мама решила тщательно подготовиться к празднику старшего сына.
– Видимо, да, – улыбнулся мне Алекс, поморщился. – Не очень люблю подобные приемы.
– Алекс! – послышался голос Эли, и та, подбежав, повисла на шее мага. – С днем рождения, я подготовила тебе подарок.
– Спасибо, сестренка, ты выглядишь очаровательно…
– Мама купила мне новое платье, – покружилась девочка, показывая свой новый наряд.
– Очень красивое, – сказала я, улыбаясь, а сама вспомнила свою Катю.
– Бель, – подошла ближе ко мне Эля, – мама сказала, что у тебя есть младшая сестра, и что мы скоро тоже станем сестрами, так как вы с Алексом поженитесь. Когда она приедет? Я хочу познакомиться?
Посмотрев на довольно улыбающегося Алекса, я покраснела, и он ответил за меня.
– Милая, мы точно не знаем, когда приедет сестра Бель, но, думаю, это произойдет скоро.
Девочка поджала пухленькие губки и кивнула головой. Видно, что ее распирает от вопросов, но она не решается их задать.
– Алекс! – послышался голос мадам Дорвис. – Сынок, с Днем рождения!
Мадам Дорвис обняла сына. Выглядела она, ну очень счастливой. Окинув нас заинтересованным взглядом, она спросила:
– Как вы отдохнули? Нам ждать в скором времени внука?
Я поперхнулась и покраснела еще сильнее.
– Мама, – строго произнес Алекс, – прекрати.
Женщина, как и ее дочь минуту назад, поджала губы и произнесла:
– Ладно, прости, идите, готовьтесь к вечеру, прием уже скоро.
Мы послушно отправились наверх. Я зашла в свою комнату, где увидела на манекене приготовленное платье. Бордовое, силуэтом «рыбка», закрытое декольте и рукав по локоть, а сзади открытая спина. Элегантно и красиво. У манекена в тон к платью стояли туфли. М-да, то что мадам Дорвис тщательно подготовилась ко дню рождения сына, это точно. Я подошла к столику, взяла с него коробочку с подарком и отправилась в комнату к Алексу. Постучала в дверь и после разрешения, поспешила войти.
– Бель? – удивился маг. – Что-то случилось?
– Нет, – улыбнулась я, – я же еще тебя не поздравила.
Я подошла ближе и протянула подарок мужчине.
– Вот, с днем рождения. Может подарок и маленький, но думаю, он ценен.
Алекс улыбнулся и хотел что-то сказать, но в комнату вошла мадам Дорвис.
– Я не вовремя? Простите, но у меня к тебе, Алекс, есть разговор. О, что это? – увидев подарок в руках мужчины, поинтересовалась она. – Твой подарок, Бель? И что именно в коробочке?
Женщина с любопытством посмотрела на меня.
– Мама, – нахмурился вновь Алекс.
– Я не знаю, – ответила я спокойно. На меня удивленно уставились две пары глаз. – Эм, просто его дала мне эльфийка.
– Эльфийка? – поинтересовалась мадам Дорвис.
Я провела рукой по волосам.
– Как зовут богиню судьбы? – спросила я.
Этот вопрос давно меня интересовал.
– Оо, Ирнальдэла, а что? – произнесла мадам Дорвис.
– Ну вот, я, когда пошла подарок Алексу выбирать перед приездом сюда, вновь ее встретила. Она и передала на его день рождения подарок.
– От самой богини! – восторженно провозгласила женщина.
– Бель, – сказал Алекс, – почему ты сразу не сказала, что встречалась с богиней? И это во второй раз!
– Ну, ведь подарок на день рождения нужно было вовремя подарить. Наверное, мне стоило что-нибудь еще купить, так как это подарок от богини, прости.
– Бель, – мягко обнял меня Алекс, – не глупи.
– Сынок, посмотри, что это.
Я уткнулась любимому в плечо и поддержала Алиану:
– Разверни, тебе же тоже интересно.
Мне вот, очень любопытно, что в коробочке. Все с ожиданием уставились на то, как Алекс разворачивает подарок. И вот он ее открыл.
– Хм, – произнесла я, – жаль, бабочек нет…
В коробочке оказался перстень. В комнате повисло долгое молчание. Я даже занервничала, пытаясь понять, понравился подарок или нет. И вообще, что этот перстень в себе несет? Он не выглядит обычно – отлитый из серебра со странными иероглифами по всей окружности. Не могу понять, эти иероглифы для красоты, или они имеют смысл? Но самое удивительное в украшении – это темный камень с заостренным концом.
– Эм, – произнесла я, в то время как Алекс пристально изучал перстень.
Мадам Дорвис тоже притихла. По их взглядам я поняла, что они сканируют украшение магическим зрением. Жаль, сейчас я даже этого сделать не могу. Алекс приподнял бровь и довольно улыбнулся. Передав перстень маме, он посмотрел на растерявшуюся меня, после чего резко поднял и, обнимая, сказал:
– Молодец, малышка, ты даже не представляешь, как помогла, – меня нежно поцеловали в щеку.
– Сынок, так это все-таки он? Ты убедился?
– Он, давай я его активирую.
Мадам Дорвис протянула перстень Алексу. А я все, как дура, стояла и не могла понять, что происходит. Алекс надел украшение на правую руку, и иероглифы, засветившись, забегали по кольцу.
– Алекс, – произнесла удивленная мадам Дорвис, – если это, в самом деле, утерянный артефакт Скутум Каесим, то ты сможешь…
– Да, мама, это он. И артефакт принял меня, – улыбнулся Алекс.
Чего? Что еще за стутум кусим или что? Богиня подарила Алексу важный утерянный артефакт? Хм, почему я не спросила у эльфийки про мамин амулет? Возможно, она знает, что это за артефакт?
– Алекс, – позвала я, – что это такое?
– Любимая, это очень нужная вещь для сражения с нашим врагом. Скутум Каесим – древний артефакт, его создали еще до союза миров, и задолго до появления первых стражей. Этот артефакт способен разбить любой щит, – хитрая улыбка на лице мага, и я замерла.
Если… если то, что он говорит, правда, тогда щиты Стенка ничто перед этим артефактом? Тогда у нас есть шанс на победу… и… и…
– Да, милая, теперь мы на равных позициях с нашим врагом, и, поверь, я так просто не дам сбежать Стенку во второй раз, – в глазах Алекса загорелся огонь, и решимость победить врага возросла. Хотя, скорее это не решимость, а уверенность в победе. Наверняка Алекса мучил вопрос о щитах Стенка. А перстень помог ему найти ответы.
– Я рада, – улыбнулась я, – что подарок так пригодится тебе, и даже не тебе, а всем нам.
– Когда ты успела приобрести подарок? – спросил Алекс, я покраснела.
– Тогда, когда ты обвинил меня, что я с Крэтом на свидание сбежала, – обиженно произнесла я. – Я его встретила по дороге и подумала, что с ним будет безопасней, к тому же, Крэт тоже в город шел.
Алекс виновато улыбнулся.
– Прости.
– Так, дети, – произнесла мадам Дорвис, – я очень рада, что вы все выяснили, но скоро прием. И вы должны быть готовы. Бель, милая, к тебе пришел целитель и наверняка уже ждет тебя в твоих покоях. А ты, сын, я пришла вообще-то поговорить с тобой.
Я поджала губы, взглянула на уже хмурого
