какое это большое, невероятно большое несчастье, а подумайте, что мы могли сказать тогда. Мы словно оцепенели, и лицо мое окаменело от ужаса. Мы не знали, плакать или ругаться… Разум отказывается служить в такую минуту…
А старуха, рыдая, рассказала нам всё.
Накануне, немногим позже того, как брат Белы ушел от них, на Нергешей налетел начальник сельской заставы с сержантами. Старик чинил перед домом невод. Произошел следующий разговор:
«Не видели вы кого-нибудь подозрительного, отец?»
Старый рыбак, не отвечая, продолжал чинить сеть.
«Если видели и притворились слепым, не пришлось бы вам пожалеть!»
«Я просил бы вас, господин старший сержант, оставить меня в покое! Чем погрешил я против закона? Пожалуйста, вот я весь перед вами! Не согрешил? Тогда оставьте меня!»
Старший сержант уселся рядом со стариком на скамеечку.
«Слушайте меня внимательно!.. Раньше или позже, но они вернутся сюда, на берег Дуная. Они хотят перебежать, им нельзя иначе, понимаете? Если они случайно появятся здесь, вы можете поймать свое счастье, да и мы тоже! Знаете, что такое двадцать пять тысяч? Сколько раз вам придется опустить да поднять тяжелую сеть за такую уйму денег?»
«Да хоть бы я надорвался, таская сеть, и тогда мне не надо денег Иуды!»
«Деньги Иуды, деньги Иуды! Что вы там мелете? Часть получили бы вы, часть поделили бы мы на заставе. Подумайте!»
«Торгуйтесь с другими, господин старший сержант, но не со мной. Я всегда поступал по закону. Но коли ночью ко мне кто постучит и попросит приютить, помогу чем смогу. Я не доносчик, никого не выдам!»
«Посмейте только не сообщить!»
«Лучше с чистой душой томиться в темнице, чем жить на воле, среди людей, с камнем греха на душе».
«Слушайте, да вы идиот!»
«Лучше быть идиотом, чем язычником. Или вы не знаете, что сказал Спаситель? Кто на ближнего своего говорит „рака“, иначе говоря — идиот, тот уже убил… Да ведь и ружье у вас на плече!»
Старший сержант пришел в бешенство.
«Черт!.. — И он, вскочив, стал ругать рыбака. — Он еще учит меня, старый жулик, рыбий живодер, контрабандист проклятый, он меня учит, слышите! Да знаете ли вы, с кем говорите?»
«С нехристем, который в доме моем имя нечистого поминает».
«Ну, ну! Придержите-ка язык за зубами, а то не видать вам своего дома!»
«Коли за тем пришли, делайте свое дело, а нет, так я уж сказал: оставьте меня в покое!»
Старший сержант, взяв себя в руки, в раздумье смотрел на старика. Охотнее всего он отвесил бы ему оплеуху или в самом деле арестовал для поддержания своего престижа. Но он не имел на арест законного права, а кроме того, так соблазнительны были двадцать пять тысяч крон. Сержант сговорился уже со всеми рыбаками в округе, только этот один не поддавался. И кто может знать: вдруг как раз в этом месте ускользнет из его когтей добыча. А великое было бы счастье, ох, великое, если бы на его участке схватили беглецов. Он решил так охранять берег, чтоб даже ласточка не могла пролететь.
«Слушайте, слушайте! Двадцать пять тысяч крон! Подумайте еще раз!»
Старый рыбак встал, бросил сеть и пошел в дом, чтобы положить конец разговору.
«Я сказал вам, торгуйтесь с другими, с теми, у кого вы взятки берете за контрабанду, да с теми, кому за одну-две жирные рыбины дозволяете браконьерство. — Старик был очень зол, ему надоел этот разговор».
Старший сержант побагровел.
«Ну ладно, об этом мы еще поговорим! — Он дернул ружейный ремень и, твердо шагая, ушел…»
В тот же день вечером начала подниматься вода в Дунае. Проливные дожди, прошедшие несколько дней назад в Альпах и Карпатах, достигли и этих мест. Уровень воды в реке поднялся совсем немного, но и этого было достаточно, чтобы растревожить рыб. В сумерки старик сел в барку попытать счастья. Он решил наловить рыбы и в то же время спустил на воду лодку для того, чтобы на другой день все было наготове для нашего ночного путешествия и какая-нибудь случайность не застала бы нас врасплох. Улов обещал быть хорош, и старик решил остаться на реке до утра.
Было, как видно, около полуночи, когда старуха проснулась от ружейного выстрела. Проснулась-то она от выстрела, но показалось ей, будто в полусне она ужо раньше слышала шаги по прибрежным камням. Старуха в испуге вскочила, прислушалась. Потом снова заснула. Здесь, на границе, не раз гремели выстрелы…
Утром сосед-рыбак привел барку. Он ночью тоже был на реке и заметил, что по воде тихо плывет пустая лодка. Что-то случилось. На борту лодки алело кровавое пятно шириною с ладонь.
Немного позже пришел старший сержант. Он уже знал о происшествии и сообщил подробности: старик ночью подплыл слишком близко к середине реки, пересек демаркационную линию, его пристрелили с той стороны. Да, конечно, с той! Сержант принес протокол, чтобы старуха его подписала.
В немом безмолвии мы выслушали трагическую историю. Быть может, старик действительно переплыл границу, чтобы «сделать пробу»… Нет, не думаю. У меня сразу мелькнула мысль: его убил жандарм. Старик много знал о его грязных делишках с контрабандистами. Тот и убрал рыбака с дороги. Чем рисковал жандарм? Ничем. Полусумасшедший бедный старик, религиозный маньяк — кому до него дело?
А сморщенная, одетая в траур старушка будет оплакивать его до самой смерти.
Но потом мы подумали о другом: что теперь будет с нами! Ружейная пуля может настичь и нас.
— Я грести не умею, — сказала старуха, — дороги не знаю. Я поплыла бы с вами ради бедного моего покойника, — да боюсь — вдруг доведу до беды.
Мы решили переждать. Укроемся в погребе до вечера. «А потом что-нибудь да придумаем», — сказали мы старушке, чтоб ее утешить, однако самих нас это не очень-то утешило.
Но что мы могли придумать?…
Глава двенадцатая
В яме. «Брат, карточка!» Капуварская битва
Брата Белы и дядю Йожи, как мы узнали впоследствии, не поймали. Оба хорошо знали местность. Старик, свернув влево от шоссе, сделал вид, будто бежит во весь дух, и так внезапно бросился в канаву, что в темноте преследователи проскочили мимо. Брата Белы уже в лесу зацепила пуля — оцарапала ногу. Он перевязал рану носовым платком и утром пришел домой, как будто с поезда. Он даже не прихрамывал, так незначительно было ранение. Его вызвали, допросили и день продержали в полиции; он никогда не писал нам об этом, но его наверняка били. Они лгали
