящном нежно-лиловом платье. Её обнимал высокий темноволосый мужчина, чьи черты я мгновенно узнала. Это был Алестер, предок Себастиана. Его лицо, тонкое и мужественное, запомнилось мне надолго. Между ними царила такая нежность, такая глубокая любовь, что я не могла оторвать взгляд.
Но только я хотела заговорить, как картинка перед глазами вновь сменилась. На этот раз я была в хорошо знакомой спальне. Спальня невесты номер пять. Только обстановка выглядела иначе, не современно.
— … вы заблуждаетесь, леди Тойрем, — совсем близко зазвучал звенящий от жесткий мужской голос. — Собирайте вещи!
Развернулась на звук голоса. И вновь увидела Фредерику. На этот раз она была бледна, испугана. На ней было надето то самое парадное пышное платье и то самое колье с сапфирами, а к себе она прижимала знакомую тетрадь. Ее волосы трепал ветерок из открытого окна. Девушка смотрела не на меня. Перед ней стоял мужчина, которого я тоже уже видела на портретах во дворце. Волосы с сединой, суровый взгляд, поджатые губы, королевский камзол с шитьем. Передо мной, кажется, был отец Алестера.
— Где Алестер? — голос Фредерики звенел, а в глазах проступили слезы. — Мне нужно с ним поговорить.
Наконец, я поняла, что передо мной. Это воспоминания… Воспоминания Фредерики, которые она сохранила в своем
