серьга, а взгляд такой, словно пред ним стоит толпа нелюдей. Носил он двубортный китель с эполетами и аксельбантом, а через грудь была переброшена богато украшенная портупея. И цепкий взгляд Ярославы вмиг заметил среди россыпи узоров один занятный знак.
— Видишь? — острый ноготок обвел вышитый золотом круг. — Колесо о шести спицах. Тайный знак Светочей.
— Ты на удивление хорошо осведомлена, — съязвил я. — Особенно для той, кто сто лет просидела в бочке.
— Балда, — Яра постучала мне по голове. — Я только что прочитала двадцать четыре газеты.
— Целиком, что ли? А зачем?
— Затем, что сто лет просидела в бочке. А еще этот перец жуть как любит кичиться своим потомством. Мол, настоящие чародеи подрастают, достойные стражи империи. А старший готовится к поступлению в Академию и уже поднялся в первую пятерку. Знаешь, как их зовут? — Полудница выдержала театральную паузу и продолжила: — Светозар, Светлояр и Заряна.
— А он, смотрю, вообще не стесняется, — я усмехнулся. — Сейчас наберу нашего торговца информацией — может, он знает больше об этом господине.
— Мои бедные розы, — Колоб летал на ковре по двору в сопровождении девушек. — Мои несчастные гортензии… Столько лет вы радовали старика… Сколько труда я вложил в вас…
Я не стал заострять акцент на труде существа без рук и ног и прямо изложил суть вопроса. И вопреки ожиданиям, батон не попросил подождать, а ответил сразу:
— Этого кренделя знаю лично. Если вкратце и без подробностей, Дубравин — моя крыша. А вот с его старшим сыночком знаком куда как плотнее. Он порой захаживает в «Сусек» — нечасто, пару раз в месяц — и всякий раз заказывает одну и ту же услугу. Я называю ее «допрос с пристрастием». Он связывает моих девочек, порет, шлепает и все такое — но, разумеется, без перегибов и строго добровольно. И знаешь, что самое странное? Никогда не доводит дело до конца. Поиздевается, поунижает в рамках игры — и уходит. Но, как говорится, мой долг — исполнять фантазии, а не искать причину их появления, — Колоб малость успокоился, а затем снова перешел на возмущенный крик: — Надо ли говорить, что я обслуживаю этого выродка совершенно бесплатно? Так папаша мне еще и скидку делать отказывается. Беспредел!
Что же, это объясняло многое, но не все.
— Ты знаешь, где он живет?
— Нет. И сомневаюсь, что он раздает визитки направо и налево — с его-то делишками. Ходят слухи, что у него особняк около реки, но там живет его мать. А настоящее логово спрятано где-то в посадах на берегу Светлояра.
— Что неудивительно, — вернул собеседнику фразу, — с его-то делишками. Слушай, а давно он был в «Сусеке»?
— Давненько. Недели две назад. По идее, уже должен сделать заказ. Погоди, я загляну в бордель. Веста!
Волчица поднесла к лицу хозяина второе зерцало. Колоб попросил проверить бронь и с удивлением присвистнул:
— Ба! Да тебе везет, приятель. Он снял пыточную на эту полночь.
Мы с полудницей переглянулись.
— Ты на что намекаешь? — насупилась та.
Я на миг представил, как бы все это происходило с ней в главной роли, и тут же тряхнул головой.
— Как думаешь, он тебя запомнил?
— Почем мне знать? С одной стороны, была ночь. С другой, колдовское побоище. Может, запомнил. Может, нет. А к чему ты клонишь?
— Да забудь… Это уже перебор.
— Говори уже. Хочешь, чтобы я сыграла роль куртизанки?
— А смысл? Нужно лишь подождать, пока он наиграется, и проследить за ним. Я возьму у Яги шапку-невидимку и спрячусь в его карете.
— А если он прискачет на коне?
— Тогда возьму и скороходы.
— А если он прилетит на ковре?
— У леди и ковер есть.
— По-твоему, нет ничего странного в том, что на хвосте висит самолет без летчика? К тому же, ты можешь легко упустить его в ночи. Все-таки Дубравин — колдун, и судя по недавней стычке, весьма сильный. Так что твой пошлый, мерзкий и развратный план — самый действенный и полезный.
— Неужели? Он надает тебе хлыстом по жопе и свалит. Как это позволит узнать его адрес?
Яра подалась вперед и томно шепнула прямо на ухо:
— А что если я предложу ему нечто особенное? — она взяла перо и порезала свою ладонь до крови, после чего провела по ране пальцем — и та исчезла без следа. При том девушка даже не моргнула. — Нечто такое, с чем он захочет поиграть подольше? Но из-за правил борделя придется делать это где-то в другом месте. Например, в своем укромном логове. Быть может, он даже захочет поделиться мной со своим братом или устроить обряд посвящения новому соратнику. Если повезет — накроем всех их разом.
— Это слишком опасно, — проворчал я. — И унизительно.
— Унизительно? — Яра усмехнулась. — С чего ты взял, что мне такое не по нраву? Вдобавок, нам нужно как можно скорее попасть в Академию. И ради этой цели я могу потерпеть. Да и риск будет вполне оправдан.
— Уверена? — уже был не рад, что намекнул о чем-то подобном. — Я не могу тебя заставить.
— Боги, — полудница откинулась на спинку и закатила глаза. — Ну что ты как маленький. В общем, мне твоя задумка по душе. Как решили — так и будет. А теперь передай Колобу, что сегодня светоча ждет незабываемая ночь. Во всех смыслах. Но для начала надо заехать к Яге и хорошенько подготовиться.
* * *
— Я безмерно благодарна вам за все, что вы делаете, — молвила леди после того, как выслушала нашу задумку. — В свою очередь, я сделала все, чтобы вы достигли успеха. Для начала испейте эти зелья.
Она поставила на стол две колбы — одна сияла, точно фиал Галадриэль, во втором же клубилась и булькала то ли смола, то ли сырая нефть.
— Это зелья Света и Тьмы. Они многократно усилят ваши возможности. Пейте прямо сейчас.
— Твое здоровье, — Яра отсалютовала колбой.
— За удачу, — я поднял свою, поморщился и залпом выпил до дна.
На вкус эликсир напоминал черничное варенье — наверное, хозяйка заботы ради подсластила пилюлю, и на том спасибо. Не знаю, много ли «маны» прибавилось и на сколько вырос урон заклинаний
