обозначает. Я переживала по этому поводу, но то было приятное волнение в предвкушении чего-то нового.
Совсем скоро мадам Акрот огласит списки. Как оказалось практика пройдёт за пределами Академии в разных местах. Ассистентов разобьют на маленькие группы исходя из наших особенностей, хотя я представления не имею, где бы могли пригодиться мои способности. Надеюсь, не там, о чём подумалось…
Весь наш поток уже полчаса топтался в холле общежития, боясь пропустить объявление. Ребята не находили себе от волнения места, я же предпочла отделиться от общего настроения, притаившись у стены и со стороны наблюдая за сокурсниками. То и дело мой взгляд падал на Кристину, возбуждённо беседующую с Оксаной и совсем не смотрящую в мою сторону. Вернее, она хотела таковой казаться, но на деле я раз за разом замечала, как на меня поглядывает Окси, после чего нашёптывает что-то Кристине на ухо. Бывшая подруга точно так же следила за мной, просто не своими глазами.
На мгновение в душе усилилось то незнакомое чувство опустошённости, но не успела я на нём зациклиться, как в холл вошла мадам Акрот, приковав к себе внимание всех присутствующих.
Женщина призвала поток к тишине, после чего объявила составы групп, в которых мы отправимся на практику в город. Одна только вылазка за пределы Академии вселяла в сердце трепет, но озвученный состав моей команды заставил его натурально ойкнуть:
— Мисс Бронина, мисс Милова и мистер Пеллегрини в отдел расследований.
Я попала в одну компанию с Кристиной. Ещё и сама по себе наша группа оказалась малочисленнее других, состоя всего из трёх человек. Ассистентов делили не по количеству, а по особенностям, хотя я не сказала бы, что у нас троих схожие способности. Что ж, вылазка обещала стать долгой…
— Перечисленные группы соберитесь вместе и проследуйте за назначенными вам сопровождающими, — закончила мадам Акрот.
Я бросила очередной косой взгляд в сторону Крис, та неохотно прощалась с Окси, причисленной к другой группе. Не теряя времени, я первой подошла к нашему сопровождающему из отдела расследований.
Ожидавший мужчина стоял у выходной двери, прямо позади куратора, с самым что ни на есть кислым лицом. Я сразу отметила его неестественную худобу и то, как крепко он сцепил между собой сохлые пальцы. Одежда на нём сплошь чёрная, подчёркивающая седину редких волос и бледный цвет кожи. Чем ближе я к нему подходила, тем сильнее хотела развернуться. Однако переборола себя и в полтона поздоровалась:
— Добрый день.
— Имя?
— Полина Бронина, — представилась я. Мужчина тут же сверил фамилию со своим коротким списком.
Следующей подошла Кристина. Представилась и встала ко мне полубоком, чтобы даже не пересекаться взглядами. Я изучала её профиль несколько секунд, после чего также отвела глаза в сторону, наблюдая теперь за тем, как веселясь другие ребята разбиваются на группы.
Ещё месяц назад я была бы счастлива, узнай, что попала на практику вместе с Кристиной. Сейчас же это лишь создавало дополнительную неловкость между нами. Хорошо хоть в нашу сторону уже двигался Тони — третий студент из списка. Надеюсь, его присутствие разрядит обстановку.
— Имя? — мужчина в чёрном обратился к неспешно приближающемуся одногруппнику.
— Антонио Пеллегрини, — представился короткостриженый брюнет с густой щетиной и белоснежными зубами.
Кристина так же, как и я, ждала появления сокурсника, чтобы избежать неловкого молчания. Девушка обратилась к нему сразу после сопровождающего:
— Тони, как здорово, что… — но не успела она договорить, как парень обошёл её, лишь приветственно кивнув, и заговорил со мной:
— Паула! — заулыбался ещё шире, обратившись ко мне в своей излюбленной манере. — Как мне повезло, что мы с тобой в одной группе. Можно расслабиться!
Парень приобнял меня, выказывая всю полноту своего везения. Я улыбнулась ему в ответ и поспешила высвободиться из тисков под неодобрительный взгляд и без того кислого сопровождающего. Мужчина посмотрел на нас как на несерьёзных детей, а мне бы не хотелось, чтобы таким было его первое впечатление от нашей группки. Следом я поймала ещё один недовольный взгляд, который принадлежал Кристине, оставшейся не удел. Бывшей соседке явно не пришлось по душе как Тони проигнорировал её приветствие, предпочтя моё общество. Но почему-то испепеляла она взглядом не его, а меня.
— Паула, — вновь обратился ко мне сокурсник, — ты не знаешь, что сегодня будет?
— Не больше всех остальных, — я отрицательно замотала головой.
— Но ты же чуть-что поможешь?
— Если смогу, то конечно.
После моего ответа Крис громко фыркнула, всем своим видом показывая, что мои знания и таланты переоценены в потоке. Я пропустила мимо ушей реакцию девушки, тем более что разговаривала не с ней, а с Тони. Да и наконец слово решил взять наш «радушный» сопровождающий:
— Достаточно болтовни. Меня зовут Лешар Девонтье, — представился мужчина. — Я следователь в отделе расследований седьмого округа. Сегодня я буду вашим сопровождающим и куратором на практике. Я не терплю бездумного поведения, отсутствия дисциплины и подростковых капризов. Ценю решительность и исполнительность. Если будете следовать этим двум бесхитростным пунктам, то сможете рассчитывать на удовлетворительный балл. В остальном всё будет зависеть от того, как вы себя проявите. Это ясно?
— Да! — хором отозвались Крис и Тони, я же только кивнула.
— Хорошо. Тогда сейчас я раздам вам пропуска, — мужчина передал каждому из нас по глянцевой карточке, размером чуть больше ладони. Тони сразу попытался её разорвать, чтобы проглотить. Благо его остановило прочное лакированное покрытие.
— Стоять! — рыкнул на него сухой мужчина. — Я разве давал какие-нибудь указания?
— Нет, сэр…
— Всем троим нужно оставить свои подписи на пропусках, после чего вы будете зарегистрированы в системе отслеживания и только тогда получите допуск в отделение.
— А, понял, — сокурсник пожал плечами. — У кого-нибудь есть ручка?
Только спросил Тони, как я тут же толкнула его в плечо, умоляя заткнуться. Он будто специально продолжал портить впечатление о нашей группе.
— Магическая подпись… — прошептала на ухо парню, начав у него на глазах медленно прикладывать к пропуску сияющую Печать. Краем глаза заметила, что за мной повторяет не только Тони, но и Кристина.
На гладкой бумаге появился магический след в виде поблескивающего символа Академии рядом с нашими именами. Что-то вроде водяного знака или перламутра на акцизе, но самым близким сравнением мне виделся штамп в документах из нашего мира.
— За мной. — Не успели закончить, как мужчина отвёл нас к тележке со знакомой бело-золотой бумагой и подготовленными стаканами с водой. Подписанные пропуска убирали в карманы уже на ходу. — Теперь можем выдвигаться.
Лешар Девонтье первым смешал шипящее зелье, явно решив, что мы и на это не способны без подсказки. Однако раньше нас
