Кузьма подал руку.
– Не узнаешь? – спросил браток.
– Нет.
– Из центральных. Ты приходил в кафе к Ходе.
– Какие вопросы? – нахмурился Сергей.
– Есть базар.
– Говори.
– Не здесь. Забивай стрелку.
– О чем будем базарить?
– О деле. Мы остались пустыми. Арсена нет, Ходу тоже, как ты знаешь, на днях пришили. Не сегодня-завтра мы ляжем под каких-нибудь отморозков. А коммерция у нас серьезная… Хотим под тебя, Кузьма.
Сергей искренне удивился, подумал, кивнул:
– Забито. Сегодня в двадцать ноль-ноль все в том же кафе.
«Мерс» Кузьмы отошел от стоянки, вывернул на улицу и направился в сторону Тверского бульвара.
За рулем «мерса» сидел важный и значительный Аркадий, рядом с ним расположился Санек, а на заднем сиденье – справа от Кузьмы – Колян.
– Не глянулись мне что-то эти братки, – заметил Колян.
– Мне тоже, – поддакнул Санек. – Тебе, Кузьма, ходить на стрелку с ними нельзя.
Сергей молчал.
– Этот… который говорил… даже не назвал себя, – продолжал развивать мысль Санек. – Кто такой, кого представляет? Элементарно может быть засада.
Неожиданно лицо Сергея сделалось жестким, если не злым.
– Во-первых, кто сказал, что я собираюсь ехать туда? Поедешь ты, Санек, либо Вадим! Причем с братвой! Раз! И второе – нас хозяин выделил из общего стада холуев, которые обсасывают, обдирают его! И если уж судьба приподнесла нам такой подарок, надо оправдать доверие. Надо работать на этого человека. Надо расширять его империю, в том числе и за счет таких отморозков, какие приходили к нам сегодня!
Парни притихли, удивленные непривычной интонацией Кузьмы, незаметно переглянулись.
– Куда едем? – спросил Аркадий.
– В «Мандарин».
Как и положено, первыми из машины вышли охранники, затем покинул автомобиль Кузьма. Он задержался, жестом велел Аркадию подойти.
Распорядился негромко:
– Пока мы будем там, проверь хорошенько салон на подслушивающие жучки.
Проходя по пустому в дневное время фойе, Сергей обратил внимание на охранников в самых ключевых местах – все они были кавказцами. Гостей они пропускали безмолвно, однако внимательно рассматривали входящих. Видимо, была дана команда пропустить Сергея с охраной без всяких формальностей и досмотров.
Пантелеев встретил Кузьму радушно, лично вышел в приемную, ввел в кабинет.
– Что будем пить? – поинтересовался.
– Воду.
– А покрепче?
– А вы?
– Стараюсь не пить.
– Аналогично… – Сергей насмешливо посмотрел на ресторатора. – Что-то мы стали совсем редко встречаться?
Тот засмеялся.
– Знаете, я тоже об этом подумал.
– Есть какие-нибудь проблемы?
– Проблема одна – не хватает денег. Да вот еще вашего друга… Кипу… подстрелили, несчастного.
– Он сильно вам задолжал?
Пантелеев рассмеялся:
– Как изысканно вы выражаетесь: «задолжал».
Сергей хмыкнул.
– А по-вашему, я должен по фене ботать?
– Не по-моему. Это ведь принято в ваших кругах… – хозяин насмешливо посмотрел на гостя. – Или вы, заняв серьезную ступень в иерархии, сразу стали косить под хозяина. Он ведь у вас господин с прекрасным образованием.
На скулах Кузьмы заиграли желваки.
– Начнем с того, что я ни под кого не кошу. А потом я пришел к вам вовсе не для воспитательной беседы. Я пришел, как бизнесмен к бизнесмену.
– Простите, я не хотел вас обидеть.
– Я вас тоже… Так сколько задолжал вам Кипа?
– Не так много, чтобы об этом сейчас вести речь.
Кузьма встал, прошелся по кабинету, демонстрируя таким образом полную независимость.
– Значит, поведем речь о другом… Почему вы так мало отчисляете нашей структуре?
Пантелеев с нескрываемой иронией смотрел на него.
– А вы не догадываетесь, Кузьма?
– Кузьма я для близких людей. Для вас – Сергей Андреевич!
– Извините, Сергей Андреевич.
– А потом я пришел сюда не догадываться, а задавать вопросы! – Сергей не скрывал своего раздражения.
– Сергей Андреевич, – Пантелеев тоже встал, – вы не заметили, когда проходили ко мне, что большинство секьюрити здесь лица, как выражаются, «кавказской национальности»?
– «Крыша»? – спросил Кузьма.
– Нет, – съязвил хозяин ресторана, – родственники! После того, как убрали Арсена, чечены отодвинули центральных и прочно заняли здесь ключевые позиции.
– Прочно?
– Вам виднее. Но на данный момент – они моя «крыша». Причем довольно надежная.
Кузьма посмотрел на наручные часы.
– Сегодня у нас девятое… С двадцатого будете платить нам, и только нам.
– Нет, – покачал головой Пантелеев, – я буду платить тому, кто защищает меня и мое дело. Будете это вы, буду работать с вами. Пока же у меня есть партнеры, и я не хочу рисковать собственной жизнью.
– Группировка Бесика?
– Вам лучше знать, – уклончиво ответил хозяин кабинета. – Решите вопрос с ними, а я для разговора открыт.
Они обменялись рукопожатием. Перед тем, как выйти из кабинета, Сергей посоветовал:
– Вы все-таки берегите жизнь.
– Угроза? – натянуто усмехнулся Пантелеев.
– Совет.
– Надеюсь, вы поможете в защите моей жизни?
– Постараемся.
Кузьма покинул кабинет.
Пантелеев остался один, постоял какое-то время в оцепенении, затем вдруг сгреб со стола какую-то вазу и с силой запустил ею в стену.
«Жигули», в которых сидел Вадим и еще два бойца, на приличной скорости шли по проспекту Мира. Неожиданно в хвост пристроилась патрульная машина ГАИ.
– Похоже, за нами, – предположил Вадим, глядя на ментовскую «Волгу».
– Пока что непонятно, – возразил Паша, сидевший за рулем. – Иду ровно, не нарушаю.
– А им без разницы. Смотри, пошел на обгон. Сейчас тормознут!
И точно. Гаишники резко прибавили скорость, поравнялись с «жигулем». На пацанов смотрело массивное и бесстрастное лицо инспектора. Вдруг он выставил из окна полосатую палку, помахал ею перед самыми «Жигулями».
– ВАЗ 376 КЛ, примите вправо и остановитесь! Повторяю, ВАЗ 376 КЛ, примите вправо и остановитесь!
