отдохнуть. Мы до вечера веселились, пили и праздновали второй день рождения Брэн. К утру дракон был разобран. И отряд тронулся в путь, более осторожно чем раньше.
* * *
«Огонь — свет, Вода — жизнь, воздух — путь, земля — дом» гласил текст на булыжнике, перед которым мы остановились. За ним высилась половина от каменной арки, ведущей в тот самый древний город Хартенкар — в самое сердце нашего королевства. Мы проехали под ней, и заметили каменные постройки под шапками снега.
Оказалось, что там, где мы искали, что на карте обозначалась как Хартенкар, было всего лишь пригородным предместьем, а сам город расположился восточнее.
Фургон и охрана остались перед аркой. Лошадей стреножили тут же, они бродили, выискивая под снегом что-нибудь вкусное.
Роузман построил свободных людей и раздал указания.
— Передвигаемся по двое. Аккуратно и осторожно, не рискуем. Берем все, что похоже на книгу или на текст, даже если он на камне, на коже, на саже у камина! Если что-то случается, трубите в тревожные дудки, у каждого есть? Отлично! Вперед!
Мы своим маленьким отрядом тоже двинулись по мертвому городку. Большинство дверей сгнило от времени, но кое-какие еще висели на одной петле. В один из таких домишек, я и заглянула. Там было пусто, только обломки мебели, кусок ткани. Я вылезла через окошко и спрыгнула в запустелый сад, от которого остался только заборчик.
Вокруг спрятались плиты с изображением стихий. Значит древние служили той же религии, что и мы сейчас. Я даже смогла найти подобие храма. Только время не пощадило его, но, судя по сохранившейся стене с витражом, я поняла, что сюда жители приходили помолиться. Я провела ладонью по каменной скамье, и задумчиво попыталась восстановить город в голове. Это было крупное поселение, но не разделенное на районы. Все дома одинаковы. Как они могли таким большим городом жить настолько идентично, не стараясь выделиться и превзойти других. А почитания стихий? Неужели уже тогда существовали маги стихий?
— Кажется, это оно! — послышалось из одного дома, вслед за этим раздался резкий звук дудки.
Мы бросились на голос. Маленькое круглое здание было рядом. Внутри не осталось ничего от жизни древних, но за старым гобеленом, один из рыцарей обнаружил дверь. Она рассохлась от времени, и пошевелить ее не представлялось возможным, пришлось выламывать. Вскоре, дерево с железом разлетелись на щепки, под настойчивыми ударами наших воинов. Последний удар топором, и она провалилась внутрь. Пыль и щепки рассеялись, и мы смогли увидеть маленькую комнату и люк в полу. Помещение, словно, законсервировалось, тут было сухо и темно. Арден подошел помочь и, вместе с двумя воинами, они смогли сдвинуть каменный диск. Вниз вела витая лестница.
— Там может быть опасно — начал было Роузман.
— Ваши люди пусть ждут тут — отрезал Арден — пойдем только мы, маги.
— Отлично! Ждем! — обрадовался командир рыцарей и вышел на улицу к отряду.
Арден, без колебаний, первый поспешил вниз, за ним Мерди и Эрви, мы с Брэн спустились последние. Внизу было еще темнее, сильно пахло плесенью и старостью. На ладони Ардена загорелся огонек, и осветил комнату. Вокруг были шкафы, заставленные книгами и различными свитками.
Брэн громко чихнула от обилия пыли.
— Ну и ну. Похоже на библиотеку. Повезло, что они так бережно относились к рукописям… — протянул Мерди.
Арден, взявший в руки одну из книг, ответил:
— Нет, это похоже на архив…Что еще удачнее. Здесь мы точно найдем события той войны.
Эрви сходил за свечами, которые Арден зажег и расположил в подставках. Мы принялись перебирать старые корешки, но стоило открыть книгу, как мы столкнулись с большой пребольшой проблемой…
— Что это за язык такой? — удивленно пробормотала Брэн.
— Похоже на один из старейших…уже не используемых — Эрви очередной раз удивил нас своими познаниями — Похоже этот город еще старее, чем вы могли бы подумать. Но текст содержит в себе не один язык…тут куча разных иероглифов, нет, точно не моего ума задачка.
Я сокрушенно оглядела всю библиотеку, здесь, казалось, не меньше сотни книг и еще, к тому же, свитки.
Командир Роузман был в недоумении от расклада событий после того, как Арден доложил о нашем затруднительном положении.
— Все напрасно — огорчился он.
— Нет, если наш друг смог узнать язык, то языковеды в столице смогут расшифровать тексты. Нам придется решить, что забрать с собой?
— Каким образом?! — воскликнул Роузман.
Арден пожал плечами.
— Похоже, придется забирать с собой всю библиотеку — пробормотал Мерди.
* * *
Воины смогли найти в городе достаточно дерева для новой телеги. Особенно порадовали несколько сохранившихся колес. Средство передвижение получилось жуткое на вид, но прочное. Нескольких лошадей пришлось запрячь в упряжку. Чтобы книги не испортились, из шкафов соорудили ящики. Рыцари без лошадей, теперь ехали в телеге. Неудобно, зато не пешком. Впереди нас ждал долгий путь и, может быть, разочарование.
Тем не менее, это наша маленькая победа. Я оглянулась на телегу, полную ящиков. Надеюсь, там сокрыты ответы на наш главный вопрос — как же одолеть бессмертных?
Глава 15. Бал некромантов
Discotheque — THE ROOT
“Самовластие не терпит сопротивления, достоинства и независимости, оно ненасытно, оно стремится быть вездесущим» Джон Толкин.
Как бы удивительно это не звучало, но путь из сердца нашего королевства, шел спокойно. В первом же поселении, мы смогли докупить лошадей, доработать кривую повозку, а также выспаться и отдохнуть. Но, чем ближе мы приближались к столице, тем больше спешили. И, хоть Роузман был против, мы упросили его ехать этой ночью, раз на небе такая яркая луна. Около тракта начинался лес. Хорошо, что нам в него не нужно было углубляться. Воспоминания о наших лесных приключениях еще не выветрились.
Лес погрузился во мрак, и, лишь круглый диск полной луны развеивал мрак. Со всех сторон кроны принимали затейливые формы, а их тень выглядела пугающе, словно когтистые чудовища. В лесу не было спокойно, но я никак не могла понять причину. Сердце беспокойно заходилось от волнения и необъяснимой тревоги.
Отряд неторопливо двигался вперед. Впереди показалась развилка.
— Если поедем направо, там будет Брестоун — указал Роузман — если продолжим ехать прямо, то обогнем город. Местечко — это веселое. Можем заглянуть. Слышите, кажется, даже ночью они колобродят.
Теперь, когда мы остановились, и лишь негромко фыркали лошади и поскрипывали седла, то смогли услышать далекие звуки музыки и гул поющих голосов.
— У нас нет времени посещать город — пробормотал Арден.
— Да и запасы в порядке
